LOS ANGELES – Como esperado quando uma seleção de um país que passou os últimos três meses em guerra com o país anfitrião está envolvida, muita coisa aconteceu quando a partida da Copa do Mundo entre o Irã e a Nova Zelândia aconteceu aqui, em solo americano, na noite de segunda-feira.
Centenas de iranianos fora dos portões do Estádio de Los Angeles (que a FIFA não é responsável, também chamado de Estádio Sofai) protestaram contra a realização deste jogo, porque a seleção iraniana não representa o “povo iraniano”, mas é uma ferramenta do regime atual. Esses manifestantes agitaram a bandeira do leão e do sol do Irã pré-revolucionário, misturada com bandeiras americanas e bandeiras “Tornar o Irã grande novamente”.
Entretanto, milhares de outros iranianos, muitos deles portando ou portando bandeiras do “Emblema Islâmico” do actual regime, passaram pelos manifestantes e entraram no estádio.
Com uma população iraniana de mais de 700 mil habitantes no sul da Califórnia, que deu a Los Angeles o apelido de “Teherangeles”, a maioria deles parecia estar aqui.
Nada disso teve a ver com o que atraiu meu sobrinho Luke, meu filho Eric e eu para o jogo.
Viemos pela tradição
Há trinta e dois anos, na última vez que os Estados Unidos sediaram a Copa do Mundo, estávamos na frente e no centro em Los Angeles para o jogo de abertura entre os Estados Unidos e a Colômbia, no Rose Bowl. Luke tinha 11 anos e Eric 18. Meu irmão Dee, que morreu de câncer no cérebro há seis anos, também estava conosco. Eu estava cobrindo o jogo para o Deseret News.
Os EUA não jogaram sua partida de estreia em Los Angeles desta vez, então, em homenagem aos velhos tempos, viemos assistir quem joga na estreia de 2026. Além disso, queríamos ver como seria um estádio de US$ 5,5 bilhões — a instalação esportiva mais cara já construída —.
Muita coisa mudou desde 1994, nem é preciso dizer, e isso inclui a Copa do Mundo. O tamanho do torneio dobrou, de 24 para 48 equipes. Também ficou mais caro. Os ingressos para esse jogo no Rose Bowl, há 32 anos, variavam de US$ 25 a US$ 75 – US$ 56 a US$ 168 em 2026. Os ingressos Irã-Nova Zelândia variavam de US$ 260 a US$ 17.500 em 2026.
Em 1994, a ABC e a ESPN, mantendo a consagrada tradição do futebol de não haver intervalos de 45 minutos, transmitiram jogos da Copa do Mundo pela televisão sem comerciais no jogo. Em 2026, foram acrescentadas “pausas para hidratação” a cada metade para que a Fox, que pagou 485 milhões de dólares pelos direitos de transmissão nos EUA, possa veicular comerciais.
Mas eles ainda jogaram o jogo com uma bola e dois gols, e Luke, Eric e eu — três Rockies, uma minoria pequena, mas muito interessada — nos acomodamos em nossos assentos na Seção 235 para ver o que aconteceria a seguir.
Um homem estava sentado ao meu lado, envolto numa bandeira palestiniana e correndo para o Irão. O fato de o jogo ter sido realizado foi uma vitória. Durante meses, especulou-se que o conflito entre o Irão e a América destruiria este jogo. Por precaução, o Irã transferiu a sede do campo de treinamento de Tucson para Tijuana, no México. Donald Trump, como costuma fazer, aumentou este desconforto quando disse que o Irão não deveria competir “pela sua vida e pela sua segurança”.
No meio da multidão, havia iranianos vestindo camisetas com bandeiras de leão e sol e ignorando a ordem da FIFA que proíbe a entrada de bandeiras ilegais no campo. Uma placa atrás de um dos alvos foi revelada em Teerã em homenagem aos 168 estudantes mortos em um ataque fracassado de mísseis dos EUA em fevereiro. Quando a bandeira iraniana – a bandeira autorizada – foi agitada no chão do estádio e o hino nacional foi tocado, o som de vivas e vaias pôde ser ouvido.
A tensão parecia um pouco alta.
E então o árbitro apitou para começar… e um jogo de futebol começou.
Nos 90 minutos seguintes, mais 13 minutos de prorrogação, Irã e Nova Zelândia realizaram um dos melhores jogos da rodada de abertura. Sem brigas, poucos erros, excelente controle de bola, planos de jogo bem executados.
A Nova Zelândia, classificada em 85º lugar no ranking mundial da FIFA, marcou o primeiro ponto e causou um tremor nervoso na torcida pró-iraniana. Mas 26 minutos depois, o Irão, 20º classificado mundial, reagiu.
O estádio tremeu. O rugido que foi levantado foi tão alto que foi ouvido em Teerã e Washington DC, bandeiras de todas as cores foram agitadas. A seleção nacional não veio até aqui em vão.
O segundo tempo foi uma repetição do primeiro tempo, primeiro a Nova Zelândia marcou, depois o Irã contra-atacou 10 minutos depois e o placar final foi 2-2. Outro rugido, embora mais alto que o primeiro.
Ninguém ganha ou perde um empate, mas à medida que a multidão se demorava e lentamente começava a se dispersar, de alguma forma parecia que todos ganharam.
O esporte não mudou nem deu início a nada e certamente não resolveu nada. Mas durante 90 minutos num grande estádio no sul da Califórnia, uma partida de futebol permitiu que muitas pessoas relaxassem e pensassem em algo agradável, para variar.
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