No verão passado, legisladores locais e federais de Utah participaram de uma mesa redonda em Layton para discutir a imigração e seu impacto no estado. Quando questionado sobre a sua opinião sobre a prisão e detenção de imigrantes legais sem antecedentes criminais nos Estados Unidos, um proeminente legislador disse: “Sei que todos beneficiamos de muitas destas pessoas, mas a realidade é que elas passaram pelo processo legal durante algumas vezes, se não décadas, e pelo menos tentaram”.
Ele afirmou que se alguém mora aqui há anos “e nunca fez nada para formalizar sua situação, é hora do teste final e você pode ser deportado”.
No centro desta resposta está um dos pressupostos mais comuns sobre o processo de imigração – que a maioria dos imigrantes com registos limpos pode encontrar uma forma de legalizar o seu estatuto se simplesmente tentarem. Se ainda não o fizeram, é provavelmente porque não têm vontade ou não se importam o suficiente para “seguir a lei”.
Um cenário de imigração muito comum
Imagine alguém trazido para os EUA quando criança (embora isto também se aplique a adultos), atravessando a fronteira sem visto porque não consegue obtê-lo, mas escapando à pobreza, e os empregos não qualificados disponíveis nos EUA são abundantes. Eles cresceram aqui, estudaram, casaram com um cidadão americano, criaram os filhos, pagaram impostos (os imigrantes podem fazer isso legalmente com um número de identificação fiscal), não tinham antecedentes criminais e tornaram-se uma parte valiosa da sociedade.
As pessoas presumem que deve haver alguma maneira de alguém assim “se tornar legal”. Duas leis importantes de imigração muitas vezes tornam isso impossível.
“Barra de atendimento ilegal de dez anos”
De acordo com o INA 212(a)(9)(B)(i), uma pessoa está impedida de reentrar legalmente por 10 anos se estiver presente nos Estados Unidos sem status legal por mais de um ano e depois sair. A lei foi promulgada em 1996 para impedir que as pessoas ultrapassassem o prazo de validade dos seus vistos ou vivessem aqui ilegalmente, mas os críticos argumentam que o tiro saiu pela culatra.
Em muitos casos, as pessoas que entraram ilegalmente, mas que mais tarde se tornaram elegíveis para solicitar estatuto legal, devem deixar os Estados Unidos e ir a uma entrevista consular no estrangeiro – mesmo que sejam patrocinadas por um cidadão americano e vivam aqui há décadas.
O resultado: no momento em que partem para a entrevista consular, a proibição de 10 anos entra em vigor. A menos que se qualifiquem para uma isenção muito difícil – o que muitas pessoas não conseguem – ficam presos no estrangeiro. Assim, mesmo quando existe uma via legal no papel, o preço pode significar uma década de exílio.
Lei de “inspeção e aceitação”.
De acordo com o INA 245(a), você geralmente não pode solicitar o status de residente permanente legal (“green card”) dentro dos Estados Unidos, a menos que tenha sido legalmente admitido ou em liberdade condicional – geralmente entrado com um visto – e tenha um cônjuge cidadão dos EUA ou filho adulto solicitando para você. É por isso que as pessoas que ultrapassam o prazo dos seus vistos têm muitas vezes mais opções do que aquelas que atravessam a fronteira. Em geral, você deve ter sido residente permanente legal por pelo menos cinco anos antes de poder solicitar a cidadania americana.
Portanto, caso você não tenha admissão ou liberdade condicional, deverá sair dos Estados Unidos para uma entrevista em um consulado no exterior para concluir o processo de solicitação de residência permanente. Mas, novamente, desistir cria uma barreira de 10 anos. Conforme explicado acima, na prática, estas duas leis funcionam como uma armadilha:
Se você não for admitido legalmente, não poderá obter o status de residente permanente nos Estados Unidos. Você deve comparecer à sua entrevista final no exterior. No entanto, se você sair, será banido por 10 anos.
Somente aqueles que se qualificam para isenções limitadas podem superar este enigma jurídico. O resultado é que muitos imigrantes indocumentados com cônjuges cidadãos, uma presença vitalícia nos Estados Unidos, sem antecedentes criminais e fortes laços com a comunidade não têm uma forma real de “determinar o seu estatuto”. Para muitos, isso não significa recusar-se a fazer as coisas da maneira “certa”. Muitas vezes, a lei simplesmente não fornece um caminho viável, independentemente de há quanto tempo estão aqui ou de quão cumpridores da lei são. há Não é um “exame final” que confere estatuto jurídico.
Sou frequentemente contactado por amigos, cônjuges ou empregadores que procuram ajudar imigrantes, apenas para ficar desapontado depois de perceber que ter um amigo cidadão americano disposto a pagar dinheiro ou assinar formulários para “legalizar” o seu amigo não é suficiente.
Boletim de vistos pendentes
Outro tópico importante é o Boletim de Vistos do Departamento de Estado dos EUA. Pense nisso como um sistema de ingressos de delicatessen. Quando alguém faz uma petição para um parente – que não seja um parente imediato de um cidadão dos EUA (como cônjuge, filho menor ou pai) – a petição desse parente recebe uma “data de prioridade” e o lugar dessa pessoa é colocado na fila. Um novo boletim é publicado todo mês mostrando para qual número de ticket ligar.
O problema: leva anos para esperar e você não pode imigrar para os Estados Unidos até que sua data de prioridade seja determinada. Por exemplo, no Boletim de Vistos deste mês, se você for cidadão mexicano e um irmão cidadão americano solicitar, você deverá esperar 25 anos no exterior pela data de prioridade para solicitar.
O Congresso estabeleceu limites anuais rigorosos para estes vistos através da Lei de Imigração de 1990. Estes limites não foram aumentados significativamente desde então, embora a economia e a necessidade de mão-de-obra tenham crescido significativamente. Hoje, a maioria das famílias espera anos ou décadas. Mesmo os cônjuges e filhos de residentes permanentes têm frequentemente de esperar anos antes de se reunirem no seu país de origem devido ao atraso e porque a lei não lhes permite esperar aqui.
As famílias enfrentam uma escolha dolorosa: permanecer separadas durante anos – até décadas – em países diferentes enquanto esperam na fila, ou entrar nos Estados Unidos sem estatuto e correr o risco de deportação. Imagine um cidadão americano solicitando sua irmã do México em 2001. Este pedido ainda está em análise. Enquanto isso, os filhos crescem e os parentes morrem antes do reencontro. Décadas se passaram. Quando os vistos estiverem disponíveis, a vida acabou.
Dado que as quotas estabelecidas há mais de 30 anos não acompanharam o ritmo da procura, mesmo que a economia dos EUA continue a depender da mão-de-obra imigrante, a fila é longa. Estudos realizados pelo Congressional Budget Office e pela Brookings Institution mostram que a imigração impulsiona o crescimento económico dos EUA, expande a força de trabalho e ajuda a compensar o envelhecimento da população.
Quando presumimos que se trata simplesmente de uma questão de ilegalidade, é fácil descartar os imigrantes ilegais como inadequados para viver numa “nação sem lei”. Esta suposição muitas vezes sufoca conversas significativas sobre o que as nossas leis realmente fazem, se funcionam e se refletem os valores americanos. Como cidadãos, o nosso dever cívico vai além de insistir no cumprimento da lei. A experiência americana depende de cidadãos instruídos para se manifestarem quando as nossas leis ficam aquém dos ideais da nossa nação. Para os cristãos, este dever aplica-se especialmente quando as leis não nos afetam pessoalmente, mas afetam os mais vulneráveis.
É claro que o nosso país beneficia do facto de os imigrantes responderem à procura de mão-de-obra não qualificada, o nosso sistema de imigração está falido e valorizamos a manutenção das famílias unidas. O que falta é vontade política para atualizar este sistema para refletir os nossos valores e apoiar a nossa economia, protegendo ao mesmo tempo as nossas fronteiras. Começa com cidadãos e legisladores informados que compreendem que isto é mais do que apenas imigrantes que não se preocupam em fazer as coisas “da maneira certa”.
