Vestido com uma regata preta, Jared West, de 28 anos, carregava um objeto misterioso na frente de uma sala cheia de investidores e jovens engenheiros em El Segundo, Califórnia. Ele retirou a lona azul do item misterioso e revelou um reluzente vaso sanitário de porcelana.
Ele então anunciou que sua empresa, a Western Chemical, havia desenvolvido o primeiro processo de combustível sintético com um custo líquido de carbono e hidrogênio.
Simplificando, o Ocidente produz gasolina a partir de esgotos.
Como as águas residuais contêm os mesmos materiais elementares que a gasolina (carbono e hidrogénio), a bioprodução pode transformar a poluição humana numa potencial fonte de energia. E West diz que pode fazer isso 50% mais barato do que qualquer outra pessoa.
Todos os assentos no armazém escuro estavam ocupados, e a metade de trás estava ocupada por jovens de pé, ombro a ombro. A certa altura, quando várias conversas altas atrás dos ouvidos dificultaram a audição dos discursos, vi o público se virar e parecer irritado.
Enquanto West falava, uma fila animada de outros fundadores em estágio inicial se estendia ao longo do lado esquerdo da sala, aguardando seus rodízios de dois minutos. Eles prometem ser os primeiros a usar robôs cirúrgicos autônomos para usar terahertz (THz) para comunicação por rádio.
Cada fundador foi selecionado para apresentar pela Discipulus Ventures, um fundo de capital de risco e acelerador de tecnologia pesada. O grupo de jovens empreendedores identificou na última quarta-feira o quarto grupo do fundo. Nesta rodada, os candidatos tiveram 1% de chance de admissão.
Cada uma das dez empresas inicialmente selecionadas para apresentar recebeu US$ 100 mil e teve acesso a mais de 120 parceiros corporativos importantes.
A Discipulus Ventures é dirigida por Jakob Diepenbrock. Ele arrecadou US$ 60 milhões para o projeto em menos de um ano. Ele tem 22 anos.
Seu objetivo é ajudar na transição do país de um mercado de tecnologia baseado em software para um renascimento de hardware físico. Diepenbrock e outros acreditam que a mudança ajudará os EUA a competir num mercado global onde o software avançado ganha vida através da infra-estrutura física.
O resultado foi uma explosão de tecnologia em El Segundo.
Palmer Lackey, designer do Oculus Rift e fundador da Anduril Industries, fez o discurso principal no evento.
O movimento “Tornar as coisas reais”.
Lackey é um líder no movimento de “tornar as coisas reais” há mais de uma década e tem falado abertamente sobre seus valores – uma atitude que o enfureceu no Vale do Silício.
O Facebook o demitiu do cargo de executivo em março de 2017, depois que foi revelado que ele havia doado US$ 10 mil a um grupo anti-Hillary Clinton.
Lucky se recuperou e, no mês seguinte, fundou a Anduril – hoje uma empresa de US$ 60 bilhões – ao sul de El Segundo, no condado de Orange. Durante seus comentários na quarta-feira, ele defendeu a construção no sul da Califórnia.
Ele disse que a beleza natural da área e a infraestrutura existente a tornam perfeita para atrair talentos e desenvolver novo hardware.
E a Discipulus Ventures concorda. Em entrevista ao Deseret News, Diepenbrock explicou como sua empresa escolhe quais empresas fortalecer.
“Nossa persona-alvo é basicamente um jovem fundador de tecnologia”, disse ele. O ideal é que cada fundador trabalhe há vários anos em uma empresa em seu espaço, entenda bem seu problema e queira resolvê-lo com infraestrutura física.
Mas, para além do interesse comum pela tecnologia dura, esta nova geração de artesãos partilha várias outras características unificadoras. Os críticos pintaram os Irmãos Gundo como um fenômeno político, o que Dieppenbrock diz ser errado.
A Discipulus Ventures é dedicada a ideais como religião, patriotismo e família. Quando esses ideais se alinham, disse Diepenbrook, eles levam os fundadores ao sucesso. “Se você quer construir algo importante, trabalhar duro, resolver problemas reais, avançar e fazer acontecer, é isso que queremos.”
Fazendo de El Segundo a capital da Hard Tech dos Estados Unidos
Armazéns pontilham as ruas estreitas e ensolaradas de El Segundo, ao sul de LAX. Dentro dos edifícios, fios são involuntariamente amarrados em portas abertas. Bandeiras americanas estão estampadas nas paredes e os engenheiros sentam-se em silêncio e debruçados sobre o seu trabalho.
Em 2023, Augustus Dorico, agora com 25 anos, estava decidindo onde instalar a sede do seu negócio de computação em nuvem, Rainmaker. Seu amigo Cameron Schiller, cofundador de uma empresa de fundição de metal avançada, disse-lhe: “Tenho uma visão. El Segundo pode se tornar a capital de hardware de tecnologia profunda dos Estados Unidos.”
Schiller concluiu que a cidade ficava logo abaixo do Aeroporto Internacional de Los Angeles e perto o suficiente de São Francisco para arrecadar dinheiro.
Dorico disse que Shiller lhe disse que eles poderiam abrir empresas exatamente onde estão e voltar a trabalhar em problemas difíceis, em vez de lidar com finanças ou criptomoedas.
Numa conferência naquele outono, Diepenbrock conheceu Dorico. “Ele foi muito persuasivo sobre o que estava acontecendo lá”, disse Diepenbrock. “Houve essa mudança cultural na tecnologia, especialmente em El Segundo, onde muitas pessoas estavam muito entusiasmadas com a construção de empresas que eram realmente vitais para o país”.
Assim, Diepenbrock abandonou a Northeastern University, onde estudava ciência da computação e finanças, e mudou-se para o sul da Califórnia.
“Jacob é muito atraente porque é incrivelmente jovem. Ele fala muito bem e é muito aberto sobre sua fé.”
– Jared West, fundador da Western Chemical
Assim como Doricko fisgou Diepenbrock, Diepenbrock atraiu outras pessoas para a área.
“Jacob é absolutamente um ímã”, disse West of Western Chemicals em entrevista ao Deseret News na sexta-feira. Acho que a qualidade do show junto com a personalidade e o talento técnico que ele atrai é uma loucura.
Ele continuou: “Acho que Jacob é muito atraente porque é incrivelmente jovem. Ele fala muito bem e é muito aberto sobre sua fé. Sou um homem cristão e é muito importante para mim ter investidores que me apoiem e compartilhem os mesmos valores.”
West também mencionou Doricko e Isaiah Taylor, fundador da Valar Atomics. Taylor projeta pequenos reatores nucleares, o primeiro dos quais está sendo montado em Orangeville, Utah. O primeiro reator de Taylor, chamado “Ward250”, deverá entrar em operação em 4 de julho deste verão.
“Ímãs atraem mais ímãs. Espero que seja para mais rapazes e moças – qualquer pessoa que queira abrir uma empresa”, disse West.
A Discipulus Ventures agora traz de 10 a 20 novas empresas por ano para El Segundo.
No entanto, o ímpeto em El Segundo não apareceu desde o início. A região tem uma herança centenária de manufatura de alta tecnologia. Howard Hughes fundou a Hughes Aircraft em 1932, aos 28 anos. A Boeing estabeleceu-se lá em 2000, desenvolvendo satélites militares e componentes para naves espaciais. Elon Musk fundou a SpaceX em 2002 em El Segundo.
Rejeição do Vale do Silício e do software isolado da Internet
O Vale do Silício mudou o mundo e agora – de acordo com os irmãos Gandu e grande parte da internet – está enfrentando uma auditoria.
Esta pequena área, na área sul da Baía de São Francisco, desenvolveu a Internet, os smartphones, as redes sociais e a inteligência artificial. As 10 maiores empresas de tecnologia do Vale do Silício geram cerca de US$ 1,8 trilhão em receitas anuais.
No entanto, em março, duas das empresas mais bem-sucedidas do Vale do Silício, a Alphabet (Google) e a Meta, foram consideradas culpadas de projetar seus aplicativos para “viciar e prejudicar” os usuários jovens. O demandante de 20 anos receberá US$ 6 milhões em indenização, dos quais a Meta pagará 70%.
A história desta decisão não é a única ameaça que o Vale do Silício enfrenta.
“O software está morto”, disse-me um engenheiro de 20 anos em um armazém de El Segundo na última quarta-feira. A inteligência artificial removeu a barreira de entrada para muitos na indústria de software. Qualquer um pode codificar um aplicativo com o Vibe Code, disse ele.
E os irmãos Gundo veem isto como uma oportunidade para trazer as melhores mentes da América de volta à infra-estrutura física.
“Se acreditarmos assim, os humanos são capazes de multiplicidade.”
– Jared West, fundador da Western Chemical
“Nossa geração foi realmente convencida: ‘Vá para a escola, consiga um bom emprego, trabalhe nesse emprego, aposente-se’. Esse trabalho é como sentar em um escritório. Este era o ideal americano. E penso que os jovens agora sentem nos seus corpos que isto não é verdade. “A verdade está no mundo físico. A verdade está em exploração. A verdade está na aventura.”
Ele mencionou os irmãos Wright e seus primeiros voos de teste na Carolina do Norte. “Eu adoraria estar naquele armazém bem quando eles estavam construindo. Aqueles caras estavam se divertindo muito. Eles estavam explorando uma nova fronteira que ninguém pensava ser possível”, disse West.
“Lembro-me de uma manchete da época que dizia: ‘Serão necessários mil anos para todas as mentes humanas voarem’, mas eram apenas duas pessoas num armazém. E isso é a verdade. Os humanos são capazes de muito se acreditarmos nisso”, disse ele.
Um lugar sem remorso para homens jovens
Enquanto ainda estudava em Boston, Diepenbrock se candidatou a um emprego em banco de investimento. Ela era caloura na época e o entrevistador lhe disse: “Se eu fosse de raça ou sexo diferente, teria sido empurrada”.
“Na verdade me disseram isso”, disse Diepenbrock rindo. “Obviamente, isso não é encorajador.”
“Já tive um acerto no meu currículo por causa de algo especial que não consigo controlar”, pensou consigo mesmo na época.
Em El Segundo, “ninguém pergunta sobre essas coisas”, disse ele.
Os irmãos Gandu estão focados em resolver problemas do mundo real, como escassez de energia e secas. Eles dimensionam suas soluções para alcançar o maior número de pessoas possível.
Os primeiros e mais bem-sucedidos irmãos Gando não têm maior prestígio tradicional. Dorico abandonou a UC Berkeley no último ano, Diepenbrock abandonou a Northeastern depois de dois anos e Taylor nunca foi para a faculdade.
O seu sucesso em atrair outros jovens brilhantes e capazes (independentemente das qualificações académicas) deve-se provavelmente à sua crença de que o sistema educativo americano deixou os rapazes para trás.
De acordo com a Brookings, em 2022, os dois terços dos 10% com melhor desempenho escolar serão meninas, e o oposto será verdadeiro para os homens jovens. Dos 10% de estudantes mais pobres, dois terços eram meninos. Os rapazes têm três vezes mais probabilidades de serem expulsos do que as raparigas, e as mulheres superam significativamente os homens que frequentam a faculdade.
Para além do actual sistema educativo da América, a Geração Z enfrenta outros problemas, como uma escassez de modelos competentes. Graças à ascensão das redes sociais, que consomem cerca de cinco horas dos dias da Geração Z, as pessoas mais visíveis e admiradas desta geração são os “influenciadores”.
Em vez de aspirar a ser astronauta ou médico, mais de metade da Geração Z (57%) disse que seria um influenciador se tivesse a oportunidade, de acordo com dados da Morning Consult.
“Agradeço a Deus por termos acabado de dar a volta à lua”, disse West. Enviamos pessoas para tão longe da Terra como sempre estiveram. Isso é incrível. Espero que este tipo de actividade – semelhante às empresas de El Segundo e outras grandes startups de tecnologia pesada – inspire os jovens a ver estas coisas e a dizer: “Ah, a humanidade é na verdade capaz de muito mais do que falar num pequeno microfone e dizer coisas que são estranhas, prejudiciais e prejudiciais”.
Para os irmãos Gando, estar vivo em 2026 é espetacular: uma era de divisão de átomos, transformação de esgoto em combustível e lançamento de foguetes com pauzinhos.
Os melhores da América não estão trancados no passado, enterrados ao lado dos irmãos Wright e dos engenheiros do Projeto Manhattan. Está no presente, debruçado sobre uma máquina em El Segundo, com uma chave inglesa em uma mão e Celsius na outra.
