LAS VEGAS – Kyler Yamamoto é um homem de poucas palavras, mas as três coisas que ele usou para descrever o vestiário do Utah Mammoth após sua primeira vitória nos playoffs disseram tudo.
“Excitado.”
A série gigantesca com o Vegas Golden Knights foi um dos maiores pontos de interrogação na liga rumo aos Playoffs da Stanley Cup deste ano.
Por um lado, você tem uma equipe campeã um tanto recente que teve um desempenho inferior na temporada regular. Porém, após a mudança de treinador, o time fez 7-0-1 para conquistar o título.
Por outro lado, você tem um time jovem e inexperiente – tanto no gelo quanto atrás do banco – que encontrou maneiras de vencer bons times ao longo do ano, incluindo os Golden Knights.
O resultado é um impasse, pelo menos em dois jogos. Não apenas a série está empatada em 1 a 1, mas nenhum dos times manteve qualquer aparência de domínio por mais do que alguns minutos de cada vez.
Ambos os jogos foram marcados por um erro.
Você sabe que é para isso que servem os playoffs? O defensor do Mammoth, McKenzie Wieger, disse após a vitória do Utah por 3 a 2 na T-Mobile Arena na terça-feira. Jogos disputados como esse e queríamos conseguir a vitória esta noite.
As equipes agora viajam para Salt Lake City para um set de dois jogos. A cada equipe vencendo um jogo, é garantida pelo menos mais uma viagem à Cidade do Pecado.
Passe a tocha
Dylan Gunther e Logan Cooley fizeram o trabalho pesado nos primeiros dois anos de suas carreiras, com nomes como Clayton Keller e Nick Schmaltz.
Nesta temporada, isso está começando a mudar – e especialmente nos playoffs, os dois jovens têm sido o esteio do ataque gigantesco.
“Esses dois são incríveis”, disse Yamamoto sobre seus companheiros de linha. “Você sabe, tudo o que eles fazem é muito fácil de jogar contra eles e apenas usam sua velocidade. Eles são muito rápidos e pesados.”
Muito se tem falado sobre a diferença entre os playoffs e a temporada regular. Em toda a liga, há muitas estrelas que têm média de um ponto ou mais por jogo de outubro até as duas primeiras semanas de abril, mas perdem o contato quando a pós-temporada começa.
Ainda é cedo para os playoffs, mas parece que não será o caso de Guenther e Cooley.
“Os jogos são muito disputados, físicos, rápidos e acho que isso combina com o meu jogo”, disse Cooley.
Ele também expressou o quanto se preocupa com ele – uma característica que compartilha com todos os que fazem a diferença na história do jogo.
“É emocionante jogar estes jogos”, disse ele. “Você joga por troféus. É algo com que você sonha desde criança e só quer deixar tudo para trás.”
Além disso, bem rápido: o contrato de Yamamoto expira no final da temporada. Dado o quão bem ele complementou Guenther e Cooley – incluindo duas assistências na terça-feira – é hora de considerar a extensão do número 56.
Ele jogou no nível da NHL nas últimas duas temporadas com contratos bidirecionais no valor do salário mínimo da liga. Talvez seja hora de ele conseguir um aumento semelhante ao que Michael Carcon recebeu em março.
É tudo uma questão de equilíbrio
Bons times de playoffs sabem jogar fisicamente sem sofrer penalidades desnecessárias.
O jogo 1 foi assim: 82 rebatidas combinadas com apenas um power play para cada equipe. Mas no jogo 2, as equipes de penalidade provavelmente arriscaram o manguito rotador ao abrir e fechar os portões.
Existe uma linha tênue e os mamutes aprendem a percorrê-la. Mas onde essa linha muda de uma série para outra.
“Quando você entra na série, (você precisa) encontrar um padrão do que é chamado e do que não é”, explicou Tourigny. “Não fomos suficientemente disciplinados em alguns casos, mas, ao mesmo tempo, tivemos a oportunidade de jogar o nosso jogo de poder.”
A NHL possui um mecanismo para promover consistência e justiça nos playoffs. Cada série recebe um supervisor – geralmente um árbitro aposentado – que se reúne com os árbitros para revisar tendências, faltas e qualquer coisa de que as equipes reclamem.
Este sistema permite que as reclamações das equipas sejam ouvidas e tratadas, o que ajuda a reduzir os níveis de frustração.
