Nota do editor: A segunda de uma série de duas partes sobre o primeiro aniversário de Brian Santiago como diretor atlético da BYU. Leia a primeira história aqui.
Houve um tempo em que o futebol da BYU estava no limbo.
E isso foi há apenas seis meses, apesar de 12 vitórias.
A questão era se o técnico de futebol Kalani Sitake aceitaria uma oferta da Penn State, levando alguns funcionários e jogadores com ele, ou se a administração da BYU poderia encontrar doadores para ajudar a reestruturar seu contrato, abordar a oferta da Penn State e fazer o grande pedido de Sitake – cuidar de seus assistentes e funcionários.
As pessoas sempre argumentarão por que isso não foi feito antes do Dia de Ação de Graças, em vez de esperar até o jogo do campeonato em 6 de dezembro, no Texas.
Mas, foi feito.
E o diretor atlético novato, Brian Santiago, foi responsável por fechar o acordo para a gestão da BYU.
Na semana passada, Santiago apareceu remotamente no podcast 365 Sports de Waco, Texas, com David e Craig Smoak.
Em dezembro de 2025, o podcast de gestão questionou o contrato de Sitake.
Santiago trabalhou com Tim Smoak para capturar as milhões de maneiras pelas quais ele amava, apoiava e acreditava em Sitake.
Ele vendia shiitake como se fosse a cura para o câncer.
Ele o chamou de uma das melhores pessoas do jogo, um treinador incrível, querido e humilde.
Santiago afirmou que Sitake tem um talento único para liderar o programa de futebol da BYU.
A BYU teve um recorde de 23-4 nas últimas duas temporadas, terminando perto do último lugar entre os 12 grandes em 2024, o primeiro ano em que os Cougars ingressaram na conferência P4.
“Quero dizer, o que Kalani fez nos últimos dois anos para motivar nosso programa de futebol da BYU, a cultura que ele criou, o sucesso? Ninguém esperava que fizéssemos o que fizemos nos últimos dois anos. Isso é um grande crédito para Kalani, sua equipe e nossos alunos-atletas”, disse Santiago no podcast.
“Eles fizeram um trabalho incrível em meio a alguns desafios, encontraram uma maneira de crescer e ser ótimos. Nas duas últimas temporadas, eles construíram um impulso incrível para o nosso programa, que tem história. Mas o que eles fizeram nos últimos dois anos, estou muito impressionado com Kalani e como ele construiu uma maneira tão maravilhosa e única com nossos fãs.”
O trabalho de Lowell
Santiago comparou a conexão de Sitake com os fãs e a comunidade com a de seu treinador, o falecido Lowell Edwards, um legado que viverá para sempre na Cougar Nation.
“Nossa experiência com os fãs na BYU é incomparável”, disse Santiago. Ele disse que recebeu diretores atléticos convidados comentando sobre a atmosfera nos jogos da BYU, uma experiência de entretenimento de alto nível com dançarinos de fogo, fogos de artifício, uma dança premiada de líderes de torcida e um mascote realizando truques de circo.
“O que está acontecendo neste estádio? É como eletricidade”, disse um deles.
Santiago dá crédito a esse produto, além do trabalho do vice-presidente sênior de atletismo para operações estrangeiras, David Almodoa, e da equipe.
“As pessoas não querem ir embora. Eu fico tipo, ‘Sim, isso é muito especial.’ Estamos muito gratos pela conexão entre Kalani e nosso programa e Cougar Nation. É ótimo.”
“Parafuso de Energia”
Santiago disse que o momento da renegociação do contrato de Sitake foi “incrivelmente único” porque o futebol estava no meio de um campeonato dos 12 grandes.
“Houve alguma raiva. Mas sempre senti que os relacionamentos são muito importantes em tudo isso”, disse Santiago. “Kalani acabou fazendo uma ótima escolha para vir para a BYU. E o fato de ele ter escolhido a BYU com toda a atenção e interesse, certamente com as oportunidades que surgiriam em alguns lugares de prestígio, o fato de ele ter escolhido a BYU pelos motivos certos e que conseguimos chegar a um lugar onde ele será nosso treinador por muito tempo e será nosso treinador por muito tempo.
“Foi muito importante que isso acontecesse. Deu outra energia à Cougar Nation.”
Nas semanas seguintes à prorrogação em 2 de dezembro, os Cougars jogaram contra o Texas Tech em Arlington e perderam. Eles então derrotaram Georgia Tech no Pop-Tarts Bowl e terminaram a temporada com um recorde de 12-2.
Naquele mesmo mês, Sitake assinou com uma turma de recrutamento dos 21 melhores, mantendo quase toda a sua escalação durante os dias da janela de transferência. Com exceção do coordenador defensivo Jay Hill e do técnico de cornerbacks Gernaro Guilford, que partiu para Michigan, sua equipe permaneceu intacta para a temporada de 2026.
“Obviamente alguém da estatura de Kalani, obviamente sempre há interesse. Kalani é uma das melhores pessoas no jogo.
Ele está muito ligado à cultura da BYU. Ele está muito apegado ao que somos. E ele é popular aqui. Estamos muito gratos por ele ter escolhido a BYU e estou muito grato pelo tempo que tivemos desde que Tom Holmo esteve aqui e o recrutamos há 11 anos.
“Um momento muito importante”
Se houve alguma dúvida da 365 Sports e dos Smoaks sobre como Santiago se sentia em relação a Sitake, ele certamente fez o possível para deixar o registro direto para os arquivos.
“Esse foi um momento muito importante em que fizemos uma ótima escolha. E desde então (2015), estamos escalando a montanha juntos.”
Santiago disse que Sitake é “a melhor opção que poderíamos ter” não apenas como treinador, mas também como funcionário ligado à missão da universidade.
Ele é muito humilde e também não tem desculpa. “Então, por exemplo, perguntamos a ele sobre o planejamento de uma equipe como a Notre Dame e o impacto que ele pode ter de várias maneiras”.
Tanto a Notre Dame quanto a BYU batendo às portas do CFP no ano passado colocaram ambas em uma posição em que foram desrespeitadas nas últimas temporadas devido à falta de confiança. Fazia sentido jogar um contra o outro para fortalecer seu caso.
Sitake embarcou sem piscar, disse AD.
“Uma das coisas que adoro em Kalani é sua resposta. ‘Vamos, vamos ser ótimos.’ É muito parecido com quando estávamos tentando entrar em uma conferência do Power Five, agora uma conferência do Power Four. Quando isso não aconteceu da primeira vez, nossa decisão foi: ‘Vamos melhorar ainda mais’.
“Estamos muito gratos por fazer parte dos 12 Grandes. E é isso que constitui uma grande decisão na PCP.”
Sitake tem tudo a ver com ignorar possíveis preconceitos do CFP e mais com superar isso, disse Santiago, para que não haja mais perguntas para o comitê de seleção.
Entramos no portal e pegamos algumas peças-chave. E eu adoro que a visão dele seja: “Ei, vamos ser ainda melhores da próxima vez, não vamos deixar isso para uma escolha. Vamos deixar isso para o nosso jogo e deixá-lo falar por si.”
Santiago disse que Sitake está no jogo longo e continuará no jogo longo, não apenas um ponto no mapa por alguns anos.
O AD da BYU disse que é uma honra estar entre os 12 Grandes e acredita no comissário Brett Yormark.
Santiago afirmou que a visão da BYU é ajudar a elevar a liga ao nível nacional em todos os esportes e que, ao construir uma base sólida e competir em alto nível, os outros membros das 12 Grandes farão o mesmo.
