OGDEN – O pai de Colin Crook, um canadense, incutiu nele o amor pelo curling quando criança.
“Quase todas as Olimpíadas, ficávamos sentados lá o dia todo e assistíamos com meu pai”, disse ele. “É muito estratégico e interessante ver como isso flui de jogo para jogo.”
O amor pelo esporte permanece, e o homem de Pocatello se viu no paraíso na sexta-feira, observando alguns dos melhores curlers do mundo no manto de gelo do campus da Weber State University em Ogden.
“É ótimo. Adorei”, disse ele, sentado nas arquibancadas do rinque de hóquei reformado.
Ogden sedia o Campeonato Mundial Masculino de Curling LGT, onde Crook treinava, e a ação, que começou sexta-feira, vai até 4 de abril, quando um novo campeão mundial será coroado. Pode ser o maior evento de curling desde as Olimpíadas, e as autoridades de Utah estão ansiosas para mostrar a capacidade do estado de sediar eventos de classe mundial antes dos Jogos de Inverno de 2034.
“Embora os campeonatos mundiais (de curling) não estejam especificamente vinculados a 2034, o evento simboliza a cultura do esporte que se desenvolveu em Utah desde 2002”, disse Tom Kelly, porta-voz dos Jogos de 2034. “Como Utah 2034, prevemos que mais eventos como este aconteçam em Utah, não apenas em 2034, mas por causa dos locais que temos e da grande cultura esportiva aqui”.
Da mesma forma, Sarah Tolliver, presidente da Visit Ogden, órgão de promoção turística do condado de Weber, vê o evento como uma oportunidade para colocar Ogden no cenário mundial e mostrar o que a cidade e o condado de Weber têm a oferecer. “É uma oportunidade maravilhosa para aproveitar”, disse ele.
No entanto, talvez num nível mais básico, o torneio dá a Ogden e Utah uma visão de um esporte que normalmente não recebe muita atenção. O Ice Sheet sediou eventos de curling durante as Olimpíadas de 2002, e a instalação abriga atividades de curling de clubes, mas é usada principalmente pelo time de hóquei Ogden Mustangs e patinadores artísticos.
Agora, a instalação hospeda 13 das melhores equipes de curling de todo o mundo, incluindo algumas que competiram nos Jogos Cortina de Milão, na Itália, em fevereiro passado. As partidas acontecerão todos os dias da próxima semana e os ingressos ainda estão disponíveis.
“Eles são curlers de alto nível”, disse Eeva Roethlisberger, presidente da World Curling, órgão regulador internacional do esporte, e presente no torneio de Ogden. As equipes vêm dos Estados Unidos, Canadá, China, República Tcheca, Alemanha, Itália, Japão, Coréia, Noruega, Polônia, Escócia, Suécia e Suíça.
Ele é um curling, embora não ao nível dos participantes das equipes agora em Ogden, e compara o esporte ao “xadrez no gelo” por causa das estratégias envolvidas. Entre os participantes que agora estão em Ogden está John Schuster, integrante da seleção dos EUA que conquistou o ouro nos Jogos Olímpicos de Inverno de 2018.
“Acho que é um esporte fascinante”, disse Roethlisberger. “É estratégico. É muito atlético, o que muita gente não acha, mas é.”
As competições acontecem em um longo corredor de gelo, e as equipes se revezam deslizando uma grande pedra de uma ponta a outra da linha, tentando fazer com que a pedra pesada entre na casa, o objetivo do alvo. Os membros da equipe varrem o gelo na frente da pedra em movimento para ajudá-la a se deslocar. Parte da estratégia é derrubar as pedras da equipe adversária para fora da casa. Os pontos são concedidos com base em qual equipe acerta as pedras mais próximas do meio do alvo ou botão.
“É mais difícil do que você pensa”, disse Crook, que assistia ao confronto entre Noruega e Japão com sua esposa, Sophie Crook, que se tornou fã de curling. Ele disse que pode não ser difícil levantar uma pedra no gelo, mas é difícil fazê-lo bem.
Há muitos gritos envolvidos, enquanto os membros da equipe aconselham seus varredores sobre como guiar a pedra enquanto ela desliza pela pista.
As vendas de ingressos foram boas neste fim de semana, e Tolliver diz que o action curling pode ser uma boa opção para as crianças que estarão nas férias de primavera na próxima semana. Crianças de até 12 anos podem assistir gratuitamente às sessões das 9h durante a semana, disse ele, criando uma oportunidade de “ver esses atletas de classe mundial e fazer algo divertido e diferente”.
