“Se você perder as habilidades básicas e for direto para as aulas de nível universitário, é fácil se sentir sobrecarregado e estúpido.” Foi assim que Shruti Pradeep explicou sua situação após ingressar no Las Positas College, em Livermore, Califórnia, a um redator do Chronicle of Higher Education.
Pradeep, 19 anos, diz que teve dificuldades acadêmicas no ensino médio e ficou para trás devido a uma doença. Ele obteve um diploma, mas esperava concluir matemática e outras disciplinas em Las Positas antes de frequentar uma universidade de quatro anos.
Infelizmente, como explicou o Chronicle, a Califórnia “proibiu que faculdades de dois anos exigissem que um aluno iniciasse um curso corretivo, a menos que a faculdade pudesse demonstrar que o aluno “é pouco provável que tenha sucesso”. Isso significava que mesmo os alunos que não conheciam muito bem álgebra básica eram colocados em aulas de cálculo.
Talvez os legisladores tivessem boas intenções com a nova lei. Eles temiam que muitos estudantes ficassem presos em aulas de reforço pelas quais não receberiam créditos universitários, prolongando assim o tempo necessário para obter diplomas. Este é um problema sério. Cerca de 40% dos estudantes universitários de quatro anos abandonam a faculdade antes da formatura, e muitos desses estudantes acabam com dívidas e sem diploma.
A solução mais óbvia para o excesso de aprendizagem por reforço é garantir que as crianças aprendam matemática básica no ensino médio e não se formem a menos que o façam. É uma loucura que os mesmos contribuintes da Califórnia que pagam pelas escolas públicas onde os alunos não aprendem matemática paguem a conta para que esses mesmos alunos refaçam os mesmos cursos nas faculdades públicas.
De acordo com o California Policy Center, 80% dos estudantes de faculdades comunitárias da Califórnia fazem cursos corretivos. No sistema da California State University é cerca de 30% e no sistema UC é de 10%. Tal como escrevi recentemente num artigo sobre a inflação de notas, os incentivos de todas as partes interessadas – professores, administradores, até pais e alunos – estão alinhados para levar os alunos para o nível seguinte, em vez de serem reprovados.
Isso não quer dizer que ninguém tenha avisado os legisladores da Califórnia sobre o que aconteceria se eles seguissem em frente com este plano maluco. Na verdade, as associações que representam os professores universitários locais estavam bem estabelecidas. Segundo quem realmente ensina, oferecer cursos “mistos”, onde os professores dão aos alunos mais “andaimes” para cursos de nível superior, nunca fez sentido.
A matemática é ensinada sequencialmente, o que significa que você não pode ensinar álgebra aos alunos e ao mesmo tempo ensinar-lhes cálculo. Lucia Landros, estudante e professora de química no Costa College, disse aos legisladores estaduais que a abordagem “é como pedir a um empreiteiro que construa uma casa para lançar os alicerces, segurar as paredes e telhar o telhado – tudo ao mesmo tempo para maior eficiência”.
Mas tudo dá certo no final. O Chronicle relata: “Em uma faculdade comunitária, esperava-se que até 80 por cento dos alunos matriculados na Conta 1 fossem reprovados no outono de 2025”. E foram os alunos que decidiram fazer isso. Muitos alunos que se sentem despreparados simplesmente não frequentam as aulas de matemática.
Mas o objetivo nunca foi apenas ajudar os alunos. Em vez disso, os grupos que apoiaram o esforço estavam a tentar reduzir as disparidades de equidade. De acordo com o Chronicle, vários grupos apoiados pela Fundação Gates aparentemente tornaram impossível a oposição às reformas, que visam aumentar o número de estudantes de minorias que ingressam nas áreas STEM.
Noutras circunstâncias, é fácil imaginar os legisladores a mudar de rumo. Mas o facto de terem vinculado estes esforços a resultados raciais torna virtualmente impossível fazê-lo. Esses defensores deram a entender que colocar os alunos em aulas de reforço era simplesmente racista.
O presidente George W. Bush popularizou a ideia de que prejudicamos certas crianças com “preconceitos moderados e baixas expectativas”, dando aos estudantes pobres e pertencentes a minorias uma educação deficiente porque pensamos que não podem ser tratadas por uma educação científica mais rigorosa. Mas agora estes mesmos estudantes estão presos numa lacuna entre as baixas expectativas no ensino básico e secundário e as expectativas elevadas (ou pelo menos mais elevadas) na faculdade. Eles estão concluindo o ensino médio sem as ferramentas básicas necessárias para ter sucesso em nossa economia e depois sendo enviados para faculdades onde enfrentam dificuldades. As preferências raciais para estudantes subqualificados, políticas de testes opcionais, inflação de notas e uma classe política que se preocupa mais com a aparência do que com o sucesso dos alunos criaram uma tempestade perfeita.
