Não é nenhum segredo que a experiência conta nos Playoffs da Stanley Cup – e a única maneira de obter experiência é através da adversidade.
Nesse sentido, as duas últimas derrotas do Utah Mammoth são passos na direção certa.
O seu núcleo jovem está aprendendo e crescendo, que é o objetivo nesta fase de formação de equipes. Mas aqui e agora, nestes playoffs em particular, a experiência dos Vegas Golden Knights se mostra.
Em vários pontos desta seqüência, os Mammoths marcaram gols importantes tanto para empatar quanto para liderar jogos.
Mas os Golden Knights, um time repleto de campeões da Copa Stanley e medalhistas de ouro olímpicos – tanto no gelo quanto atrás do banco – aprenderam a nunca se preocupar. Em dois jogos consecutivos, essa experiência se traduziu em reviravoltas no terceiro período seguidas de vitórias na prorrogação.
Na verdade, o jogo de quarta-feira foi para a prorrogação dupla, com Brett Howden marcando seu segundo gol shorthanded em outros tantos jogos, dando a Vegas uma vitória por 5-4 e uma vantagem de 3-2 na série.
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As equipes retornam a Salt Lake City para o jogo 6, marcado para sexta-feira, no Delta Center. O colega do Mammoth, Lawson Cross, expressou confiança em seu grupo, juntamente com um ponto focal.
“Você tem que ser capaz de se adaptar. Você tem que ser capaz de mudar”, disse ele.
O técnico Andre Turini, que também está fazendo sua primeira série de playoffs como técnico da NHL, disse que viu uma “grande melhoria” no jogo de seu time do jogo 4 ao jogo 5.
“Estamos felizes com a forma como jogamos”, disse ele. Acho que melhoramos nosso jogo. Acho que tivemos alguns ajustes que fizemos e (eles) nos deram um pouco mais de ritmo. “Há muito mais coisas que precisamos continuar a limpar, mas acho que fizemos um jogo muito bom.”
Embora houvesse um punhado de jogadas que os Mammoths adorariam repetir – como acontece em todos os jogos – Turini disse que não houve um único cara que ele achasse que jogou mal.
“Acho que a cada jogo aprendemos, melhoramos e temos que continuar fazendo isso”, disse o capitão Clayton Keller.
“… Esses são os jogos mais divertidos de se jogar. Com 3-2, temos que ir para casa, jogar na frente de nossos torcedores. Se você não está chateado com isso, então há algo errado com você.”
Equipes não tão especiais
Esta temporada teve três histórias distintas para o gigantesco jogo de poder.
O time lutou durante grande parte da temporada regular, mas encontrou seu caminho nos últimos meses e ajudou o time a chegar aos playoffs. Atualmente, em cinco jogos, ele permitiu mais gols do que marcou e tem uma taxa de sucesso de 7%.
Para contextualizar, o pior recorde de playoffs da NHL nesta temporada regular foi mais que o dobro: 15,7%.
“O jogo de poder precisa melhorar”, disse Keller. “Precisamos encontrar uma maneira de marcar. Eles tiveram um (gol poderoso) e nós tivemos algumas aparências, mas é isso que veremos no jogo 6.”
Por pior que seja o histórico do power play, os Mammoths movimentam bem a bola com a vantagem do homem. Mas os Cavaleiros de Ouro conseguiram eliminar duas ameaças em vez de cinco. Deixe-me explicar
Dos 46 gols do Mammoth nesta temporada regular, 20 foram marcados por Nick Schmaltz e Dylan Gunther. Em vez de tentar cobrir todos os cinco o tempo todo, os Cavaleiros de Ouro simplesmente se certificam de estar sempre de olho em Schmaltz na posição e em Guenther na ala esquerda.
Se eles puderem impedi-los de fazer o que fazem de melhor, respectivamente, suas chances de matar aumentam muito.
Mammoth tem duas maneiras de mudar isso. Ou eles podem encontrar uma maneira de libertar esses caras ou podem planejar que Keller, Logan Cooley e Mikhail Sergachev atirem mais em vez de passarem.
