O número 5 da BYU foi o único colocado abaixo a avançar na primeira rodada do torneio MPSF na noite de quarta-feira, derrotando o número 4 Stanford em quatro sets no Smith Fieldhouse.
Os Cougars aproveitaram ao máximo a pós-temporada da liga deste ano, vingando duas derrotas fora de casa contra o Cardinal no mês passado e vencendo nos sets por 25-18, 25-14, 23-25, 25-21.
“(Esta noite) foi uma chance de compensar o início da temporada”, disse o técnico da BYU, Shawn Olmstead. “Foi um fim de semana muito divertido… Não vou dar desculpas, mas sabia quando isso aconteceu… era isso que (meu time) queria mais do que tudo, porque quando jogamos contra eles lá, não éramos nós.”
Os Cougars riram por último na quarta-feira, jogando muito melhor desde o início do que nas duas primeiras partidas contra os Cardinals.
“(Nosso) começo quente vem acontecendo há meses”, disse AJ Cottle, calouro do meio da BYU, depois de uma noite que viu seu recorde de nove bloqueios e 10 mortes ao atingir 0,769.
“Deixou-nos um gosto amargo na boca depois (da derrota para) Stanford… Acho que estávamos mais entusiasmados para jogar este jogo do que qualquer outro jogo nesta temporada.”
Foi tudo BYU na noite de quarta-feira. Os Cougars fugiram no primeiro set, assumindo uma vantagem de 8 pontos e nunca perdendo no caminho para uma vitória confortável de 7 pontos.
A BYU assumiu o controle no meio do set em uma corrida de 5-0 que incluiu três bloqueios consecutivos para uma vantagem de 13-7.
Os Cougars ampliaram sua vantagem a partir daí até que Stanford marcou para reduzir o déficit para 21-18 antes que quatro pontos consecutivos da BYU terminassem.
No segundo set, as coisas ficaram ainda mais desequilibradas quando os Cougars conseguiram outra vantagem. Desta vez foi uma sequência de 6-0 que os colocou em 12-5 e deu todo o impulso para a vitória.
O Cardeal não teve resposta para a BYU quando os Cougars atingiram 0,600 e passaram facilmente por Stanford.
Olmsted deu crédito a Cottle por impulsionar o impressionante segundo set de seu time.
“Finalmente colocamos AJ Rowling realmente rolando”, disse ele. “Nós (dissemos), ‘Ride AJ’… porque o que isso vai fazer é que eles vão começar a prestar muita atenção nele e então podemos partir daí e abrir as coisas e ter um contra um nos pinos. E foi isso que conseguimos, e é por isso que temos sido tão bons.”
As coisas não correram bem para os Cougars no terceiro, já que o Cardeal deu à BYU um conjunto muito mais competitivo, conquistando uma vitória de dois pontos para manter viva a temporada.
Entrando no set com 15 mortes no total, Stanford apertou os botões certos e mais que dobrou seu número com 16 mortes. No final do Cardinal, a escola marcou quatro pontos consecutivos para assumir a vantagem de 21-23 e, eventualmente, segurar a vitória.
A BYU fez seu trabalho no quarto set e segurou Stanford para vencer a partida.
Os Cougars saltaram para a liderança e dominaram a maior parte do set, impedindo o Cardinal de encontrar o ímpeto que tinham no terceiro set.
A vitória envia a BYU para a rodada semifinal do torneio na noite de quinta-feira, onde os Cougars enfrentarão o número 1 da UCLA. Os Cougars perderam duas vezes para os Bruins na semana passada em Los Angeles, ambas em quatro sets.
“Temos que… sair como saímos esta noite”, disse Olmsted quando questionado sobre a revanche na UCLA. “Então vamos enfrentá-los cara a cara e ver se podemos fazer alguns ajustes e abalá-los um pouco aqui em Provo.”
