- A solidão pode não acelerar o declínio mental nos idosos, contrariamente às crenças anteriores.
- Um novo estudo mostra uma ligação entre a solidão e a função cognitiva em adultos mais velhos
- As avaliações rotineiras da saúde cognitiva devem incluir exames de solidão para melhorar os resultados de saúde.
A solidão é um problema de saúde pública. Mas embora a solidão possa “afetar silenciosamente a forma como as pessoas mais velhas se lembram das coisas”, um novo estudo sugere que pode não acelerar o declínio mental como se pensava há muito tempo.
Um estudo europeu que acompanhou mais de 10.000 pessoas durante sete anos descobriu que a memória básica é mais fraca em pessoas solitárias. Mas a memória deles não se deteriorou mais rápido do que a daqueles que não estão sozinhos. Em vez de acelerar diretamente o declínio cognitivo ou a demência, a solidão parece afetar a função cerebral básica, de acordo com um artigo publicado no Science Daily.
No início do estudo, as pessoas que disseram estar sozinhas não obtiveram bons resultados nos testes de memória. Mas com o tempo, o declínio não foi mais rápido num grupo do que no outro.
As descobertas, publicadas na revista Aging & Mental Health, utilizaram dados do Inquérito Europeu sobre Saúde, Envelhecimento e Aposentadoria, um estudo longitudinal com 10.217 adultos com idades entre 65 e 94 anos em 12 países europeus.
De acordo com o estudo, “estes resultados somam-se às evidências que ligam a solidão e a função cerebral em adultos mais velhos, ao mesmo tempo que sugerem que a solidão pode não aumentar diretamente o risco de demência”.
Triagem para problemas relacionados à solidão
As avaliações da saúde cognitiva devem incluir o rastreio da solidão como uma questão de rotina, de acordo com a equipa do estudo, que inclui investigadores da Universidade de Del Rosario, na Colômbia, da Clínica da Universidade de Navarra e da Universidade de Valência, em Espanha, e do Instituto Karolinska, na Suécia.
Lidar com a solidão é uma forma importante de apoiar o envelhecimento saudável, afirmaram no comunicado.
“A descoberta de que a solidão afeta significativamente a memória, mas não a taxa de declínio da memória ao longo do tempo, foi um resultado surpreendente”, disse o principal autor do artigo, Dr. Luis Carlos Venegas Sanabria, da Faculdade de Medicina e Ciências da Saúde da Universidade del Rosario.
“Isto sugere que a solidão pode desempenhar um papel mais proeminente no estado inicial da memória do que no seu declínio gradual”. Ele acrescentou que esta pesquisa enfatiza a importância de lidar com a solidão como um fator importante no desempenho cognitivo dos idosos.
A solidão afeta a demência?
Solidão e isolamento social não são a mesma coisa, embora possam andar de mãos dadas. Neste estudo, a solidão foi definida como “sentir-se sozinho”. Uma pesquisa de três perguntas permitiu aos pesquisadores classificar o grau de solidão como baixo, moderado ou alto. Foi perguntado às pessoas no estudo: “Com que frequência você se sente desacompanhado?” “Com que frequência você se sente excluído?” E também: “Com que frequência você se sente desconectado dos outros?”
Eles testaram a memória de várias maneiras, incluindo a leitura de uma lista de 10 palavras em voz alta e, em seguida, ver quantas palavras um participante conseguia lembrar em um minuto. A memória foi testada imediatamente e após um atraso.
Eles também controlaram fatores que podem afetar a memória, incluindo atividade física, participação social, índices de depressão, diabetes e outras condições de saúde. Foram excluídas do estudo pessoas que já haviam sido diagnosticadas com algum tipo de demência, bem como pessoas que não conseguiam realizar algumas atividades da vida diária devido a limitações físicas.
A solidão e o isolamento são frequentemente considerados fatores de risco para demência, mas os pesquisadores observam que nem todos os diferentes estudos concordam. Alguns dizem que a solidão acelera o declínio cognitivo, enquanto outros não encontraram esta ligação.
Este estudo analisou a recordação imediata e tardia ao longo de sete anos em participantes da Alemanha, Espanha, Suécia e Eslovénia, e de outros países da Europa Central, do Sul, do Norte e de Leste.
Ninguém contesta os repetidos estudos que mostram os efeitos da solidão na saúde, incluindo longevidade, saúde mental, ansiedade, saúde física e bem-estar geral. O estudo afirma que reforçam as evidências de que a solidão e a função cerebral estão ligadas em adultos mais velhos, mas mostram que o isolamento “pode não aumentar diretamente o risco de demência”.
Descobertas sobre memória e solidão
De acordo com esta notícia, a solidão é mais relatada nos países do sul da Europa, seguidos pela Europa Oriental, Norte e Central. A quantidade de solidão variou entre 6 e 12 por cento.
A maioria dos participantes (92%) relatou sentimentos de solidão baixos ou moderados no início do estudo. De acordo com o estudo, aqueles no grupo de alta solidão (8 por cento) eram mais velhos, mais frequentemente do sexo feminino e tinham pior saúde geral.
As pessoas que tinham um elevado sentimento de solidão no início do estudo tiveram piores resultados nos testes de memória imediata e tardia em comparação com aquelas que se sentiam menos sozinhas. Mas ao longo do estudo, eles não experimentaram um declínio mais rápido da memória. Todos foram comparáveis – incluindo um “declínio acentuado no desempenho da memória” em todos os três grupos entre o terceiro e o sétimo ano.
Havia limitações, inclusive o fato de a solidão ser vista como uma característica fixa, e não como algo que pudesse diminuir ou mesmo desaparecer.
