Quando o comandante da Apollo 8, Frank Bormann, viu pela primeira vez o lado oculto da Lua a partir da janela da sua nave espacial em 1968, ficou impressionado com a sua aparência sombria.
“A superfície da Lua estava horrivelmente marcada por crateras de meteoritos e detritos vulcânicos”, disse-me ele numa entrevista à BBC em 2018. “Era cinza, preto ou branco, absolutamente sem cor, e estava uma bagunça.”
Mas quando a espaçonave completou sua quarta órbita lunar, uma cena muito diferente apareceu de repente.
“Olhamos para cima e ao fundo estava a Terra, visível na superfície da Lua. “Bill Anders tirou a foto que provavelmente se tornou uma das fotos mais significativas já tiradas por humanos”, disse Borman.
“A Terra era a única coisa em todo o universo que tinha cor, era uma visão extraordinária. Temos muita, muita sorte de viver neste planeta.”
Esta fotografia do Earthrise (ou Earthrise), como logo ficou conhecida, tornou-se uma das imagens mais reproduzidas de todos os tempos. Mostrando o nosso planeta tendo como pano de fundo o deserto lunar e a vastidão do espaço, estimulou o movimento ambientalista que levou à criação do Dia da Terra em 1970.
Cinquenta e oito anos depois, os astronautas da NASA capturaram outra foto impressionante da Terra afundando sob uma paisagem lunar seca, o Earthset (ou Atardecer, ou Posta de la Tierra, em espanhol). No início deste mês, a tripulação do Artemis II capturou uma nova imagem do nosso frágil planeta azul na vasta extensão do espaço durante um sobrevôo pela Lua. (Não sabemos quem tirou a foto desta vez porque os quatro astronautas optaram por não atribuir as fotos a pessoas individuais, mas a toda a tripulação.)
Em termos geológicos, pouco mais de meio século é apenas um piscar de olhos. Mas as alterações climáticas alteraram significativamente a superfície do nosso planeta nas últimas seis décadas. Especialistas explicam à BBC as diferenças visíveis entre as fotos do nascer e do pôr do sol e o que elas nos dizem sobre o nosso planeta naquela época e agora.
Apesar do seu impacto e legado, o mais surpreendente sobre a foto do Amanhecer da Terra é que ninguém na NASA o previu. “Você acidentalmente pegou, não foi?” diz o astronauta americano Sian Proctor, piloto da primeira missão espacial totalmente civil (chamada Inspiration). “A Apollo 8 mudou a nossa visão do planeta e acho que é disso que precisamos agora: mais inspiração.”
Quando perguntei sobre os planos para uma nova foto da Terra do nascer do sol na conferência de imprensa pós-lançamento do Artemis, ficou claro que a NASA não ficaria surpresa desta vez.
“Faremos tudo o que pudermos para que isso aconteça”, respondeu Laurie Glaze, diretora da Diretoria de Missões de Desenvolvimento de Sistemas de Inteligência da agência.
A foto do pôr do sol na Terra foi tirada da janela da espaçonave Orion às 18h41. Horário do Leste (22h41 GMT) em 6 de abril, durante um sobrevôo de sete horas pela lua.
“O lado iluminado da Terra mostra nuvens brancas e água azul sobre a região da Oceania, enquanto as áreas escuras são noturnas. A foto também mostra detalhes incríveis da superfície da Lua e suas crateras e bacias sobrepostas”, disse a NASA na descrição da imagem.
Mudanças óbvias
Ao contrário de 1968, em 2026, muitos satélites captam milhares de imagens do nosso planeta todos os dias. Eles medem e monitorizam os nossos oceanos, terra e gelo em todo o espectro eletromagnético, desde as microondas até ao ultravioleta, e não apenas o que podemos ver a olho nu.
Há um vídeo contínuo da Estação Espacial Internacional, e até naves espaciais robóticas capturaram imagens da Terra da Lua e além, mas o fato de o “Planeta Terra” ter sido capturado por humanos o diferencia.
Craig Donlon, chefe dos planos de satélites da próxima geração da Agência Espacial Europeia (ESA), diz que os humanos nos oferecem uma perspectiva diferente.
“As imagens humanas que você obtém são enquadradas, focadas e o astronauta toma decisões, tanto conscientes quanto subconscientes. Quando clica no obturador, ele tem algo em mente”, explica Donlon. “Evoca sentimentos que nos dizem: “Nossa, que maravilha, existe a Terra, mas aqui moramos, tem tudo”.
Mas não é só a ligação humana que dá sentido a estas duas imagens. Embora as fotos tenham sido tiradas com um intervalo de 58 anos, elas também podem ajudar a revelar como a Terra mudou nesse período.
“Os níveis atmosféricos de dióxido de carbono aumentaram cerca de um terço desde o início dos tempos, e as temperaturas globais aqueceram rapidamente em pelo menos 1°C”, disse Richard Allan, professor de ciências climáticas no Centro Nacional de Observações da Terra da Universidade de Reading, no Reino Unido.
“O planeta mudou porque a atividade humana está a mudar a estrutura da nossa terra à medida que emergiu do espaço;
Algumas dessas mudanças podem ser vistas até nas próprias imagens, apesar de a Terra estar coberta por nuvens.
“Embora correspondam a diferentes partes da Terra, o que se vê em ambas as imagens, apesar de serem mostradas áreas diferentes, é a Antártica e o Oceano Antártico”, disse o glaciologista Benjamin Wallis, da Universidade de Leeds, no Reino Unido.
Estudos mostram que estas mudanças no gelo ao redor da Antártida não têm precedentes nos últimos 10.000 anos. Outras áreas da Terra onde a água existe em estado sólido, conhecida como criosfera, também foram afetadas.
“Vimos mudanças realmente dramáticas”, disse Petra Hale, diretora científica do British Antarctic Survey (BAS). “Em ambos os hemisférios, vimos declínios dramáticos na cobertura sazonal de gelo marinho, e na América do Norte, na Eurásia e na Ásia, vimos o derretimento da cobertura de neve sazonal muito mais tarde e mais cedo.”
“Penso que, com base em observações e modelos numéricos, podemos atribuir provavelmente 90-95% da mudança à actividade humana”, acrescenta Hale.
Mas embora tudo isto possa ser desanimador, vale a pena lembrar que em 1968, apesar dos vislumbres do espaço profundo, já tínhamos causado danos ao planeta.
“(Earthrise) deixou muitas pessoas fascinadas pela ideia de quão bonita é a Terra e quanto dano está sendo causado a ela”, disse Kathleen Rogers, presidente da Earth Day Network. “Lembro que naquela época, em Los Angeles, na hora do rush, não dava para ver a rua por causa da poluição e nossos rios pegavam fogo.”
“A partir daqui, a Terra parece tão perfeita e tão bonita, e quando nos aproximamos, podemos ver 150 anos de destruição, vamos chamar-lhe progresso”, diz Rogers. “Mas inspirou uma geração a redobrar os seus esforços e a tornar-se parte do movimento.”
Bormann morreu em 2023, mas o legado da sua missão Apollo 8 continua vivo, e as suas palavras são igualmente relevantes hoje para uma nova geração de astronautas lunares:
