Ram Kannan, professor e diretor do Programa de Pesquisa em Religião e Política Social da Universidade da Pensilvânia, participou recentemente de uma conferência sobre liberdade religiosa na BYU e apresentou pesquisas sobre as principais contribuições da religião para a sociedade.
Então ele admitiu que não é um homem religioso.
“Não sou membro de nenhuma tradição religiosa”, disse Kennan a uma multidão reunida na terça-feira para a Revisão Anual da Liberdade Religiosa da BYU.
Nasci em Israel, mas não pratico nenhuma religião. “Eu vejo isso como pesquisador… da forma mais objetiva possível, (e) o quadro é muito positivo.”
As apresentações, feitas na sessão de encerramento do evento, foram repletas de pesquisas e descobertas que mostram como as congregações religiosas atuam como “motor(es) da prosperidade económica” e do bem social.
Kenan disse que as pessoas encontram falhas e problemas na religião organizada. Algumas das suas críticas são válidas, acrescentou, mas “a história positiva (da religião) raramente é contada”.
“Você tem que espalhar a notícia para outras pessoas de que as congregações americanas são muito valiosas”.
A religião como chave na busca pela felicidade
Apesar de não ser um homem religioso, a pesquisa de longo prazo de Kanan levou-o a ver as congregações religiosas como “a organização social mais importante da sociedade”.
“Não consigo pensar em nenhuma organização comunitária onde as pessoas venham voluntariamente, de bom grado, e produzam tanto bem”, disse Kenan.
De acordo com a pesquisa de Kanan e sua equipe, os grupos religiosos são o tipo mais comum de organização social nos Estados Unidos. Kennan disse que existem cerca de 22 congregações para cada restaurante McDonald’s no país.
Ele explicou que os grupos religiosos ajudam a combater a solidão e o isolamento por estarem localizados em locais onde ocorre “a interação mais face a face” na sociedade. Também ajudam a ensinar valores, a aumentar a saúde e o bem-estar geral, a reduzir o envolvimento dos jovens em comportamentos de risco, a fornecer serviços sociais à comunidade em geral e a aumentar a prosperidade económica local.
Quase 90 por cento das congregações americanas prestam pelo menos um serviço para beneficiar os necessitados, disse Kennan.
Kanan e uma equipa de investigadores e economistas descobriram durante cerca de 12 anos de estudo e análise que em locais onde o número de grupos religiosos diminuiu ao longo do tempo, o nível de prosperidade económica também diminuiu.
Em essência, a religião é o “motor da prosperidade económica”, disse Kenan.
A religião como chave para uma mudança profunda e pessoal
Shima Baughman, Woodruff J. Professor de Direito. Diem, da Escola de Direito J. Reuben Clark da BYU, também falou na sessão de encerramento do evento, enfatizando o papel da fé na obtenção de mudanças profundas e pessoais. saúde; e felicidade
Ele falou sobre sua experiência trabalhando com indivíduos no sistema de justiça criminal por quase 20 anos e sua experiência pesquisando a conexão entre religião e saúde mental como bolsista ilustre do Instituto Wheatley da BYU.
“(Isso) pode ser uma das contribuições mais profundas da religião para a felicidade”, disse ele. “Isso mantém a porta aberta para mudanças.”
Baughman listou várias estatísticas que destacaram os problemas do sistema de justiça criminal e depois detalhou o que os seus próprios estudos e pesquisas mostraram sobre o papel da religião na obtenção de mudanças duradouras e felicidade.
“Aproximadamente 5 milhões de pessoas nos Estados Unidos vivem sob alguma forma de supervisão correcional e quase 2 milhões são encarceradas todos os dias”, disse Baughman. É a “maior concentração de presos do mundo”.
Na análise mais abrangente até o momento, acrescentou, “82% das pessoas libertadas da prisão estadual foram presas novamente em 10 anos”. Um grande problema, disse ele, é que cerca de 85% das pessoas encarceradas têm um transtorno subjacente de abuso de substâncias.
Através de um estudo qualitativo, Baughman e colegas descobriram que a fé e as virtudes ensinadas nas religiões mundiais ajudam as pessoas envolvidas no sistema de justiça criminal a alcançar mudanças duradouras, restaurando a identidade, a pertença, o propósito, a responsabilidade, a disciplina e a esperança.
“Em nosso estudo, uma transformação duradoura surgiu quando as pessoas estavam imersas em ambientes amorosos que incorporavam os valores sociais frequentemente encontrados nas comunidades religiosas”, disse Baughman.
Ele compartilhou trechos de alguns dos cerca de 80 participantes do estudo e, em seguida, como suas experiências se alinharam com as descobertas de estudos sobre a correlação entre religião e saúde mental.
“O sistema diz: ‘Você não pode, não pode, não pode’”, disse Baughman, citando um participante do estudo que cumpriu 12 anos de prisão federal.
“Mas você pode aqui (em uma comunidade religiosa). Aqui há esperança. E se você quiser apenas ter esperança, a esperança cresce aqui.”
Numa amostra de mais de 60.000 estudos de alta qualidade, a proporção de estudos que relataram uma associação positiva entre religião e saúde mental e aqueles que não relataram nenhuma associação foi de aproximadamente 10:1, disse Baughman.
“Quando reduzimos os estudos que mediam especificamente as emoções positivas – felicidade, esperança, otimismo, significado, satisfação com a vida – 233 dos 251 estudos de alta qualidade mostraram uma associação positiva”, acrescentou. “Isso é 93%.”
A religião ajuda a “manter a porta aberta à mudança, para que possamos passar do isolamento, da vergonha e do desespero para Deus, a comunidade, a responsabilidade, o amor, o propósito e, em última análise, uma felicidade mais duradoura”.
