O cartão postal está em circulação há mais de um século. A data manuscrita no verso diz “La Plata, 1º de março de 1909” e a imagem mostra uma cena típica das expedições do final do século XIX; três homens parados ao lado da tenda, um bebendo para um amigo, cavalo à direita, vale do rio Los Antiguos abrindo-se entre montanhas de perfis suaves. Nada dentro desse quadro nos convida a procurar mais. Os homens olham para a câmera. A paisagem é vasta e austera. O olho para aí e continua.
Mas há algo mais na imagem. Em primeiro plano, escondido pela vegetação rasteira do terreno, está um animal com uma corda no pescoço. Humul
Guido Vittone descobriu isso ao olhar novamente o cartão com atenção. Explorador, consultor e guia de montanha baseado em Los Antiguos, Viton passou anos reconstruindo as expedições de 1896-1903 lideradas por Francisco Pascasio Moreno para pesquisar a cordilheira da Patagônia e estabelecer a fronteira com o Chile. Seu trabalho é baseado em um corpus extraordinário de cerca de 8.000 negativos de vidro digitalizados recentemente disponibilizados pelo Arquivo Histórico do Chanceler, bem como em relatórios de subcomitês e cartografia que permaneceram em grande parte inexplorados por outros pesquisadores. “A fotografia foi tirada para mostrar o humul em primeiro plano, mas a pessoa se distrai ao olhar para os três homens no acampamento e às vezes ignora”, diz Viton. “A observação detetivesca da imagem revela um detalhe surpreendente. A foto é um close do humul, pouco visível devido ao fraco contraste entre o pêlo e a vegetação do solo.”
Animal em território desconhecido
A fotografia é atribuída a Ludovico von Platen, engenheiro topográfico dinamarquês inicialmente contratado por Moreno no Museu de La Plata e posteriormente membro do Subcomitê IX que pesquisou o noroeste de Santa Cruz antes da demarcação final da fronteira em 1903. Lagos Posadas e Puiredon. Conforme Viton reconstrói a partir de relatórios, cartografia e seu próprio conhecimento em primeira mão do local, a imagem foi tirada em um ponto a cerca de 17 quilômetros ao sul de Los Antiguos, em 1899.
O cartão postal foi produzido algum tempo depois de algumas dessas fotografias terem sido transferidas pelos subcomitês para a Rosauer Editorial de Buenos Aires, que as publicou e comercializou como cartões postais. Circularam em grande número e adquiriram valor de colecionador. Cópia da imagem – preservada por Sergio Zagier, historiador e editor da Zagier & Urruty, com quem a Vuitton está trabalhando no livro Patagônia sem fronteiras– enviado em 1909, daí a data manuscrita.
Os dados geográficos não são insignificantes. Na área ao sul do Lago Buenos Aires, onde a foto foi tirada, não há registros de húmulos anteriores a esta foto por um simples motivo. a área não foi pesquisada até 1898. No entanto, existem referências específicas às espécies ao norte do lago a partir de 1893. O cartão de von Platen é, portanto, o primeiro teste visual de Santa.
“Este registro de alces na pradaria de Santa Cruz mostra a antiga dispersão dessa espécie, que hoje está ameaçada de extinção e restrita a pequenas manchas montanhosas”, explica Witton. O humul visto na foto não estava onde se esperaria hoje. situava-se numa pradaria aberta, rodeada de cordas, à vista de três escuteiros que decidiram fotografá-la como parte da paisagem que documentavam.
O fantasma e seu território perdido
Humul (Hippocamelus bisulcus) é um dos grandes mamíferos mais ameaçados da América do Sul. Segundo a Sociedade Argentina para o Estudo dos Mamíferos, as populações do país são muito pequenas, com não mais de 250 animais cada, e estão em constante declínio. A situação no Chile não é muito melhor. existem cerca de 1.500 amostras. A perda e degradação de habitat, a caça furtiva, a invasão de vida selvagem exótica e a predação por cães estão entre as principais ameaças.
Durante décadas, a biologia da conservação tratou o húmulo como um especialista em habitat, vivendo na floresta andino-patagônica, adaptado à densidade florestal e ao abrigo da cordilheira. Esse paradigma, construído com base em observações atuais, orientou as decisões de conservação das espécies. Mas há evidências crescentes de que esse quadro é falho. O geógrafo alemão Hans Steffen, que visitou a região na mesma época da demarcação da fronteira, descreveu os locais onde encontrou humuls e suas pegadas; não no coração da floresta, mas na transição entre a estepe e a montanha. E o postal de von Platen acrescenta agora uma evidência visual a essa leitura.
“A descoberta de Vitton confirma a presença da espécie na estepe pelo menos até o início do século 20 e atesta uma série de ideias que foram discutidas recentemente”, disse Emiliano Donadio, PhD em biologia e diretor científico da Fundación Rewilding Argentina. Entre essas ideias, observa ele, “alguma possibilidade de que a estepe e suas zonas úmidas também sejam um habitat adequado para os húmulos, expandindo a área onde a espécie pode ser reintroduzida, e a ideia provocativa e interessante de que os húmulos já foram migratórios, passando o verão na cordilheira e o inverno na estepe”.
Esta hipótese sugere que o humul se estabeleceu na floresta enquanto era deslocado da estepe. A expansão das fazendas de gado, a pressão da caça e a chegada do veado, uma espécie exótica que compete por recursos e transmite doenças, estão empurrando-o para as montanhas. Seus filhos nasceram naquela altura e perderam a memória da migração.
Voltar para a estepe
A Fundação Rewilding Argentina começou seu trabalho com o húmus capturando 13 espécimes dentro e ao redor de El Chalten e colocando-os em coleiras com geógrafos de satélite. A análise desses dados está em andamento. “A ideia deste trabalho é entender o que esses animais aproveitam do habitat, porque alguns deles estão em uma área onde há campos e florestas disponíveis”, explica Donadio. Paralelamente, a fundação está trabalhando na recuperação de áreas úmidas na área do Parque Patagônia de Santa Cruz, com o objetivo de estabelecer a médio prazo uma população de húmulos nas áreas de estepe.
O objetivo, em termos concretos, é que o humul volte a ocupar as paisagens abertas que aparecem no postal de von Platen. Donadio deixa claro o que isso significa para o ecossistema. Os humuls podem alterar a abundância e a diversidade da vegetação, alterar a estrutura do habitat e, assim, afetar outras espécies, distribuir nutrientes através dos seus movimentos e manter populações de grandes predadores. “Essas e outras consequências, porém, só poderão ser concretizadas se os húmulos recuperarem suas populações e atingirem números que lhes permitam voltar a funcionar ecologicamente”, alerta. “Este é um grande desafio que temos”, observa ele.
O arquivo do chanceler, os negativos de vidro que Vuitton examina com uma lupa, os postais que circularam durante décadas sem revelar tudo o que continham; todo esse material fala da Patagônia antes que percebamos, quando o humul ainda fazia parte da estepe aberta e não apenas da floresta pela qual era delimitado. A ciência está tentando restaurar o que a foto quase perdeu com coleiras de satélite e restauração de áreas úmidas. um animal com um anel no pescoço, quase invisível na grama. Depois de mais de um século, alguém finalmente viu.
