Se você já ouviu um gerente geral da NHL falar sobre construir um elenco, provavelmente já ouviu a frase: “Ele sabe como vencer”.
Esta é especialmente uma prioridade para o Mamute de Utah.
Dos 29 jogadores que jogaram pelos Mammoths nesta temporada, 24 ganharam campeonatos ou medalhas de ouro em outros níveis do jogo. A ideia é que, depois de vencer, você saiba o que é preciso para vencer novamente.
“Você ouve como é difícil ganhar a Copa, mas quando você está realmente nela, é preciso todo mundo. São necessários todos os turnos, todos os jogos. Você não pode fazer uma virada. Então, é definitivamente uma revelação para mim.”
– Centro do Utah Mammoth, Logan Cooley
Mas mesmo com toda essa experiência em jogos de alta intensidade, os Mammoths foram eliminados na primeira rodada dos playoffs da Copa Stanley. Isso levanta a questão: o sucesso anterior realmente ajuda você a vencer novamente?
Logan Cooley ganhou a medalha de ouro do campeonato mundial. Ele também perdeu por um gol em um jogo do campeonato nacional da NCAA. Porém, ele ainda se surpreendeu com a intensidade dos playoffs da Copa Stanley.
“Acho que é um jogo totalmente diferente”, disse ele durante sua entrevista de saída. “(A experiência anterior) definitivamente ajuda você a se preparar em momentos de alta pressão e quando você quer morrer.
“Eu não acho que nada realmente se compare a isso.”
Dylan Guenther, bicampeão da Western Hockey League com medalhas de ouro nos níveis sub-18 e sub-20 e um gol de ouro no segundo nível, diz que seu sucesso pré-NHL o preparou para o momento.
“Acho que isso prepara você bem, como jogar aqueles grandes jogos e até mesmo jogar os playoffs nos juniores”, disse ele. “Tipo, ainda há sete jogos consecutivos, você ainda está vencendo o outro time. Acho que isso prepara você. Mas sim, quero dizer, apenas a multidão e as pessoas assistindo na TV e outras coisas, acho muito divertido estar lá e ter isso. Faz você querer voltar lá.”
Talvez a diferença na preparação se deva aos formatos dos playoffs das trajetórias pré-NHL dos respectivos jogadores.
Cooley jogou no Programa de Desenvolvimento da Seleção Nacional dos EUA, seguido por uma temporada na Universidade de Minnesota. Ele perdeu uma série de playoffs de vários jogos em ambos os níveis, o que significa que o confronto deste ano com o Vegas Golden Knights foi sua primeira experiência com o formato de série de sete jogos.
Já Gunther disputou a WHL, onde os playoffs seguem o mesmo formato da NHL: quatro rodadas em sete jogos. Ele estava familiarizado com os playoffs da Stanley Cup porque já havia enfrentado situação semelhante muitas vezes antes.
O técnico Andre Turini, que passou 14 anos como técnico na Liga Canadense de Hóquei e dirigiu vários torneios internacionais de jogo único, ofereceu sua perspectiva.
“(Os Playoffs da Stanley Cup) são diferentes dos torneios internacionais porque se você vencer a Finlândia nas (semifinais), você não os jogará na final. É um adversário diferente, é sempre novo.”
Dito isto, é também um grande avanço em relação ao hóquei júnior importante.
“Tem menos a ver com esteróides”, disse Tourigny.
Não entenda que isso significa que os jogadores que seguiram o caminho da faculdade estão despreparados. Muitos deles se tornarão estrelas dominantes da NHL. Mas se a NCAA mudar para um formato de playoff completo em vez de eliminações em um único jogo, eles poderão estar ainda melhor preparados para a NHL.
Por exemplo, Cooley estava muito pronto no Jogo 1 contra Vegas. Ele marcou naquele jogo e no seguinte, e deu uma assistência para uma jogada de 3 pontos no jogo 3. Mas com o fim da série, os Golden Knights reconheceram suas tendências e permitiram que o segurassem à queima-roupa nos três jogos finais.
“Você ouve como é difícil ganhar a Copa, mas quando você está realmente nisso, é preciso todo mundo. São necessários todos os turnos, todos os jogos. Você não pode fazer uma rotatividade. Então, é definitivamente uma revelação para mim”, disse Cooley.
O capitão Clayton Keller acrescentou sua perspectiva.
“Acho que ficaremos melhores e mais confortáveis à medida que aprendermos e chegarmos aos playoffs e chegarmos a esses momentos-chave”, disse ele. Acho que é assim que se vence – é preciso passar por momentos (difíceis) para vencer e aprender o quão difícil é.
