Não é coincidência que o termo “socialismo de esgoto” esteja a desfrutar de um renascimento, à medida que Zahran Mamdani continua a ser manchete como presidente da Câmara da cidade de Nova Iorque.
“Você pode ter o socialismo do esgoto tatuado nas costas”, disse o jornalista e podcaster Derek Thompson a Mamdani no ano passado.
O termo antecede a administração de Mamdani em quase um século, originando-se na política de Milwaukee. E embora a palavra “esgoto”, tal como “caleira”, seja frequentemente utilizada como um adjectivo negativo, neste contexto, supõe-se que seja algo positivo: um foco na prestação de serviços públicos exemplares, como o saneamento.
De certa forma, a política é o equivalente socialista da política de policiamento de “portas quebradas” do antigo presidente da Câmara de Nova Iorque Rudy Giuliani, que visava melhorar a segurança pública concentrando-se em coisas pequenas mas importantes.
Mamdani disse no podcast de Thompson: “Acho que socialismo de esgoto (significa) que queremos apresentar nossos ideais, não dando sermões às pessoas sobre como estamos certos, mas apresentando e permitindo a apresentação do próprio debate”.
Por outras palavras, se socialistas democráticos como Mamdani puderem fornecer serviços públicos exemplares como o saneamento, os seus eleitores terão maior probabilidade de abraçar outros ideais socialistas. Pelo menos essa é a esperança deles.
O que é “socialismo de esgoto”?
Acredita-se que o termo “socialista de esgoto” tenha se originado de um discurso do líder socialista Morris Hillquitt na convenção do partido em 1932 em Milwaukee. De acordo com Greg Hoffman, que escreve para o site de notícias políticas WisPolitics.com, ele pretendia zombar das “constantes reclamações dos socialistas de Milwaukee sobre o excelente sistema de esgoto público da cidade”.
Mas ao zombar “daqueles para quem o socialismo apenas fornece os esgotos limpos de Milwaukee”, Hillquitt criou involuntariamente uma filosofia política que é indiscutivelmente prevalecente hoje na administração de Mamdani em Nova Iorque e na administração da presidente da Câmara Katie Wilson em Seattle.
Uma manchete recente da Axios diz: “O socialismo dos esgotos está em curso nas cidades da América”.
No caso de Mamdani, este termo pode ser entendido literalmente. Uma de suas primeiras iniciativas como prefeito da cidade de Nova York foi um programa de US$ 4 milhões para expandir banheiros públicos.
Mas o próprio prefeito parece querer reformular essa filosofia, dizendo no início deste ano: “Introduzimos um novo tipo de abordagem para governar em nossa cidade: políticas irregulares. Fornecer bens públicos com excelência pública. De acordo com Emma Goldberg, escrevendo para o New York Times, sua equipe cunhou o termo “socialismo de rua”.
Por que o “socialismo de esgoto” é popular?
Numa coluna para o The New York Times no ano passado, publicada um mês antes da eleição de Mamdani, AJ Dion Jr. disse que as ideias de Mamdani eram “certamente progressistas, mas nenhuma delas radical ou delirante”. Ele destacou o sucesso de Daniel Hwan, um socialista que serviu como prefeito de Milwaukee por 24 anos, começando em 1916.
“Não é frequente ser reeleito perdendo”, escreveu Dion, observando que os políticos que abraçaram o apelido de “socialista dos esgotos” estavam concentrados em fazer “tudo o que puderem para melhorar a vida da classe trabalhadora nos seus círculos eleitorais”.
Mamdani disse exatamente isso, dizendo a Katrina Vanden Hovel e John Nichols do The Nation: “Lutar pelos trabalhadores também deveria significar lutar pela sua qualidade de vida.”
Mas Alicia Finley salientou no Wall Street Journal que a qualidade de vida envolve mais do que sistemas de saúde, razão pela qual muitas sociedades rejeitaram qualquer tipo de socialismo.
Finley escreveu: “Os mais fervorosos oponentes do socialismo na América são os imigrantes que foram influenciados por ele nos seus países de origem. Os mais fervorosos apoiantes do socialismo são jovens ricos que nunca experimentaram privações e não têm ideia de como era a vida atrás da Cortina de Ferro – nem são ensinados sobre isso na escola.
“Qualidade de vida” na política
A “qualidade de vida” para os nova-iorquinos também foi fundamental para a política de um prefeito muito diferente, Rudy Giuliani, um republicano que serviu durante oito anos, começando em 1994.
A ordem de Giuliani para reduzir a criminalidade em Nova Iorque começou com o que é conhecido como “crimes contra a qualidade de vida” – crimes não violentos, como graffiti e vandalismo. De acordo com o ex-comissário da Polícia de Nova Iorque, William Bratton, tais ações “corroem a confiança dos cidadãos e a confiança na capacidade do governo de cumprir a sua primeira obrigação, que é a segurança pública”.
Embora Guiliani e Mamdani afirmassem que queriam melhorar a qualidade de vida dos nova-iorquinos, eles abordaram a questão com filosofias políticas muito diferentes.
Mamdani, um socialista democrata como o senador de Vermont Bernie Sanders, venceu facilmente com 50,4% dos votos em uma disputa a três. Mas poderá ter mais dificuldade em vender o “socialismo dos esgotos” noutras partes do país, mesmo quando promete melhorar o saneamento.
De acordo com uma sondagem Gallup de 2025, 39% dos adultos norte-americanos têm uma visão favorável do socialismo, em comparação com 54% do capitalismo.
No entanto, essa sondagem concluiu que mais democratas do que independentes ou republicanos vêem o socialismo de forma positiva. (Da mesma forma, os Democratas em Utah têm maior probabilidade do que os Republicanos de aprovar o socialismo e um governo autoritário.)
E os jovens americanos são os maiores apoiantes das ideias socialistas, com uma sondagem Cato/YouGov a mostrar que 62 por cento dos americanos com idades entre os 18 e os 29 anos dizem ter uma “visão favorável” do socialismo.
Samuel J. “Os americanos mais velhos ainda rejeitam veementemente o rótulo, mas para os eleitores mais jovens, o ‘socialismo’ não é mais um tabu”, disse Abrams, que escreveu sobre a pesquisa para o Deseret News. Faz parte da corrente política dominante.
