A rivalidade BYU-Utah não precisa de muito tempero para ser significativa, mas está esquentando de qualquer maneira. Os Cougars e Utes se encontrarão nos próximos três dias no Miller Park, em Provo, e para os dois times escolhidos para terminar na última posição do Big 12, eles jogarão por alguns imóveis de primeira linha no meio da conferência.
“Estamos em um momento do ano em que balançar dois ou três jogos na classificação é muito importante”, disse o técnico do Utah, Gary Henderson. “Este é um jogo muito importante para as sementes da pós-temporada.”
Com nove jogos do Big 12 restantes, os Cougars (11-10) estão empatados em sexto lugar com o Oklahoma State. Utah (9-12) está dois jogos atrás da BYU e empatou em nono lugar com Kansas State e Baylor. As 12 melhores equipes se classificam para o torneio da conferência.
“É grande para nós dois porque estamos classificados e estamos tentando chegar lá. É enorme”, disse o técnico da BYU, Trent Pratt. “Também é bom que ambos estejamos melhorando. É bom que ambos os programas estejam crescendo e melhorando.”
Somando-se ao espírito do fim de semana está o fato de que a BYU e Utah estão participando de uma série no Miller Park como membros da mesma conferência – algo que não faziam em Provo desde Mountain West em 2010.
Muita coisa mudou desde então, incluindo muitos rostos em ambos os lados da rivalidade – Vance Law (beisebol), Bronco Mendenhall (futebol), Dave Rose (basquete) e Cecil O. Samuelson (presidente) foram todos substituídos na BYU. Bill Kinberg (beisebol), Kyle Whittingham (futebol), Jim Bullen (basquete) e Michael K. Young (presidente) partiram de Utah.
Dezesseis anos atrás, Henderson e Pratt não poderiam ter sido mais inteligentes na rivalidade BYU-Utah. Henderson foi o técnico principal do Kentucky e Pratt foi assistente de Mike Littlewood na Dixie State (Utah Tech) em St. Quando Henderson assumiu o cargo de Utah em 2021, os Utes ainda estavam no antigo Pac-12. Pratt assume as rédeas dos Cougars em 2022, antes do último ano da BYU no CMI.
No ano passado, unificado como membro do Big 12, Utah venceu a série contra a BYU em Salt Lake por 2 a 1, mas no final da temporada, os Cougars ultrapassaram os Utes pela vaga final no torneio da conferência.
Jogando bola no Arizona State e Auburn, Pratt aprendeu em primeira mão como os jogos de rivalidade contra o Arizona e o Alabama são um pouco diferentes dos outros. Ele percebe que o confronto BYU-Utah é igualmente especial.
“Você sente isso antes do jogo. Há mais energia na torcida, mas quando começa, é um jogo diferente e você joga um arremesso de cada vez”, disse Pratt. eles sabem Eles sabem que é Utah e sabem o que está em jogo. “Você realmente não precisa dizer nada a eles – apenas tente ser consistente e continuar como fizemos durante todo o ano.”
As conferências, os treinadores e as escalações mudaram, mas a paixão pela competição permanece. Como diz a lenda, o primeiro jogo de beisebol entre BYU e Utah em 1895 terminou empatado. Em 2026, os Utes estão lutando para empatar os Cougars na classificação – o que podem fazer com uma vitória na série. A BYU, por outro lado, poderia desferir um golpe devastador nas esperanças da pós-temporada de Utah se fizesse o mesmo.
“Você está jogando contra um rival bem treinado, bem financiado e bem preparado, isso é importante para a comissão técnica, os jogadores e os torcedores”, disse Henderson. Esta é uma série importante.”
Las Vegas toca o sino de abertura para iniciar a luta. Em Provo, as equipes se contentam com o primeiro arremesso diante de casa cheia na quinta-feira (18h MDT, ESPN+) e vão atrás do resultado.
Dave McCann é jornalista esportivo e colunista do Deseret News e é locutor e apresentador da BYUtv/ESPN+. Ele é o apresentador de “Y’s Guys” em ysguys.com e autor do livro infantil “C is for Cougar”, disponível em deseretbook.com.
