Como a defesa vetorial de Utah ajuda os EUA a manter o ritmo na corrida de drones – Deseret News

Uma enorme bandeira americana na parede da fábrica da Vector Defense Inc. Desenhado em Bluffdale.

Mas o “efeito vintage” não está aqui apenas para decoração.

Em vez disso, a bandeira é “um lembrete do que fazemos, do que servimos e de quem devemos servir”, disse o CEO e fundador da Vector, Andy Yakulis, ao Deseret News.

“Isso nos ajuda a nos unir em torno do conceito de que os combatentes da América precisam da tecnologia mais atualizada. E neste momento, esses drones são sistemas não tripulados. … Estamos todos muito focados em cumprir essa missão – garantindo que estamos simplificando a melhor tecnologia da categoria para os combatentes da América.”

As manchetes minuto a minuto de pontos críticos de guerra como a Ucrânia e o Golfo Pérsico reflectem uma realidade de combate emergente: os drones estão a mudar a natureza da guerra.

E os sistemas militarizados de drones apresentam um paradoxo no campo de batalha. Os drones de hoje são relativamente baratos – mas também são cada vez mais mortais. Os drones são supostamente responsáveis ​​por 75% das vítimas de guerra na Ucrânia.

Como informou a Forbes, os drones não são apenas uma nova arma, mas uma nova era de guerra. “A analogia histórica mais próxima pode ser o tanque que foi introduzido durante a Primeira Guerra Mundial e quebrou o impasse mortal da guerra de trincheiras”.

Governador Cox: A indústria de drones de Utah poderia proteger os militares – e impulsionar a economia do estado

Agora, a Vector Defense Inc. – e, por extensão, o Beehive State – estão cada vez mais posicionados como atores-chave na aceleração do ecossistema de drones de nível militar do país.

Em sua página do LinkedIn, o governador de Utah, Spencer Cox, anunciou recentemente em um vídeo que Utah está “respondendo ao chamado para construir a base industrial de drones da América” – enquanto aumenta o domínio dos drones na América.

Ele observou que a crescente indústria de drones no estado “fortalece nossa economia e apoia aqueles que defendem nosso país”.

De acordo com Cox, a segurança nacional depende da construção de tecnologia crítica de forma rápida, fiável e em grande escala – e num ambiente favorável à regulamentação.

A base industrial de drones de Utah prioriza a fabricação doméstica, a integração vertical e a entrega rápida para aqueles encarregados de proteger a nação, acrescentou.

“Estamos agindo rapidamente, reduzindo a burocracia e apoiando empresas que desejam construir aqui em casa”, disse Cox. “O governo e a indústria liderarão o caminho – fabricando em Utah, integrando-se em Utah e fornecendo capacidade real com velocidade e ordem.

É assim que protegemos nossos militares. É assim que fortalecemos a nossa economia.”

O que é “guerra como serviço”?

Proteger homens e mulheres uniformizados da América e, ao mesmo tempo, maximizar as capacidades de seus drones, serve como missão dupla para Yakuli e sua equipe Victor.

Formado em West Point, Yakulis passou quase duas décadas nas forças armadas dos EUA – incluindo uma missão significativa em operações especiais.

O ex-piloto de helicóptero do Exército lembra o uso de drones militares como o Reaper, que buscam alvos e podem ser usados ​​para disparar mísseis semelhantes a aeronaves.

“Mas os drones que estão sendo usados ​​agora estão sendo usados ​​como munições – um ataque unilateral”, disse ele. “As pessoas às vezes os chamam de drones suicidas. Não era algo que estava no nosso radar quando eu estava de uniforme.”

Perto do fim da sua carreira militar, Yakulis reconheceu uma lacuna no mercado, uma vez que sistemas de veículos aéreos não tripulados estavam a ser utilizados em grande número na Ucrânia como parte da guerra em curso do país com a Rússia.

Simultaneamente, a tecnologia UAV estava a ser replicada nas linhas da frente da Ucrânia à velocidade da luz.

E assim vimos uma mudança nestas duas coisas que provocaram esta revolução nos assuntos militares. Use mais tecnologia. “Usando mais drones e iterando mais rápido no design de drones.”

Yakulis conheceu bem o sistema de compras de defesa dos EUA durante sua carreira militar. Ele disse que pode levar vários anos para que uma peça de tecnologia de P&D seja realmente usada por combatentes em combate.

Dada a velocidade das “atualizações tecnológicas” na Ucrânia, o antigo sistema de compras dos EUA apresenta um “enorme desequilíbrio”, acrescentou.

Com o lançamento do Vector em 2024, Yakulis decidiu criar um novo modelo para fornecer drones de consumo – também conhecidos como “capazes” – para os militares dos EUA.

Mas a empresa faz mais do que vender um hardware de tecnologia de drones. Este é apenas um componente.

Tivemos a ideia do que chamo de “guerra moderna como serviço”.

A Vector vende um “contrato baseado em serviços” para os militares que inclui treinamento, desenvolvimento de produtos e capacidades – e entrega em larga escala de sistemas não tripulados.

“Mas como os militares não estão comprando o drone, não precisamos usar o antigo modelo de aquisição de sete a 10 anos”, explicou Yakulis.

Podemos vender-lhe um serviço hoje – e sob esse serviço, oferecer-lhe o melhor drone do mercado. “E amanhã posso fornecer a você um drone atualizado sob o mesmo contrato de serviço.”

E embora a sede da Vector possa estar localizada no extremo sudoeste do condado de Salt Lake, ela opera como uma empresa global.

A empresa possui uma equipe baseada na Ucrânia e outra equipe em Israel. Lá, eles observam como os sistemas de drones são usados ​​— e depois trazem esses insights de volta para Utah para atualizar seu treinamento e projetos de drones.

“Temos que fazer um esforço concertado para acompanhar a forma como a guerra está em constante mudança”, disse Yakulis.

“É por isso que é tão importante para nós ter uma presença nas zonas de guerra – e é por isso que a nossa liderança e muitos dos nossos engenheiros estão a visitar essas zonas de guerra para ver como a tecnologia está a evoluir.”

O que torna Utah o lar ideal para o desenvolvimento de drones?

Depois de deixar o exército ativo, Yakulis e seus colegas lançaram o Vector, apoiado por empreendimentos. Eles estavam ansiosos para iniciar sua missão e modelo de negócios em rápida evolução.

Mas primeiro, Vector precisava de um lar.

Dada a concentração de talentos industriais, o Vale do Silício, na Califórnia, funciona “bem” para as empresas de software, disse Yakulis. Mas construir uma empresa manufatureira no Golden State é difícil.

“Há muitas restrições regulatórias à fabricação na Califórnia e o espaço é muito valioso”, disse ele. “É muito, muito caro construir uma instalação tão grande como a nossa em Bluffdale.”

E também os funcionários da Vector devem ser considerados. O custo de vida na Bay Area é muito alto.

Mas Utah, favorável aos negócios, verificou todas as caixas, disse Yakulis.

“Há uma cultura de muito apoio aqui em Silicon Slopes”, acrescentou. “E há muitas pessoas movidas por valores e missões que querem trabalhar em algo que importa.

Utah nos recebeu muito bem.

A Vector rapidamente se tornou parte da família 47G – um “ecossistema” da indústria aeroespacial e de defesa de Utah com mais de 200 membros e uma variedade de instituições acadêmicas locais.

“E o governador tem sido incrível conosco”, acrescentou Yakulis.

Além dos benefícios comerciais, Utah é um local ideal para testes e treinamento de drones. “Alguns dos meus colegas ou concorrentes na Califórnia têm que viajar duas ou duas horas e meia apenas para pilotar um drone”, disse Yakulis.

“Vamos logo atrás do nosso armazém para pilotar um drone.”

Enquanto isso, as instalações militares de Utah, como Camp Williams e aquelas próximas a Dugway, permitem que a Vector seja um local para testar e treinar drones ou explosivos de longo alcance.

“Só ter aqui militares de alta densidade – que são o nosso principal cliente – e o acesso às áreas de treino tem sido fantástico para nós”, acrescentou Yakulis.

A Vector emprega aproximadamente 100 pessoas, a maioria das quais trabalha em Utah.

Equipar os caças americanos com as ferramentas e o conhecimento técnico dos drones

Integração é um termo definidor em Vector.

Yakulis explicou que os ucranianos demonstraram habilidade na integração com as suas tropas nas linhas de frente no leste da Ucrânia. Obviamente, o Vector não consegue replicar esse nível de fusão de combate.

“Então, como podemos replicar a velocidade que podemos replicar para os militares dos EUA, fazemos muito treinamento com drones para eles”, disse ele. Foi assim que começamos – como uma empresa de treinamento de drones.

Esse treinamento vai além de simplesmente ensinar um soldado a pilotar um drone do ponto A ao ponto B. Os soldados devem saber como otimizar esta nova arma. Portanto, as táticas e a doutrina dos drones são constantemente exploradas e inventadas.

“A tecnologia é tão boa quanto a sua aplicação tática – e você só obterá a maior eficácia das táticas se souber como usar sua tecnologia”, disse Yakulis.

Vector emprega um “grupo muito, muito interessante de pessoas” que são estrategistas experientes que também entendem a tecnologia e os métodos de treinamento adequados.

Essa força de treinamento combinaria ex-militares que são especialistas táticos de alto nível ao lado de especialistas em drones, disse Yakulis.

O treinamento vetorial busca ensinar aos combatentes dos EUA como usar melhor os sistemas não tripulados avançados. “Mas também aprendemos com nosso usuário final para ter certeza de que estamos construindo exatamente o que eles desejam para as forças armadas dos EUA”, disse Yakulis.

Ele acrescentou: “Embora seja essencial entender o que, digamos, os militares ucranianos estão fazendo com os drones na guerra contra a Rússia, a Vector não pode simplesmente cortar e colar esses dados para os militares dos EUA”.

“Você tem que incorporar; você tem que integrar essa tecnologia com os militares dos EUA para entender: ‘Como eles vão usá-la?’ ‘Que novo recurso eles querem naquele drone?’

“E então, em nossas instalações em Bluffdale, construiremos esse novo recurso e o entregaremos aos (combatentes americanos) na próxima versão desse contrato de serviço.”

Próximo passo: melhorar a tecnologia anti-drone econômica

Obviamente, os assuntos globais não param que a Vector ou outros da indústria de drones do país desenvolvam a mais recente tecnologia e treinamento.

Yakulis estava até de olho nos acontecimentos do dia da Operação Epic Fury, a guerra em curso da América com o Irã, enquanto falava com o Desert News.

E, tal como aconteceu com o conflito na Ucrânia, os Estados Unidos e os seus aliados estão a enfrentar os desafios e as oportunidades tácticas do armamento dos drones.

Antes do actual cessar-fogo na região, o Irão lançou “um grande número de sistemas não tripulados” para atacar os seus vizinhos regionais. Os desagradáveis ​​drones estão a ter um impacto exponencial no vasto campo de batalha do Médio Oriente – e os líderes militares dos EUA fizeram dos ataques contra plataformas de drones iranianas uma prioridade.

“Conversei com muitas empresas sobre a guerra do nosso país”, disse Yakulis. “Temos que estar em guerra também – e pensar em quão rápido estamos construindo e quão rápido estamos iterando.”

O desenvolvimento de tecnologia anti-drone melhor e mais barata é agora uma prioridade fundamental para a Vector e para o resto da indústria militar/de defesa do país.

É muito difícil derrotar o que chamamos de “massa de drone defletível”. …você pode derrubar um drone, mas será que consegue derrubar 100 ou 1.000 aeronaves, especialmente quando há iscas na mistura?

“E você pode fazer isso por um preço que faça sentido?”

Quando, por exemplo, um míssil American Patriot de 2 milhões de dólares é usado para abater um drone iraniano de testemunhas fabricado por 35.000 dólares, a “economia única” tornou-se um ponto importante na guerra.

“A economia não está funcionando”, disse Yakulis. Simplesmente não temos mísseis Patriot suficientes – e/ou vamos gastar muito dinheiro para adquirir muitos.

Portanto, precisamos fazer um trabalho melhor para fornecer um interceptador a um custo igual por drone.