Difícil encontrar um garoto mais legal do que Ezra McNaughton. O rebatedor da BYU é um missionário que retorna e pratica o que prega. Mas quando ele pisa no lado esquerdo da caixa do batedor, o burro de carga de 5-11 e 200 libras se transforma em um valentão – um valentão gentil e quieto que gosta de bater.
“Não estou tentando lançar em casa”, disse o estudante do segundo ano de Mesa, Arizona. Só quero colocar o clube na bola e levá-lo para frente.
Em particular, McNaughton visa um objetivo.
“Ele sempre tenta acertar um line drive, não importa qual seja o campo”, disse o técnico de arremessadores da BYU, Bryson Campbell. “Ele está pensando: jogue a linha longe do arremessador.”
Acertar um line drive é mais fácil falar do que fazer. Precisa de equilíbrio e ritmo.
“Essa é a maior vantagem de rebater”, disse McNaughton. “Se você não chegar na hora certa, não importa quão bom seja o seu giro.”
O ingrediente chave para um rebatedor encontrar equilíbrio e ritmo é o tempo e a repetição, e isso é algo que McNaughton não usou muito durante sua temporada de calouro. No entanto, foi incrível passar alguns meses em Greenville, Tennessee, na Appalachian Summer League para, como ele disse, “entrar no ritmo do beisebol”.
Ele está curtindo desde então.
McNaughton lidera os Cougars (25-25, 13-14) em média de rebatidas (0,346), rebatidas (72), home runs (14), duplas (14), corridas impulsionadas (48), e ele fez isso com o menor número de eliminações (32) de qualquer outro titular na escalação.
“Ele faz um bom trabalho em se manter no topo do beisebol. Acertar a linha para o shortstop e o campo oposto lhe dá um aumento de confiança”, disse Campbell. “Isso o ajuda a permanecer em mais arremessos. Ele joga bolas rápidas que são altas, mas pode se ajustar para quebrar bolas baixas. Ele é mais um rebatedor, não apenas um rebatedor direto.”
Laços familiares
Para McNaughton, bater está em seu sangue. O pai de Ezra, Troy, jogou pelos Cougars (1994-95, 1998) antes de ser convocado pelos Cardinals. Sean McNaughton, tio de Ezra, jogou na BYU (2005, 2008-2010) e foi convocado pelos Cubs.
“Adoramos rebater. Passamos muito tempo na gaiola de rebatidas quando criança. É divertido para nós. Não é trabalho”, disse Troy McNaughton. Somos grossos e fortes. Tivemos música pop. Eu vi isso desde o início de Ezra. Ele sempre foi um garoto grosso enquanto crescia. “Ele não é grande nem alto, mas passa o tempo comendo direito e levantando pesos, e essa força tem sido consistentemente construída para ele.”
Troy acertou 27 home runs na BYU com 39 duplas e 132 corridas impulsionadas. Sean fez 188 corridas com 54 home runs, 67 duplas e 13 triplas.
“Pode ser genético”, disse Sean McNaughton. “Todos nós temos uma boa força. (Ezra) tem um bom swing natural. Acho que ele cresceu sabendo que se você acertar a bola com força, ela irá para algum lugar.”
Ezra também cresceu sabendo que a disciplina é a chave para uma vida ordenada em Beschabzadeh – dentro e fora do campo. Troy e Sean serviram missão para A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, e nada poderia impedir Ezra de seguir seus passos.
Volte e relate
Aceitar uma tarefa logo após o ensino médio atrasou o desenvolvimento do beisebol de Ezra McNaughton na BYU.
“Foi apenas descobrir minhas prioridades na vida”, disse McNaughton. “É fácil neste mundo, as pessoas só colocam dinheiro e coisas materiais diante de Deus. Acho que tirar dois anos e desistir de tudo para servir a Deus dá uma perspectiva melhor.
As longas tardes de aulas e domínio da língua espanhola no lado norte de Las Vegas chegaram ao fim em 9 de julho de 2024. McNaughton pegou um vôo rápido para casa em Phoenix, onde sua família tinha uma surpresa esperando por ele na forma de uma gaiola de madeira coberta.
“Quando chegamos em casa, em vez de ir para casa, ele foi para a academia e começou a rebater”, disse Troy. “Em suas primeiras cinco tacadas, a velocidade de saída do bastão foi de 107. Fiquei surpreso.”
Foi um bom momento para McNaughton, com mais disciplina e confiança.
“Antes da minha missão, ouvi pessoas dizerem como era difícil voltar – é difícil voltar no swing, mas para mim, adorei minha missão e poder concentrar toda a minha energia no beisebol no momento em que cheguei em casa tornou a transição fácil”, disse ele. O aspecto de ser disciplinado e trabalhar duro, sabendo que você pode fazer muito mais do que pensa que pode, definitivamente ajuda agora no beisebol e na escola, que é difícil de administrar.
Campbell não estava na BYU e não conhecia McNaughton antes da missão, mas logo depois de seu retorno, o técnico de rebatidas Trent Pratt reconheceu a determinação e a disciplina que podem tornar um jogador excelente.
“Você não vai conseguir arrancar muitas palavras do garoto. Ele é muito quieto, mas tem a confiança de que, quando está no seu melhor, pensa que é melhor do que qualquer um”, disse Campbell. “Ele é um trabalhador esforçado. Nada muda. Ele aparece e faz exatamente a mesma coisa todos os dias. Ele bebe a mesma bebida energética. É difícil dizer se ele está tendo um dia bom ou ruim porque ele é sempre o mesmo.”
Aqueça o banco
McNaughton chegou à BYU no outono de 2024, pronto para agitar as coisas como Troy e Sean fizeram anos antes. No entanto, quando sua temporada de calouro começou no final de fevereiro, ele se viu em um lugar desconhecido: o banco de reservas.
“Nunca sentei em um banco em toda a minha vida”, disse Ezra. “Sempre fui o melhor jogador do meu time. Foi uma experiência humilhante.”
McNaughton, que caiu principalmente devido aos pings, teve apenas cinco rebatidas em 37 rebatidas.
“Isso me faz sentir por outras pessoas naquela situação. É difícil”, disse ele. “Você não sabe quando as oportunidades surgirão, você apenas sente que precisa ir lá e executar.”
Com a estrela Cooper Vest jogando na primeira base e um campo externo sólido, McNaughton só podia observar e esperar. A BYU teve uma temporada de 28-27 e se classificou para o Torneio Big 12 no último sábado da temporada regular.
“Acho que sempre ajuda quando você sente que tem algo a provar. Você quer ir lá e deixar as pessoas saberem o quão bom você é”, disse Sean McNaughton. “Acho que ele não joga muito, ele acha que este é o meu ano. Quero provar meu valor.” Acho que ajuda a mente dizer: “Vou trabalhar mais e aproveitar o tempo que me foi dado”.
Até agora, em 2026, McNaughton foi titular em todos os 48 jogos e, além de ter mais de 200 rebatidas e liderar em quase todas as estatísticas ofensivas, a BYU tem mais vitórias gerais (25), mais vitórias do Big 12 (13), mais séries do Big 12 (4) e os Cougars já estão em um ponto nas próximas 12 semanas.
“Acho que ele está apenas começando a arranhar a superfície”, disse Campbell. “Seu ponto forte é que ele é muito bom em suas rotinas. Ele vai ficar cada vez melhor.”
vá fundo
No home run de McNaughton, Sean lidera (54), Troy (27) é o próximo e Ezra (13) está apenas começando. Todos os três têm o mesmo poder de fogo e apreciação por cantarem Miller Park.
“Essa sensação – você sabe quando acerta, ela desaparece. Não há nada melhor”, disse Troy, que fez 22 home runs em 1988.
Sean atingiu home runs de dois dígitos em todas as quatro temporadas.
“Não há sensação melhor do que jogar diante da torcida local”, disse ele. “Quando você se torna fã do Cougar a vida toda e tem a chance de jogar lá em casa, você só quer fazer isso o tempo todo. Eu gostaria de poder sair e fazer isso de novo.”
Com seus anos de glória para trás, Troy e Sean estarão ansiosos para ver o que Ezra está fazendo, inclusive na terça-feira, quando a BYU receberá Utah Valley (18h, ESPN +).
“Apenas fazer um home run é bom, mas Miller Park com certeza contribui com as árvores verdes no campo externo, o Y no topo da montanha, os fãs enlouquecendo, é muito especial”, disse Ezra McNaughton. “A adrenalina que ronda as bases, a alegria que você sente ao ver seus companheiros esperando para comemorar no home plate. É sempre incrível. Nunca envelhece. Eu faria isso sempre, se pudesse.”
O tempo dirá se McNaughton superará seus antecessores na seqüência de home runs. No momento, o melhor valentão do estádio está se preparando para levar seus Cougars à pós-temporada, e se forem necessários alguns home runs para mantê-los em movimento, McNaughton sabe que pode fazê-lo.
Dave McCann é jornalista esportivo e colunista do Deseret News e é locutor e apresentador da BYUtv/ESPN+. Ele é o apresentador de “Y’s Guys” em ysguys.com e autor do livro infantil “C is for Cougar”, disponível em deseretbook.com.
