LAS VEGAS – Em uma refeição com a mídia antes da abertura dos playoffs do Utah Mammoths contra o Vegas Golden Knights, um escritor que esteve em muitos jogos dos playoffs na T-Mobile Arena deu um conselho para nós, repórteres de Utah: não tragam um copo cheio para a cabine de imprensa.
Isso porque o prédio fica tão barulhento que quase chega à escala Richter – e você não quer que sua bebida caia no seu laptop.
Embora as festividades antes do jogo tenham sido muito Vegas, o jogo de Utah no primeiro período e meio foi suficiente para manter a multidão quieta.
Logan Cooley marcou nos segundos finais do primeiro, e Kevin Stenlund fez uma jogada rápida no heads-up no segundo para vencer Carter Hart em uma defesa de Colton Sissons.
Mas apesar de estarem empatados ou liderando quase na metade do terceiro, os Mammoths perderam seu primeiro jogo dos playoffs por 4-2.
Quando os Cavaleiros de Ouro assumiram a liderança, as bebidas de todos haviam acabado – o que foi benéfico porque foi quando o vulcão entrou em erupção.
O que os Mammoths devem mudar no jogo de volta na terça-feira?
Começa com a linha superior de Nick Schmaltz, Clayton Keller e Lawson Cruz. Este grupo costuma liderar ofensivamente a equipe, mas além de não marcar, colocou os Cavaleiros de Ouro no gelo com quatro, três e dois de quatro gols, respectivamente.
Cruz, co-capitão da equipe, assumiu o comando e se empenhou em melhorar.
“Sinto que podemos ser melhores”, disse ele. Somos crianças competitivas. Queremos fazer tudo o que estiver ao nosso alcance para ajudar esta equipa a vencer, tal como todos no balneário.
“…É um jogo de aprendizagem. É um jogo de polegadas. (Na) temporada regular, parece um jogo de pés. (Nos) playoffs, parece um jogo de polegadas. Então, as coisas acontecem muito mais rápido. Mentalmente, você tem que estar com a bola.”
Logan Cooley, supervilão
Todo mundo sabia que Coley seria um bom atacante ofensivo – as escolhas do terceiro round geralmente são. Mas o que não estava claro era o quanto ele poderia se tornar uma praga.
No mundo do hóquei, e especialmente quando se trata dos playoffs, “peste” é um termo positivo usado para descrever jogadores que irritam o adversário. A temporada regular é uma batalha, mas os playoffs são uma guerra – e caras como Matthew Tkachuk e Brad Marchand, por exemplo, ganharam a vida jogando esse estilo de hóquei em abril, maio e junho.
Durante o primeiro jogo dos playoffs do Utah Mammoths no domingo contra o Vegas Golden Knights, Cooley jogou com uma vantagem que só apareceu algumas vezes em sua carreira no Mammoth.
“Estes são os playoffs. Você joga pelo troféu. Você faz tudo o que pode para ajudar seu time a vencer, seja fisicamente ou pontuando, bom jogo defensivo, tudo o que o time precisa”, disse ele após o jogo. Acho que essa é a nossa mentalidade neste vestiário.
Cooley teve exatamente uma rebatida por jogo durante a temporada regular, mas acertou 4 em sua estreia nos playoffs. Ele também marcou seu primeiro gol na Premier League e teve várias outras atuações incríveis.
“Ele estava em uma missão”, disse o técnico Andre Turini após o jogo. Ele foi muito legal. Acho que ele e sua equipe fizeram um bom jogo.
Cooley tem sido mais do que um bom jogador desde que voltou de uma lesão que o deixou afastado dos gramados por 28 jogos nesta temporada. Ele tem sido um divisor de águas: o cara que aparece quando o time precisa de um herói.
“Acho que ele é um jogador que está pronto para dar esse passo neste ponto central dos playoffs”, disse o veterano quarterback Nate Schmidt. Ele realmente faz muitos jogos para crianças e cria espaço para as pessoas. Eu amo o jogo dele. Eu amo sua tenacidade. “Ele não foge disso, e é isso que adoro nele.”
Cooley teve tanto sucesso em sua estreia como vilão que até pareceu receber ameaças de morte do atacante dos Golden Knights, Nick Dowd – algo que o Departamento de Segurança do Jogador da NHL poderia potencialmente procurar para disciplina adicional.
Quando questionado sobre isso após o jogo, Dowd não abordou o assunto diretamente.
“Quero dizer, é um jogo emocional”, disse ele. “Vai ser uma série. Novamente, é um jogo emocional.”
surpresa
Os Mammoths escondem informações sobre lesões tanto quanto possível porque os adversários podem visar essas lesões – especialmente nos playoffs.
Mas no domingo, as “decisões do tempo de jogo” pareciam resumir-se aos segundos finais.
Em particular, Jack McBain, que não joga ou participa de um treino completo desde 2 de abril, não patinou com o time pela manhã, tornando mais provável que ele não jogasse. Os fãs ficaram maravilhados ao encontrá-lo fazendo aquecimento.
Quando PR distribuiu as folhas de escalação na cabine de imprensa, ele não estava na lista. No entanto, ele finalmente jogou, momento em que reimprimiram as planilhas de escalação e distribuíram novas planilhas.
Isso não acontece com frequência.
Sean Dorsey também voltou após uma lesão que o manteve afastado por um jogo e meio.
No entanto, nenhum dos dois jogou muito: Dorsey registrou o menor número de minutos de qualquer defensor de Utah, e McBain superou apenas Brandon Tanoff.
Mas as crianças ficaram felizes em vê-los de volta.
“McBain é um jogador que prioriza o time”, disse Kroos. “Jogador dos playoffs. A maneira como ele joga, ele é durão, é durão, é altruísta e é um ótimo companheiro de equipe. Ele está sempre lá para ajudar as pessoas quando elas estão tristes e realmente dá tudo o que pode todas as noites.”
