Em 2 de janeiro de 1776, um oficial do Exército Revolucionário, Stephen Moylan, usou o termo “Estados Unidos da América” pela primeira vez em uma carta a um colega oficial, Joseph Reed.
Ele previu o que a guerra traria à realidade: que a série de colónias fundadas pelo Império Britânico realizaria duas maravilhas históricas. Este exército patriota recentemente organizado ganharia, na verdade, independência do maior império do século XVIII. E na realização deste milagre militar, os diversos povos, interesses e culturas que ocupam meio milhão de quilómetros quadrados são moldados numa única experiência de democracia.
A grande experiência começou oficialmente há 250 anos, quando John Hancock e Thomas Jefferson e uma série de nomes menos conhecidos – John Hart, William Whipple, James Smith e quatro dúzias de ministros, agricultores e impressores (e um músico) – assinaram as palavras que ainda emocionam os corações: “Estas colónias dos Estados Unidos são livres e independentes de Wright.”
Foram necessários seis anos de conflito armado para criar este sonho de independência. No entanto, mesmo os conflitos vencidos pela força das armas surgem, são alimentados e são decididos pela força relativa dos valores que as pessoas defendem. Estes valores são enquadrados pela linguagem, mas isso não diminui o seu poder de moldar quem é um povo, pelo que estão dispostos a viver e a morrer e o que os torna pessoas boas e virtuosas.
Os nossos pais e mães fundadores sabiam que uma grande nação dependia de grandes virtudes, e os nossos documentos fundadores apresentaram aos americanos coloniais um conjunto de valores que incendiaram os seus corações, inspiraram-nos a arriscar as suas vidas e a sua honra, e os acompanharam durante anos terríveis de violência, carência e incerteza sobre o seu futuro. Ao celebrarmos a nossa fundação e elogiarmos os nossos pais fundadores, é apropriado revisitar os valores que eles acreditavam que sustentavam a fundação da América.
Há muito que penso na melhor forma de o fazer, especialmente nesta ocasião especial do sesquicentenário da América. Então, a partir da próxima semana, embarcarei em uma jornada de 400 quilômetros, começando perto do ponto mais ao norte do nosso estado e terminando na minha cidade natal, Provo, Utah, no Estádio do Fogo, no dia 4 de julho.
Faço em média cerca de 30 milhas por dia, viajando por comunidades grandes e pequenas, encontrando habitantes de Utah ao longo do caminho e refletindo sobre os valores que moldaram nossa nação e definem nossa verdadeira cultura e caráter.
Os valores são importantes e é nosso dever sagrado falar desses valores, reconhecê-los e defendê-los e pensar mais profundamente sobre o que eles significam na nossa história e nas nossas vidas.
Tenho outro legado ao qual prestarei homenagem. No final deste mês — em 24 de julho — o estado de Utah reconheceu oficialmente a chegada dos primeiros pioneiros mórmons ao território de Utah. A tradição de comemorar essa chegada começou em 1849.
E aqui vai uma lição para o nosso tempo: como parte dessa celebração, um grupo pobre de santos dos últimos dias exilados à força dos Estados Unidos agitou a bandeira americana, fez discursos patrióticos e leu publicamente a Declaração de Independência.
Os santos dos últimos dias haviam declarado apenas alguns anos antes: “Tudo o que for ordenado pelo Conselho Municipal de Nauvoo, (Illinois). Católicos, protestantes, metodistas, batistas, … charlatães, episcopais, universalistas, unitaristas, maometanos e todas as seitas religiosas, igualmente, e todas as outras seitas religiosas devem ter. Privilégios nesta cidade.” No entanto, poucos anos após este anúncio, os próprios santos dos últimos dias foram expulsos da sua cidade e país pela baioneta e pelo ponto de viragem.
Incrivelmente, eles ainda se agarraram à sua fé nos princípios da Constituição e da Declaração da Independência, reafirmando o seu compromisso através de celebrações públicas e leituras deste último documento no seu local de exílio.
Eles perseveraram ao longo da sua jornada para o Ocidente e floresceram nas suas novas sociedades, guiados pelas palavras que aí encontraram: liberdade, igualdade, magnanimidade, dever, honra, respeito e outras virtudes que constituem o espírito desta experiência contínua de democracia.
Durante a minha jornada de nove dias, destacarei vários destes valores e como podemos incorporá-los nas nossas vidas pessoais e cívicas. Não acredito que o único poder que actua sobre as pessoas e as sociedades seja o poder das armas, dos exércitos e dos mísseis. Também não creio que os americanos acreditem nisso. Os valores são importantes e é nosso dever sagrado falar sobre esses valores, agir para reconhecê-los e defendê-los e pensar mais profundamente sobre o que eles significam na nossa história e nas nossas vidas.
