Nota do editor: Esta história foi publicada originalmente em 9 de abril de 2025.
Uma olhada nos eventos locais, nacionais e globais através dos arquivos do Deseret News.
Em 9 de abril de 1959, a NASA lançou o Mercury 7, seus primeiros sete astronautas: Scott Carpenter, Gordon Cooper, John Glenn, Gus Grissom, Wally Shira, Alan Shepherd e Donald “Dick” Slayton.
Naquele dia, em uma reunião no salão de baile da Dolly Madison House, na Lafayette Square, em Washington, D.C., os astronautas sentaram-se em uma longa mesa em um palco improvisado, e o administrador da NASA, T. Keith Glennan, apresentou-os em ordem alfabética:
“Malcolm S. Carpenter, Leroy J. Cooper, John H. Glenn, Virgil I. Grissom, Walter M. Shira, Alan B. Shepard e Donald K. Slayton … os astronautas de Mercúrio do país!”
Após uma breve sessão de fotos, durante os 90 minutos seguintes, os novos astronautas responderam a inúmeras perguntas dos repórteres reunidos no salão de baile. Para a maioria dos homens, esta foi uma experiência nova, uma vez que não tinham sido previamente expostos aos meios de comunicação social nos seus empregos anteriores como pilotos de testes.
Quando o evento terminou, ficou claro para eles que as suas vidas tinham mudado para sempre e que a atenção do público faria parte do seu trabalho tanto quanto treinar e voar no espaço.
Na perseguição da União Soviética na corrida espacial, os americanos têm muito trabalho a fazer. Mas eles os alcançaram.
Vinte e três dias após a viagem do cosmonauta soviético Yuri Gagarin ao espaço, Shepherd fez um voo suborbital de 15 minutos com o Freedom 7, dos quais cinco minutos no espaço. Anos mais tarde, o comandante da Apollo 14, Shepard, levou um taco de golfe à lua e bateu duas bolas de golfe na superfície lunar para demonstrar a gravidade da lua.
Em três anos, Glen circulou pela Terra. Seguiu-se uma longa carreira no serviço público. Alguns meses depois, Carpenter o seguiu ao redor do mundo.
Shira foi ao espaço três vezes e talvez tenha sido mais conhecido como analista televisivo de missões espaciais nos últimos anos.
Grissom foi a segunda pessoa a voar no espaço e mais tarde morreu junto com os astronautas Ed White e Roger B. Chaffee em 27 de janeiro de 1967, durante um teste de pré-lançamento da missão Apollo 1 na Flórida.
Cooper pilotou o mais longo e último voo espacial da Mercury, o Mercury-Atlas 9. Durante esta missão de 34 horas, ele foi o primeiro americano a passar um dia inteiro no espaço, o primeiro americano a dormir no espaço e o último americano a lançar uma missão orbital inteiramente solo.
Slayton se tornou o primeiro diretor do escritório de astronautas da NASA e diretor de operações da tripulação de voo, responsável pelas funções da tripulação da NASA. Ele também ajudou a desenvolver o ônibus espacial.
Os sete casos originais foram imortalizados no livro de Tom Wolfe de 1979, The Right Cases, que foi transformado em um épico drama histórico em 1983.
“Conheça os voluntários para viagens espaciais da América”, dizia a manchete do dia do Deseret News. Aqui estão algumas histórias dos arquivos do Deseret News sobre os astronautas do Mercury 7:
“A razão do astronauta John Glenn para o sucesso da missão do Projeto Mercúrio”
Scott Carpenter, um dos principais astronautas do Mercúrio 7, morreu aos 88 anos (+ foto)
“Wali Shira, pioneiro espacial”
“Pioneiro Espacial Alan Shepard”
“A razão do astronauta John Glenn para o sucesso da missão do Projeto Mercúrio”
A cápsula Liberty 7 foi retirada do oceano após 38 anos
“De ônibus em ônibus”
“Selo homenageia o primeiro americano no espaço 50 anos depois”
O ex-astronauta, senador John Glenn, de Ohio, morreu aos 95 anos.
“Pioneiro da aviação pronto para ir ao espaço”
“Memorando de 1959 empurra Utah para o ‘espaço'”
