Para mim e meu pai, o beisebol é nosso grande unificador. Todo verão, tentamos visitar todos os 30 estádios da Liga Principal de Beisebol. O beisebol nos levou por todo o país, a cidades que talvez nunca tenhamos visitado e a pessoas que talvez nunca tenhamos conhecido.
Em uma visita ao estádio no verão passado, sentamos ao lado de um casal por dias e conversamos sobre nossa família, trabalho e beisebol entre as entradas. No final da nossa viagem, eles já não se sentiam estranhos. Uma tarde, no autocarro para a nossa próxima paragem, eles tinham uma opinião política muito diferente da minha. Preparei-me para a tensão que esperava no clima político de hoje, mas ela nunca aconteceu. Eu ainda os via como os fãs amorosos e obstinados que conhecia. O desacordo não apagou a ligação que fizemos. Quando conhecemos alguém como pessoa, nossas diferenças não parecem tão ameaçadoras. Isso me fez perceber o quão poderosos os espaços compartilhados podem ser.
Hoje, porém, estes espaços partilhados estão a diminuir e os dados comprovam-no. Os americanos não estão apenas divididos nas suas opiniões, mas também desconfiam cada vez mais uns dos outros. O Pew relata que 83% dos democratas e 69% dos republicanos veem o outro partido como tendo a mente mais fechada do que os outros americanos. A maioria em cada um dos partidos também descreve o outro partido como mais imoral, desonesto e menos inteligente do que os cidadãos comuns.
Ao mesmo tempo, o nosso sentido de pertença social enfraqueceu, especialmente entre os jovens americanos. Um estudo da Harvard Kennedy School descobriu que apenas 17% dos jovens adultos se sentem profundamente ligados a pelo menos uma comunidade, enquanto quase 1 em cada 5 não sente um forte sentido de comunidade.
Uma das instituições que ao longo da história uniu pessoas de todas as idades, classes e políticas é a igreja. Além de serem locais de culto, as congregações servem como centros de envolvimento cívico onde as pessoas muitas vezes se comprometem com uma vida de serviço. Um estudo da Pew de 2016 descobriu que os americanos muito religiosos são voluntários e doam a taxas mais elevadas, com 45% a fazer voluntariado semanalmente e 65% a ajudar os pobres, em comparação com 28 e 41% dos adultos menos religiosos.
As igrejas criam um espaço para pessoas servirem com pontos de vista opostos. Um compromisso com o serviço, o crescimento e o fortalecimento de uma comunidade comum promove o propósito comum e a unidade, mesmo no meio de diferenças profundas.
Tenho visto isso em minha congregação. Enquanto servia como voluntário, trabalhei com um líder cujas opiniões políticas eram fortes e diferentes das minhas. No entanto, essas diferenças nunca levaram a hostilidades. Depois de um evento trágico e político na nossa comunidade, ele convidou um pequeno grupo de nós para ajudar a moldar a mensagem que ele estava transmitindo.
Outro voluntário apresentou uma visão que contradizia diretamente o que o líder acreditava. Em vez de discutir, ele ouviu, reconheceu a opinião e refletiu parte dela na sua mensagem. O que poderia ter nos dividido tornou-se uma união. Através da acumulação contínua de valores de paz partilhados, construímos a ligação necessária para superar as nossas diferenças.
Se estiver coletando títulos de sociedades, investir nisso é importante. Em Baltimore, o prefeito Brandon Scott combinou a prevenção da violência com investimentos em acampamentos de verão, programas de alfabetização e horários recreativos prolongados. Essa abordagem ajudou a cidade a atingir a menor taxa de homicídios em 50 anos. Os governos locais que se associam às igrejas para realizar dias de culto – como o que vimos por volta do 11 de Setembro – reconhecem que as igrejas são, na verdade, centros comunitários que fortalecem a estrutura da sociedade americana.
Ver o rosto um do outro e aprender as histórias de outras pessoas faz com que alguém se torne um estereótipo.
Há um momento em todo jogo de beisebol em que o estádio para para a sétima entrada e canta “Take Me Out to the Ball Game”. Não importa para qual time você torce – você canta. Por alguns minutos, milhares de estranhos ficam juntos.
O beisebol não resolve nossos problemas. Ir à igreja não elimina divergências. Mas quando comparecemos em estádios, locais sagrados e centros comunitários e ficamos ao lado das pessoas em vez de gritarmos no ciberespaço, algo muda. Ver o rosto um do outro e aprender as histórias de outras pessoas faz com que alguém se torne um estereótipo.
A unidade não começa com acordo. Pode começar pela proximidade: aparecer, cantar a mesma música e perceber que não estamos tão distantes quanto pensávamos.
