Participe de uma atividade de hospedagem para estudantes casados na Universidade Brigham Young e você ficará surpreso com a quantidade de jovens pais embalando recém-nascidos em típicos bunkers de futebol, jogando bebês no ar ou equilibrando crianças pequenas em seus ombros. Eles claramente amam esta fase da vida, apesar dos desejos iniciais dos pais.
Vejo meu marido, Porter, brincar amorosamente com nosso filho de 2 meses, claramente encontrando um profundo senso de propósito em ser pai. Mas uma análise dos dados sugere que o cenário na América está a tornar-se cada vez mais anómalo – e que a sua ausência custa caro.
David Brooks argumentou notoriamente que a família nuclear isolada é frágil e que os humanos têm prosperado historicamente em redes sociais extensas e “densas”. Classificado em primeiro lugar em capital social, Utah tem redes sociais e religiosas excepcionalmente “densas” – com uma taxa de mães solteiras quase um terço inferior à média nacional.
Mas será que esta questão torna a família nuclear com pais de alguma forma menos importante? As “famílias falsas” podem substituir completamente os papéis paternos?
Em 2025, pesquisadores da Universidade da Virgínia, da Brookings Institution e de várias outras instituições publicaram um estudo marcante sobre o impacto da paternidade na saúde mental infantil e nos desafios comportamentais na Virgínia.
Depois que os formuladores de políticas familiares de Utah perceberam a necessidade de dados semelhantes no estado, decidi explorar as mesmas questões em colaboração com a Escola de Vida Familiar da BYU. Os resultados foram surpreendentes.
Em Utah, aproximadamente 80% das crianças crescem em lares intactos onde o pai mora – definido como vivendo com um pai biológico ou adotivo. Embora os 20 por cento que não têm pai em casa tenham menos probabilidades de viver na pobreza do que a média nacional, os nossos dados mostraram que mesmo a rede de segurança comunitária mais forte da América não pode substituir totalmente o pai actual.
Isto é especialmente evidente nas notas e na saúde mental da criança. Em Utah, ter um pai em casa significa que uma criança tem duas vezes mais probabilidade de ser heterossexual (48% vs. 20%). Mas se esse pai estiver ausente, as crianças de Utah terão mais dificuldades acadêmicas do que a média nacional.
As crianças que vivem em famílias monoparentais têm menos probabilidade de desenvolver depressão, tanto em Utah como a nível nacional. Crianças de Utah com idades entre 4 e 17 anos em lares com pai ausente tinham quase três vezes mais probabilidade (14%) de sofrer de depressão do que aquelas em lares com pai presente (5%). Isto também reflecte as estatísticas nacionais sobre a depressão infantil (10% em lares sem pai, 4% em lares com pai).
Os rapazes são especialmente vulneráveis ao que Janet Erickson chama de “pobreza relacional”, com 13 por cento dos rapazes em lares sem pai sofrendo de depressão, em comparação com 5 por cento dos rapazes em famílias intactas. As raparigas também apresentam taxas mais elevadas de depressão sem pais em casa, mas o contraste é menor, possivelmente porque as raparigas têm maior probabilidade de serem diagnosticadas.
Os nossos melhores dados sugerem que os pais proporcionam uma forma única de capital relacional que ajuda filhos e filhas a evitar a depressão e a instabilidade emocional, independentemente da conta bancária da família.
Os pais proporcionam uma forma única de capital relacional que ajuda filhos e filhas a evitar a depressão e a instabilidade emocional.
Ao encorajarmos os lares do Pai, é melhor explicar melhor: O que significa a presença real do Pai? É mais do que apenas sentar-se à mesa de jantar. De muitas maneiras, os pais emocionalmente presentes podem ter uma influência importante na formação da personalidade dos filhos. Por exemplo, a investigação mostra que os pais que estão dispostos a parar e desfrutar de brincadeiras violentas com os seus filhos ensinam aos rapazes e às raparigas como gerir as suas emoções de forma adequada e responder de forma construtiva aos desafios.
Além disso, parece haver uma influência especial de pais altamente envolvidos na preparação dos filhos para enfrentar a vida. Isso geralmente acontece por meio de conversas sobre trabalho, política e planos futuros. Na prática, isto pode parecer responsabilizar as crianças pelas notas e pelo comportamento. Até a forma como os pais seguram os filhos quando bebés (nos ombros, de cabeça para baixo) expõe-nos a diferentes perspetivas físicas que podem torná-los mais flexíveis na abordagem dos problemas a partir de diferentes ângulos.
Brooks está certo: quando se trata dos problemas que o nosso país enfrenta, não falamos o suficiente sobre a família porque os americanos ficaram desconfortáveis ao saberem de forma definitiva o que uma vida familiar forte exige. Eles não compartilham mais uma visão clara de como deveria ser a vida familiar.
Mas se os pais são tão importantes para o desenvolvimento infantil saudável como esta investigação sugere, tanto a nível emocional como académico, talvez precisemos de fazer mais para ajudar os homens (e todas as pessoas) a encontrar um maior sentido de autoestima.
Meu marido tem sido meu maior líder de torcida desde que tive nosso primeiro filho e adoro vê-lo ser o pai de nosso filho. Porter me diz repetidamente que nunca esteve tão feliz, embora se voluntarie para trocar fraldas sempre que possível!
Ser pai é uma forte motivação e uma fonte de felicidade para ele. Segundo ele, “os pais fazem muito pelos bebês, mas os bebês fazem muito pelos pais”. Já posso ver o quão valioso é o envolvimento de Porter na criação de nosso filho. Isso é verdade para meu filho e para cada um de nossos filhos.
Aqueles que cresceram sem esse tipo de influência paterna estável e amorosa ainda podem encontrar forte orientação e apoio paterno em outros lugares. E nada disso significa que essas feridas nunca cicatrizarão.
Mas o impacto da ausência ou agressão paterna é real – e deve ser levado a sério.
O dinheiro e a sociedade podem substituir o salário, mas não podem substituir o pai. Neste Dia dos Pais, saibamos que a contribuição mais importante de um pai para os filhos é maior do que a sua renda. Sua presença está em casa.
