Com baixos níveis de água e poucas perspectivas de neve, o governo federal está considerando liberar uma quantidade significativa de água de Fleming Gorge para apoiar o Lago Powell.
O Bureau of Reclamation revelou “planos preliminares” para liberar entre 660.000 acres-pés e 1 milhão de acres-pés de água do Vale Fleming, perto da fronteira entre Utah e Wyoming, no próximo ano, para apoiar o segundo maior reservatório do país na fronteira entre Utah e Arizona, anunciou o secretário do Interior Doug na sexta-feira em Burgh.
Espera-se que a decisão final seja finalizada na próxima semana, e a agência disse que a implementação está programada para começar este mês e continuar até abril de 2027.
Também planeja reduzir as liberações anuais do Lago Powell ao Lago Mead em 1,48 milhão de acres-pés até setembro, reduzindo assim os rebaixamentos a jusante. Em comunicado, Burgum disse que a ação emergencial ocorreu após reunião com representantes de sete estados do Rio Colorado: Utah, Arizona, Califórnia, Colorado, Nevada, Novo México e Wyoming.
“Agradeço aos governadores e às suas equipas por encontrarem soluções para os complexos desafios colocados por estas condições de seca sem precedentes que requerem acção urgente”, disse ele.
A ação de emergência segue uma decisão semelhante em 2022, quando o Lago Powell caiu para o nível mais baixo da história. Utah e os estados da Bacia Superior concordaram em liberar 500.000 acres-pés de Fleming Gorge para ajudar a apoiar seu vizinho a jusante. Autoridades de Utah disseram em fevereiro que uma medida semelhante estava sendo considerada, já que o reservatório enfrentava outro sério desafio.
O Centro de Previsão do Rio da Bacia do Colorado, do Serviço Meteorológico Nacional, alertou em sua última previsão hídrica no início deste mês que o Lago Powell pode ganhar apenas 1,4 milhão de acres-pés de água com o degelo este ano. Isto seria menos de um quarto do seu consumo normal e o terceiro consumo mais baixo da história.
Autoridades estaduais e federais disseram que medidas são necessárias para proteger o reservatório.
“Há decisões difíceis a serem tomadas neste momento”, disse Joel Frey, diretor do Departamento de Recursos Naturais de Utah, à KSL depois de ver os números.
O Lago Powell está atualmente a 3.526 pés, menos de 25% cheio, de acordo com o banco de dados de água do Lago Powell. Autoridades federais estimam que as medidas anunciadas na sexta-feira irão ajudá-lo a subir 54 pés no próximo ano, mantendo-o acima do nível necessário para gerar eletricidade. Acrescentaram que este ano estaria em perigo sem qualquer intervenção.
Embora Flaming Gorge também esteja enfrentando forte derretimento de neve este ano, ainda está em uma posição melhor. Está 83% cheio, o que significa que atualmente possui 3,1 milhões de hectares armazenados. As autoridades federais estimam que permanecerá com 59 por cento da capacidade até que os suprimentos acabem.
Nenhuma liberação está planejada nos reservatórios Blue Mesa, no Colorado, e nos reservatórios Navajo, no Novo México, devido às más previsões de afluência na região. Os estados ainda não chegaram a um acordo sobre um novo plano para usar a água do Lago Powell e do Lago Mead, já que o acordo atual expira ainda este ano.
Novos perigos
A decisão veio no mesmo dia em que autoridades da Área de Recreação Nacional de Glen Canyon alertaram os velejadores no Lago Powell que eles poderiam enfrentar “novas linhas costeiras expostas” e outros perigos de navegação este ano devido aos baixos níveis do reservatório.
O parque divulgou uma atualização sobre os níveis de água do Lago Powell na sexta-feira, observando que novos perigos à navegação surgiram no segundo maior reservatório do país. Os funcionários do parque mobilizaram equipas de ajuda à navegação para assinalar os perigos, mas observam que é difícil acompanhar a taxa de declínio.
“(Eles) não podem marcar todos os perigos devido à flutuação dos níveis da água e ao tamanho do lago”, escreveram os funcionários do parque na sexta-feira. Os navegantes podem encontrar novas linhas costeiras, barreiras submersas e canais mais estreitos ou mutáveis em algumas áreas.
As zonas proibidas também podem mudar para refletir os berços recém-realocados, acrescentaram as autoridades. A concessionária Aramark planeja mover a Bullfrog Marina para mais perto da Halls Crossing Marina este ano, e o Departamento de Recreação ao Ar Livre de Utah está ajudando a construir uma nova rampa temporária para barcos North Wash para manter o acesso à água enquanto o Lago Powell está passando por dificuldades.
Pede-se aos velejadores que reduzam a velocidade e tenham cuidado, especialmente em áreas com as quais podem não estar familiarizados e perto de rampas movimentadas para barcos.
