Embora seja uma liga de conferência de poder, a Big 12 tem um problema de percepção.
A conferência precisa de um ou dois programas para avançar e obter uma vitória no College Football Playoff, e quanto mais cedo melhor.
A temporada de 2026 será o ano em que isso acontecerá?
A corrida CFP é construída primeiro em uma temporada regular forte, e seja o atual campeão Texas Tech, a novata BYU ou candidatos azarão como Houston, Utah ou Arizona State, há um punhado de equipes que parecem preparadas para enfrentar as 12 grandes esperanças de fazer barulho nos playoffs.
Aqui estão cinco grandes jogos de 2026 para os 12 grandes – e o que eles podem significar para suas escolas.
Semana 3: 18 de setembro, Houston na Texas Tech
A estreia do Big 12 para ambas as escolas terá seu próprio foco especial na noite de sexta-feira, mesmo que o técnico dos Red Raiders, Joey McGuire, não seja um grande fã de jogar na sexta-feira.
Os Cougars são considerados um candidato azarão aos 12 grandes depois de uma temporada de 10 vitórias em 2025 sob o comando do técnico Willie Fritz, e se conseguirem, isso lhes dará uma vitória decisiva no início do ano.
Para a Texas Tech, depois de abrir o ano com uma estreia em casa contra Abilene Christian e uma disputa de estrada no Oregon State, este será o primeiro grande teste da temporada para o atual campeão dos 12 grandes, Red Raiders.
Eles recarregaram através do portal de transferência e, embora tivessem que repor o vasto conjunto de talentos defensivos que perderam para os profissionais, o armário é reabastecido desse lado.
A maior questão é quem jogará pelo Texas Tech na semana 3? A batalha de Brendan Soresby para recuperar a forma depois de admitir seu vício em jogos de azar ainda está em questão – embora pareça improvável nesta fase – e Will Hammond, que se recuperou de uma lesão no ligamento cruzado anterior no final de outubro de 2025, pode não estar disponível para a partida contra o Houston.
Isso poderia deixar a Texas Tech com uma terceira opção no QB, Lloyd Jones Jr. ou Kirk Francis, transferido para Tulsa, neste confronto de meados de setembro.
Semana 7: 17 de outubro, Notre Dame na BYU
É o jogo do ano para a liga – o principal confronto fora da conferência, que aconteceu há menos de um ano – mesmo que isso não afete a busca pela conferência.
Os dois programas pretendem fazer uma declaração em 2026, depois de terem sido excluídos do College Football Playoff na temporada passada. Notre Dame e BYU foram os primeiros e segundos times visitantes, respectivamente, a perder os playoffs.
Notre Dame é um dos principais candidatos ao título nacional deste ano, e com CJ Carr retornando como zagueiro, espera-se que o time de Marcus Freeman seja um dos melhores times do país em ambos os lados da bola.
A BYU já recebeu o time número 1 duas vezes – derrotando o Miami em 1990 e perdendo para o USC em 2004 – e Notre Dame provavelmente estaria entre os 5 primeiros ou mais se esse confronto acontecesse.
Os Cougars receberam o então No. 3 Notre Dame em 1993, e os Fighting Irish alcançaram uma vitória por 45-20. No entanto, a equipe da BYU teve um recorde de 6-6 e há expectativas muito maiores para os Cougars nesta temporada.
Se a BYU conseguir uma vitória, seria a vitória decisiva que os Cougars tiveram nos últimos dois anos, quando tiveram 11-2 e 12-2, mas ainda assim perderam os playoffs.
Se a BYU acabar sendo um dos 15 melhores programas, o jogo deverá valer a pena para Notre Dame ao fornecer outro dado forte para seu currículo.
Semana 7: 17 de outubro, Arizona State na Texas Tech
Durante a corrida dos Red Raiders aos playoffs no ano passado, o Arizona State foi o único time dos 12 grandes a vencê-los.
Mesmo em uma temporada de 8-5 há um ano, Kenny Dillingham teve seu time na disputa por um jogo do campeonato da conferência na última semana da temporada regular.
Isso poderia ser uma explosão? Claro, isso é sempre uma possibilidade.
Embora este confronto seja entre os dois últimos campeões do Big 12, e antes do início do ano e das expectativas se ajustarem, é fácil acreditar que Sun Devils e Red Raiders farão um show em Lubbock.
O Arizona State está tentando se recuperar de um ano que ficou aquém das expectativas, enquanto a Texas Tech está tentando aproveitar uma corrida pelo título dos 12 grandes que terminou com uma derrota decepcionante para o Oregon no CFP.
Ambas as equipes estarão altamente motivadas neste jogo e, de qualquer forma, é provável que tenha impacto na corrida dos 12 Grandes no final de novembro.
Semana 10: 7 de novembro, BYU em Utah
Com a trajetória de ambos os programas atualmente, este jogo é frequentemente um dos melhores jogos para assistir da perspectiva dos 12 Grandes todos os anos.
Desde que Utah ingressou na liga há dois anos e voltou a se reunir com a BYU, o confronto certamente correspondeu ao hype. Há dois anos, os Cougars precisavam de um field goal nos segundos finais para preservar seu recorde perfeito. Na temporada passada, os dois times foram classificados, e a BYU venceu o Utah em Provo depois de subir 10 pontos faltando quatro minutos para o final.
É sempre um jogo competitivo e provavelmente desempenhará um grande papel na corrida da conferência novamente.
A BYU é considerada uma das 12 principais candidatas este ano, enquanto os Utes com o novo técnico Morgan Scully podem ser um pouco desconhecidos – embora mais de 10 vitórias e uma corrida pelo título da conferência sejam inteiramente possíveis.
Semana 14: 4 de dezembro, jogo do campeonato Big 12
As implicações dos playoffs do futebol universitário ocorrerão no jogo do campeonato da liga.
Desde que o CFP se expandiu para 12 times, os 12 Grandes tiveram seus campeões da conferência chegando aos playoffs, mas eles têm sido os únicos representantes da liga.
Além disso, tanto o Arizona State quanto o Texas Tech perderam seus jogos das quartas de final do CFP, deixando o Big 12 em 0-2 desde a expansão dos playoffs.
Para que as 12 Grandes se defendam de outras ligas poderosas da conferência em termos de percepção nacional, a conferência precisa desesperadamente de um time de playoffs de sucesso – e a pós-temporada começa com o jogo do campeonato da conferência.
Nos últimos três anos, o jogo do campeonato Big 12 tem sido muito bom, com o Texas vencendo o Oklahoma State em 2023, o Arizona State vencendo o Iowa State em 2024 e o Texas Tech vencendo a BYU na última temporada.
A única maneira provável de a liga ter dois times no CFP agora é ter um campeão invicto da temporada regular – e Texas Tech é o candidato mais provável em 2026 – e então ter esse time derrotado no campeonato Big 12 por outro programa com no máximo duas derrotas (talvez apenas uma derrota).
No mínimo, é a favor da liga que o campeonato Big 12 seja uma disputa acirrada este ano.
Mais 12 jogos importantes para assistir em 2026
Embora Texas Tech, BYU, Arizona State e Utah estejam entre os programas projetados para serem os 12 grandes candidatos nesta temporada, outros programas como TCU e Arizona também podem surpreender e levar a coroa.
Aqui está uma olhada em alguns jogos fora da conferência e vários outros confrontos dos 12 Grandes que podem desempenhar um grande papel na perseguição da liga e como a conferência é vista nacionalmente este ano.
- Semana 2: 12 de setembro, Arizona na BYU
- Semana 2: 12 de setembro, Arkansas em Utah
- Semana 2: 12 de setembro, estado do Arizona na Texas A&M
- Semana 5: 3 de outubro, BYU no TCU
- Semana 8: 24 de outubro, Houston em Utah
- Semana 9: 31 de outubro, Arizona na Texas Tech
- Semana 9: 31 de outubro, Estado do Arizona na BYU
- Semana 10: 6 de novembro, TCU no Arizona
- Semana 11: 14 de novembro, Utah no Arizona
- Semana 12: 21 de novembro, Utah no TCU
- Semana 12: 21 de novembro, estado de Oklahoma no estado do Arizona
- Semana 13: 26 de novembro, TCU na Texas Tech
- Semana 13: 28 de novembro, Estado do Arizona no Arizona
