Numa tarde ventosa de segunda-feira, uma mina de cobre no sudeste de Utah retomou a produção após ter sido fechada desde 2024. Sua reinicialização é um passo importante para o uso de inteligência artificial em tarefas fisicamente exigentes.
A Marianna Minerals, liderada pelo veterano da Tesla, Turner Caldwell, retomou as operações na primeira mina autônoma do mundo, localizada a cerca de 64 quilômetros a sudeste de Moab.
Utilizando perfuratrizes autônomas e caminhões robóticos, esta empresa reduz os custos de refino em 30% e os custos de mineração em 50%.
“A missão de Mariana é reinventar fundamentalmente a forma como construímos infraestrutura, como operamos minas e como operamos refinarias”, disse Caldwell a um grupo de legisladores, engenheiros e empresários na segunda-feira, olhando para a mina a céu aberto do local.
O público de Caldwell então ergueu cartazes “Eu *Coração* Explosivos” distribuídos por uma empresa de explosivos com sede em Salt Lake City e marchou até a borda da mina a céu aberto. Investidores, engenheiros e funcionários públicos olhavam para a vasta bacia de terra enquanto faziam a contagem regressiva a partir de 10. No ponto zero, uma grande parte do piso da mina é ondulada. Sob a crescente nuvem de poeira, a explosão destruiu as rochas que sustentavam as abóbadas de cobre.
Da sala de controle à segurança, o próprio site da Marianna Minerals apresenta tecnologia futurista.
Enquanto esperavam que o governador de Utah, Spencer Cox, saísse de uma das instalações, alguns membros do grupo observaram o robô móvel amarelo de quatro patas. O cão robótico – Spot – batizado em homenagem ao seu criador (Boston Dynamics) parecia inspecionar a área antes de retornar ao seu pequeno leito de concreto.
A nova propriedade atraiu muitos dos antigos trabalhadores do local para o projeto renovado e, na segunda-feira, eles pareciam otimistas com a atualização da Mariana Minerals.
James Gill, diretor de operações de processo do projeto, disse ao Deseret News que os avanços tecnológicos permitirão à empresa duplicar a sua produção de cobre. Gill trabalha na mina desde o início dos anos 2000.
A empresa espera produzir 50 mil toneladas de cobre refinado anualmente até 2030. Além da mineração, eles também consideram a reciclagem de cobre pré-utilizado e o refino do material.
Em 2026, o preço do cobre atingiu o seu nível mais alto numa década e ronda os 13.000 dólares por tonelada.
A Mariana Minerals já levantou US$ 100 milhões de investidores de risco.
Governador Cox: Queríamos fazer de Utah o lugar mais atraente para construir
Juntando-se a líderes locais e federais, Cox descreveu o pioneirismo da Mariana Minerals como “um dos mais importantes na história do nosso estado e na história do nosso país — e talvez na história do mundo”.
“Eu realmente acredito que o que está acontecendo neste momento é exatamente o que precisamos para mudar o mundo, salvar nosso país e promover a liberdade em todo o mundo”, disse Cox.
Ele descreveu a terceirização da produção e produção mineral no país como “profundamente estúpida”.
“Costumávamos ser o país industrializado número 1 do mundo”, disse ele.
Para trazer isso de volta aos Estados Unidos, Cox e a sua administração têm feito esforços para trazer fabricantes de tecnologia dura para o estado. A Valar Atomics, produtora de energia nuclear, instalou-se em Orangeville, perto do condado de Emery, e está programada para começar a gerar energia em 4 de julho. Agora, a Mariana Minerals, com sede em São Francisco, começou a extrair cobre apenas duas horas a leste.
Para liderar o país na fabricação e produção, Cox disse que o estado está reduzindo os prazos de licenciamento para minerais críticos.
“Queríamos fazer de Utah o lugar mais atraente para as pessoas de qualquer lugar do país virem construir energia”, disse ele. “Então começamos a cortar licenças para minerais vitais.”
Ele apontou para uma resolução apresentada pelo deputado David Shallenberger, R-Orem, e pela senadora Ann Milner, R-Ogden, durante a sessão legislativa de Utah de 2026, com o objetivo de estabelecer Utah como um importante centro mineral.
No final, Cox agradeceu ao presidente dos EUA, Donald Trump, e ao Departamento de Energia por apoiarem os países que desejam produzir minerais e energia.
Como a população local se sente em relação ao reavivamento do meu?
Lori Maughan, comissária do condado de San Juan, disse ao Deseret News que os moradores esperavam que uma empresa viesse e trouxesse mais empregos para a área.
“Esperávamos que desse certo, e deu. É muito emocionante”, disse ele.
Esta mina foi anteriormente propriedade da Lisbon Valley Mining Company. Foi fechado em 2024 devido ao aumento dos custos operacionais e aos esforços para encontrar mão de obra.
Maughan disse acreditar que a nova propriedade será “absolutamente” um impulso económico para o seu condado. “Somos um dos condados mais pobres de Utah”, disse ele. A chegada de alguém que possa criar base tributária, receitas e empregos é uma grande mais-valia para o nosso concelho.
Ele disse que espera que o projeto atraia talentos de outros condados e estados para San Juan.
“Estamos entusiasmados com isso. Tivemos um ótimo relacionamento com a empresa e sinto que eles realmente nos mantiveram informados e nos informaram o que está acontecendo. Portanto, sinto que é uma parceria promissora”, disse ele.
O que está impulsionando o ressurgimento dessa tecnologia?
Caldwell disse ao Desert News que a instabilidade política global fez com que os americanos quisessem produzir minerais vitais dentro das suas próprias fronteiras.
“Penso que é uma percepção universal que as cadeias de abastecimento têm sido geralmente menos estáveis a nível global durante a última década”, disse ele. E, a nível global, estamos a acordar para o facto de que, se não começarmos a reconstruir a nossa capacidade, será muito difícil para os Estados Unidos tornarem-se um exportador líquido de minerais vitais. Se você não fizer isso por tempo suficiente, começará a perder a memória muscular de como lidar com esses ecossistemas industriais realmente complexos.
Nos últimos cinco anos, houve uma explosão de jovens empreendedores que criaram infra-estruturas físicas inovadoras.
Quando questionado sobre o que está impulsionando a explosão da tecnologia dura, Caldwell disse: “À medida que as novas gerações chegam, elas estão fazendo coisas novas e desafiando o status quo”.
“Os Estados Unidos ficaram realmente confortáveis com o fato de fazermos algumas coisas aqui, mas fazemos muitas coisas em outros lugares. E às vezes leva uma geração para fazer a difícil pergunta: ‘Por que não podemos fazer isso aqui?’ Por que não podemos fazer mais aqui?”
