“Eu não acredito nem um pouco.”
Bem-vindo à vida de Gracie Levelston, onde ninguém fica tão surpreso quanto ela por estar jogando tênis em um estado onde nunca esteve, representando a BYU – um programa sobre o qual ela nada sabia.
“Eu realmente pensei que isso iria acontecer”, disse Levelston no show “Y’s Guys” na semana passada. Eu pensava que nunca mais pegaria minha raquete.
Levelston, frustrado por uma perna quebrada recorrente que atrapalhou sua temporada de calouro na UCF.
“Eu estava a um passo de distância. Quando você quebra um osso, é mais difícil conseguir uma autorização militar. Não é impossível, mas o recrutador me aconselhou a ir buscar uma carta dizendo que estou apto para o serviço”, disse ele. “Eu consegui.”
Drake e Christine ainda apoiavam, mas era difícil ver a filha tão determinada a desistir de seu sonho de infância.
“Quando você força um caminho que pode não estar certo, você terá mais confusão, e eu fiz isso e ignorei”, disse Lolston. “Eu apenas tentei superar isso, mas (as coisas) chegaram a um ponto em que não consegui mais.”
dê o salto
Instado a dar outra chance a seu talentoso conjunto de habilidades, Lovellston decidiu não enviar suas credenciais ao Exército. Em vez disso, ele enviou seu nome no portal de transferências e pensou: “Veremos”.
A treinadora de tênis da BYU, Holly Hassler, foi uma das primeiras a ligar.
“Eu não sabia nada sobre a BYU”, disse Lolston. “Nada.”
Hassler o convenceu a visitar o campus de Provo, mas dois dias antes da viagem, Lovellston ligou para cancelar a viagem.
“Eu nunca tinha estado em Utah. Não sabia como seria. Meus pais tinham algumas reservas”, disse ele. “Eu tinha acabado de ir para a Michigan State, que é a alma mater do meu pai, e foi incrível.”
Hassler manteve sua posição.
“Ele disse: ‘Venha e tenha sua própria experiência e veja aonde isso o leva'”, disse Lolston. “Ele me aconselhou a dar o salto e ter minha própria visão para a BYU.”
Lollstone saltou.
“Quando fui recrutado, não sabia como era a faculdade ou o processo de recrutamento”, disse ele. “Nesta segunda vez, eu teria uma equipe técnica que realmente me apoiaria, bons recursos, adoro a cultura da equipe e estarei onde quero estar nos próximos quatro anos – e como me sinto e o que experimento neste encontro será, em última análise, o fator decisivo.”
Pouco depois de chegar à BYU, Levelston descobriu uma equipe de suporte com recursos dedicados. Ela se apaixonou pelas montanhas e, para uma garota da praia Vero, isso é muito importante. Então ele conheceu a equipe, incluindo Avery Pope.
“Tive uma experiência não tão boa com algumas pessoas (durante a visita) e uma das meninas da equipe, Avery Pope, imediatamente me defendeu”, disse Lolston. Pensei: “Uau, não tenho certeza se alguém já me defendeu assim na vida”. Ao ver o amor e o carinho que todos têm aqui, me senti em casa.”
Ao final da reunião, Lovellston sentou-se no escritório de Hassler e se comprometeu a jogar pela BYU. Seis dias depois, ele era o mais novo residente de Provo.
“No segundo em que decidi mudar, foi tipo, bum, bum, bum, tudo se encaixou.”
Um segundo salto
Pouco depois de sua chegada, ocorreu um segundo salto quando Lolston foi apresentado à Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias.
“Participei das reuniões da igreja na BYU e cheguei ao ponto em que precisei escolher uma igreja”, disse ele. “Tenho essa fé que está crescendo e queria dar-lhe uma direção”.
A sensação de “casa” voltou.
“Foi basicamente a mesma coisa para mim, os valores familiares, a ênfase no serviço, o quanto as pessoas se preocupam umas com as outras e como são gentis”, disse ela. “Era isso que eu queria, e quando se tratava de ter uma família eterna, era algo em que eu já acreditava e adorei o fato de que agora havia algo que eu poderia fazer e ir ao templo para realmente solidificar isso para mim e minha família por toda a eternidade.”
Há cinco meses, Lollstone ligou para os missionários depois de realizar sua pesquisa por meio de inúmeras sessões de perguntas e respostas com amigos e colegas de equipe.
“Não era como se eu estivesse ligando para eles para saber mais, já estou aqui há um ano e meio e (durante) as primeiras oito semanas eu estava apenas fazendo perguntas, fazendo perguntas, fazendo perguntas”, disse ele. “Para ser batizado, precisei conversar com os missionários”.
Lollstone atacou as discussões e as tarefas de leitura como se estivesse jogando tênis – a toda velocidade.
“Tivemos um bate-papo em grupo. Eu estava enviando mensagens de texto para eles enquanto lia a Bíblia e lhes dava meus resumos. Eles disseram: ‘Tudo bem. Você pode ler esta (escritura) esta semana?” Eu disse: ‘Na verdade, já li antes, você pode me dar outra?’ Não me senti mais estressado em tomar decisões. Eu me senti mais relaxado ao dar os próximos dois passos. Meus missionários foram incríveis.”
Em 11 de abril, após o jogo da BYU contra o Arizona, Levelston foi batizado com seu time e sua mãe.
O terceiro salto
Em meio a todas as novidades dos últimos dois anos, o talento de Levelston floresceu e ele transformou os Cougars em algo novamente. No outono passado, ela e seu companheiro de equipe Kendall Kovic lideraram sua equipe de duplas para as oitavas de final da NCAA – o mais longe que a BYU já alcançou em 31 anos.
Durante a temporada de primavera, o capitão do time fez 14-5 em simples e levou os Cougars à sua classificação mais alta (nº 26) em 20 anos e à segunda participação do programa no torneio da NCAA desde 2007.
“Acho que isso prepara o terreno para o que podemos fazer”, disse ele. “Chegar com essa equipe jovem foi tipo, ‘Ei, vamos fazer o melhor que pudermos e desenvolver todos’.
Levelston também estará na plateia. Assim como AJ Dybantsa, Kihei Akina, Jane Hedengren, Bear Bachmeier, Ellie Walbruch, Delaney Gibb, Ezra McNaughton e muitos outros atletas de elite no campus, seu objetivo é competir profissionalmente e a BYU é a plataforma de lançamento para chegar lá.
“Consegui o que consegui nos últimos dois anos na BYU”, disse Lolston sobre uma jornada que ainda é difícil de acreditar. “Estou muito orgulhoso de mim mesmo por ter dado o salto.”
Dave McCann é jornalista esportivo e colunista do Deseret News e é locutor e apresentador da BYUtv/ESPN+. Ele é o apresentador de “Y’s Guys” em ysguys.com e autor do livro infantil “C is for Cougar”, disponível em deseretbook.com.
