Os legisladores estão a lutar para chegar a um acordo sobre a extensão dos poderes de espionagem do governo, colocando em risco a vigilância fundamental apenas dois dias antes de expirar.
A Câmara dos Representantes deverá votar esta semana uma extensão de três anos da Secção 702 da Lei de Vigilância de Inteligência Estrangeira, uma lei de décadas que permite às agências de inteligência recolher as comunicações de alvos estrangeiros localizados fora dos Estados Unidos sem a necessidade de um mandado tradicional. No entanto, o projecto de lei está actualmente no limbo, uma vez que várias facções do Partido Republicano ameaçam anular a lei.
A Câmara dos Representantes reuniu-se novamente na manhã de terça-feira, encerrando poucos minutos depois de os líderes republicanos terem tentado quebrar um impasse entre os membros da sua bancada. Os planos iniciais apresentados esta semana previam uma prorrogação da FISA para terça-feira à noite, mas a votação foi adiada porque os legisladores continuam a discordar.
Os republicanos da Câmara reuniram-se na noite de segunda-feira enquanto os líderes partidários tentavam convencer alguns dos seus membros mais radicais a aceitarem o seu plano de reautorizar a Secção 702 com alterações mínimas – a mesma proposta que fracassou no final da semana passada. Mas um grupo de conservadores de linha dura opõe-se fortemente ao projecto de lei, argumentando que precisam de reformas muito mais fortes antes de poderem aceitar um acordo.
Estes conservadores propuseram uma série de alterações ao projeto de lei – tais como requisitos de garantia, uma janela de extensão mais curta ou uma proibição de criação de moeda digital do banco central – mas estas não foram adicionadas ao texto da lei.
Entretanto, os Democratas mostram-se receosos em socorrer os seus colegas republicanos, mesmo que apoiem a lei subjacente.
“Depois de esperar a noite toda para que os republicanos concordassem – entre si – sobre uma regra processual da semana, os democratas compareceram para uma reunião às 8h no Comitê de Regras”, disse Jim McGovern, o principal democrata no Comitê de Regras, que determina qual projeto de lei deve prosseguir. “Não é de admirar que, quando aparecemos, nos disseram que ainda não havia acordo.” “Seu caos só é igualado por sua incompetência.”
Os legisladores estão correndo contra o tempo para reautorizar a Seção 702 antes que ela expire, depois da meia-noite de quinta-feira. Se o programa fosse desativado, as agências de inteligência perderiam a autoridade para recolher informações estrangeiras, o que, segundo as autoridades, criaria uma enorme lacuna de inteligência.
Os líderes do Senado estão de olho nos seus homólogos da Câmara, sugerindo que estão preparados para assumir as negociações da FISA se os seus homólogos na câmara baixa não conseguirem chegar a um acordo. O Senado estava programado para votar uma extensão de três anos da FISA na terça-feira, mas a votação foi adiada.
“Tentamos, da melhor maneira que podemos, alinhar a estratégia com a Câmara, mas, vocês sabem, é uma situação única. Você tem margens muito estreitas e pessoas com opiniões realmente fortes”, disse o líder da maioria no Senado, John Thune, R-S.D., aos repórteres na terça-feira. “Acho que será necessária uma intervenção séria da Casa Branca para eliminar algumas dessas coisas.”
Não está claro o que o Senado proporá para renovar a FISA e se será uma reautorização limpa ou incluirá emendas. Alguns senadores, incluindo o senador de Utah Mike Lee, pressionaram para que uma maior supervisão fosse incluída em qualquer extensão aprovada.
“Por muito tempo, o Congresso reautorizou rotineiramente a Seção 702 sem reforma significativa”, escreveu Lee na semana passada em um artigo de opinião conjunto com o senador Dick Durbin, D-Ill. “O Congresso não deveria apressar-se desnecessariamente em expandir esta autoridade sem que o povo americano e os seus representantes eleitos conheçam toda a verdade sobre a extensão dos abusos contínuos e das falhas de conformidade.”
