KANSAS CITY – O calouro AJ DiBantsa e o colega dos 12 grandes, Rob Wright, combinaram 48 pontos na vitória da BYU por 82-76 sobre o número 10 da Texas Tech no último sábado no Marriott Center.
Mas se jogadores como Kennard Davis Jr. e Kaba Keita não tivessem se destacado e feito alguns de seus melhores jogos da temporada, os Cougars não classificados provavelmente não teriam conseguido a vitória de que precisavam. Davis fez 16 pontos em 6 de 12 arremessos e Keita fez nove pontos e 11 rebotes na vitória dos Cougars sobre os Red Raiders pela primeira vez na história dos 12 grandes.
É necessário mais se os Cougars (9-9, 21-10) esperam competir no Big 12 Tournament, que começa terça-feira no T-Mobile Center, no centro de Kansas City, disse o técnico Kevin Young na segunda-feira. A BYU precisa vencer cinco jogos em cinco dias para conquistar seu primeiro título dos 12 grandes, uma tarefa aparentemente impossível dado o banco curto de Young.
Mas antes de tudo. A BYU com a décima colocação abre o torneio enfrentando o número 15 do Kansas State (3-15, 12-19) às 17h MDT em uma revanche da derrota dos Cougars por 83-73 no Bramlage Coliseum em Manhattan em 3 de janeiro.
“Nesta época do ano, você quer manter os caras o mais revigorados possível, mental e fisicamente. Então, uma abordagem do tipo ‘menos é mais’ é o que estamos fazendo”, disse Young à KSL Sports. “O frescor é realmente a coisa mais importante nesta época do ano, e ser capaz de jogar muito e não ficar muito preso a nada além disso.”
Young disse na tarde de segunda-feira, na Torre Leste do Marriott Downtown, em Kansas City, que os Cougars esperam que todos os jogadores que jogaram no sábado estejam disponíveis para o jogo de terça-feira. Dado que Keita foi substituído tarde após seu brilhantismo defensivo contra os Red Raiders.
“Sim, ele parece bem. Acho que todo mundo joga com lesões. Todo mundo fica meio irritado nesta época do ano. Mas ele parece bem”, disse Young aos repórteres.
Na segunda-feira, DiBantsa se tornou o sétimo jogador na história da BYU a ganhar o prêmio de Calouro do Ano, o primeiro desde Jonathan Tavernari em 2006-07. Richie Saunders, que perdeu os últimos cinco jogos da liga depois de sofrer uma lesão no ligamento cruzado anterior no início da temporada contra o Colorado em 14 de fevereiro, conquistou 12 títulos de segundo time. Wright foi nomeado para o terceiro time do All-Big 12 depois de receber o reconhecimento no ano passado enquanto jogava pelo Baylor.
“Estou feliz por (Dibantsa)”, disse Young. “Estou feliz por Richie e Rob que foram nomeados para o time All-League. Honras merecidas para todos eles. É uma prova para o resto dos caras que foram capazes de ajudá-los a ganhar esses prêmios. Acho que os prêmios individuais também são prêmios de equipe. Então, estou feliz que nossos filhos tenham sido reconhecidos.”
Durante o jogo de sábado, Saunders sentou-se no banco da BYU e foi frequentemente visto treinando seus companheiros durante os intervalos e intervalos. Um dos jogadores mais populares da história do basquete da BYU acompanhou o time até Kansas City, disse Young.
“O técnico Richie está, sim, ele está. Ele foi ótimo ontem à noite. Isso é o que há de bom nos esportes coletivos, cara. E não é apenas Richie. São outros caras que estão machucados. Temos um ou dois caras que estão fora da rotação, mas todos estão tentando contribuir e fazer o que podem para ajudar o time a vencer.”
BYU está com 6-5 de todos os tempos contra KSU, incluindo 1-2 em jogos neutros. Os Cougars estão 6-1 em jogos neutros nesta temporada, o maior número do país entrando na pós-temporada.
O campus do Kansas State fica a apenas duas horas de carro do T-Mobile Center, mas os Wildcats demitiram seu treinador há algumas semanas e estão saindo de uma de suas piores temporadas em anos. Portanto, os fãs do K-State não estarão em Kansas City como de costume.
Uma grande questão para os Cougars é se eles conseguirão transferir a confiança que demonstraram contra o Tech diante de 18.000 fãs da BYU para o ambiente mais estéril em Kansas City.
“Acho que a razão pela qual vencemos aquele jogo foi esse esforço, provavelmente tão bom quanto toda a temporada”, disse Young. “Achei que fizemos muitas jogadas simples ofensivamente. E então, nosso compromisso com os rebotes e algumas coisas sobre as quais conversamos o ano todo (aconteceram).
Young disse que grande parte do foco agora está no Kansas State e no artilheiro PJ Haggerty, que é o quarto colocado do país com uma média de 23,3. Dibantsa lidera o país com 24,7 pontos por jogo.
“Eu ainda nem mergulhei em como realmente é (a chave dos 12 grandes)”, disse Young. “Nesta época do ano, você realmente precisa se concentrar apenas no que está à sua frente, que somos nós.
“Obviamente, nossa equipe trabalha muito nos bastidores no que diz respeito a possíveis jogos futuros”, continuou ele. Mas estamos tentando manter nossos jogadores focados no trabalho neste momento.
