Um novo Centro Olímpico que fará parte de uma rede global de pesquisa está em construção para a Universidade de Utah.
O chamado Centro Olímpico para Impactos Sociais foi proposto como um centro de investigação que se centra nos impactos da organização de um grande evento desportivo, como os Jogos de Inverno de Utah de 2034, numa vasta gama de áreas, como a economia, as alterações climáticas, a sustentabilidade, a saúde dos atletas e a ética.
A proposta do Kim C. Gardner Policy Institute e outras entidades do campus foi recentemente aprovada pelo Senado do Corpo Docente e pelo Conselho de Curadores da Universidade de Utah e foi enviada ao Conselho de Educação Superior de Utah para aprovação final do estado, provavelmente no próximo mês.
Mas é o Comité Olímpico Internacional, com sede na Suíça, que decide se um centro pode juntar-se à rede mundial de centros de investigação e estudos académicos que foram adicionados à “Casa Olímpica do Conhecimento” desde a década de 1980.
Existem atualmente 85 centros em 28 países reconhecidos pelo COI. Nos Estados Unidos, apenas três universidades possuem centros olímpicos reconhecidos pelo COI: a Arizona State University, a University of Oregon e a USAID no Alabama.
O Comitê Organizador dos Jogos Olímpicos e Paraolímpicos de Inverno de Utah 2034, listado como “parceiro externo” do centro universitário, realizou uma videochamada inicial entre a universidade e o COI há cerca de seis meses para discutir o que seria necessário para o reconhecimento.
“Foi encorajador”, disse Natalie Gochenor, reitora associada da David Eccles School of Business da Universidade e diretora do Policy Institute, que conduziu vários estudos sobre o impacto económico de outro jogo de inverno em Utah.
Gochenor, que co-dirigirá o novo centro com John Lane, diretor científico de ciências climáticas e professor de ciências atmosféricas do Wilkes Science and Policy Center, disse que o campus tem muito a oferecer.
“Tudo faz parte de um esforço mais amplo da Universidade de Utah para causar impacto social. Nos esportes, temos muito a oferecer como cidade olímpica, como membro das 12 Grandes, as conexões de esportes de inverno que estão aqui”, disse ele, referindo-se também à medicina esportiva e outros programas.
Em 2034, a universidade também está programada para receber atletas e sediar as cerimônias de abertura e encerramento no Estádio Rice-Eccles das Olimpíadas e Paraolimpíadas que se seguem para atletas com deficiência, assim como fez nos Jogos de Inverno de 2002.
O que o Comitê Olímpico Internacional diz sobre um centro olímpico universitário
Numa declaração ao Deseret News, o COI reconheceu que “estão em curso discussões sobre o potencial estabelecimento de um Centro de Estudos e Pesquisa Olímpicos na Universidade de Utah”, observando que se trata de “uma iniciativa que abrange toda a universidade”.
Esses centros “não são oficialmente aprovados pelo COI, mas são reconhecidos pelo Centro de Estudos Olímpicos do COI como centros ativamente envolvidos em estudos olímpicos”, afirma o comunicado.
De acordo com a declaração do COI, a candidatura formal que a universidade deve apresentar deverá delinear as atividades do novo centro, áreas de especialização e apoio institucional, e será avaliada em relação às diretrizes estabelecidas para garantir o alinhamento com os objetivos da rede.
“O COI valoriza o desenvolvimento contínuo do envolvimento acadêmico de qualidade com os estudos olímpicos em todo o mundo, inclusive nos Estados Unidos, onde já existe uma comunidade científica forte e ativa neste campo, apoiada pelo Comitê Olímpico e Paraolímpico dos Estados Unidos”, disse o comunicado.
Os planos da universidade para o centro não exigem investimento inicial, mas contam com recursos do Gardner Institute of Policy e do Wilkes Center, bem como de vários departamentos da Universidade de Utah, da Biblioteca J. Willard Marriott e do Tanner Center for the Humanities.
O Instituto Huntsman de Saúde Mental no campus foi adicionado à lista de instituições afiliadas depois que uma das curadoras da universidade, Christina Huntsman Durham, questionou antes da votação do conselho por que ele não foi incluído.
“Temos todo um centro de investigação sobre atletas olímpicos”, disse Huntsman-Durham, CEO da Huntsman Mental Health Foundation, que apoia o Instituto de Saúde Mental. Ele também é Diretor, Vice-Presidente Executivo e Vice-Presidente da Huntsman Family Foundation.
Gochenor disse que o centro “quer ser mais aberto” sobre o envolvimento do Instituto de Saúde Mental. Ele disse que a meta proposta do centro agora inclui “ênfase na resiliência e no bem-estar dos atletas” devido à experiência do instituto.
“Este será um pilar proposto (e) um centro para o nosso futuro”, disse Guchenor, acrescentando que “muito mais áreas de investigação e especialização serão acrescentadas ao longo do tempo. Chamamos-lhe um ‘centro de investigação’, que em termos académicos se refere à missão ampla e às correntes cruzadas de toda a investigação”.
Lane, que apresentou o centro aos curadores, disse-lhes que era “um tanto óbvio” para o COI ter um centro olímpico em um local que sediou os Jogos de Inverno “e eles me apoiam muito. Portanto, não vejo nenhum obstáculo”.
Ele disse que isso oferece “muitas oportunidades” para os Estados Unidos, acrescentando: “Há uma incrível falta de centros nos EUA”.
‘All in’ nas Olimpíadas
Como a única universidade a sediar duas Olimpíadas, “sentimos que este é um investimento importante no legado duradouro desses jogos e na forma como eles interagem com o campus”, disse o presidente da universidade, Taylor Randall, na reunião do conselho de administração.
Randall disse que o novo centro olímpico é “a fase 1 de uma estratégia olímpica muito mais ampla que veremos no próximo ano. Temos que prosseguir com isso agora. Sei que ainda temos alguns anos… mas temos que avançar agora.”
Fraser Bullock, presidente e executivo-chefe do comitê organizador, disse ao Deseret News que a universidade tem um grande papel a desempenhar “para nos ajudar a realizar os jogos. Eles estão todos envolvidos”. Esta é mais uma manifestação do seu apoio aos movimentos olímpicos e paraolímpicos.
Os pesquisadores podem trabalhar com os organizadores “no mundo real da realização dos Jogos”, disse Bullock. Sempre soubemos que os Estados Unidos têm independência de pensamento. sempre fez isso. Mas a capacidade de compartilhar informações… melhora o pensamento de ambos os lados.
Guchenor disse que o comitê organizador “é visto como um grande parceiro para nós nesta visão”.
Quanto a quaisquer potenciais conflitos de interesse, ele disse: “Fazemos pesquisas independentes. Somos orientados por dados. Só acho que eles estão interessados no pensamento baseado em evidências. Não vejo isso como um problema”.
A maioria das 85 instalações olímpicas já reconhecidas pelo COI em África, Ásia, Europa, Austrália e América do Norte e do Sul, incluindo três nos Estados Unidos, não estão localizadas onde os Jogos anteriores foram realizados.
O que está acontecendo em outros centros olímpicos dos EUA?
O Centro de Estudos Olímpicos do Lundquist College of Business da Universidade de Oregon em Eugene foi o primeiro nos Estados Unidos a fazer parte da rede em 2024. O Oregon Central também é considerado um “parceiro externo” para a proposta de Utah.
Yoav Dubinsky, diretor de operações do Oregon Center, reuniu-se com autoridades da Universidade de Utah sobre seus esforços durante sua primeira visita a Salt Lake City em março. Dubinsky disse ao Deseret News que veio aprender mais sobre a história e os programas olímpicos de Utah.
“Acho que há muito poucas universidades que sejam partes interessadas tão importantes na organização das Olimpíadas quanto a Universidade de Utah, e o legado de Salt Lake City 2002 é muito evidente no estádio de futebol e na cidade em geral”, disse ele.
A Universidade de Oregon “desempenha um papel diferente no ecossistema olímpico, principalmente através do atletismo”, disse Dubinsky. Eugene foi apelidado de “TrackTown USA” por sediar os Jogos Olímpicos de Atletismo dos EUA em 2022 e o Campeonato Mundial de Atletismo.
Ele disse que as escolas compartilham semelhanças “no sentido de que o movimento olímpico está no DNA das universidades e o legado, a sustentabilidade e o impacto dos eventos esportivos, incluindo os Jogos Olímpicos, são estudados através de múltiplas abordagens e lentes em ambas as universidades”.
Descrevendo o valor de um centro olímpico como parte de uma “rede de instituições académicas e cientistas que estudam e pesquisam vários campos relacionados com o movimento olímpico”, Dubinsky disse que a intersecção poderia levar a futuras colaborações.
A Universidade de Oregon está listada como “parceira externa” do Centro da Universidade de Utah, juntamente com o Comitê Organizador dos Jogos de Inverno de 2034, a Fundação do Patrimônio Olímpico de Utah, que possui e opera vários locais, e o COI.
Questionado sobre a função, o professor de marketing do Oregon disse que o Oregon Studies Center espera encontrar maneiras de colaborar no futuro, mas é muito cedo para discutir ou anunciar uma parceria formal.
Ele disse que não está “oficial ou extraoficialmente” no centro de Utah.
Demorou mais de um ano para a USAID no Alabama receber o reconhecimento do COI pelo seu centro olímpico, embora Roach King, chefe do treinamento atlético da pequena escola particular, tenha dito que o processo se tornou mais eficiente desde então.
O Centro para o Estudo do Esporte e Cultura Olímpicos foi criado em 2023 por membros do corpo docente com interesses comuns nas questões olímpicas, disse King. Fazer parte da rede do COI ajuda a chamar a atenção para o trabalho realizado pelo corpo docente, disse ele.
“Embora não se possa estampar os anéis olímpicos em nada, todos reconhecem que estas pessoas estão entre os mais ilustres estudiosos dos estudos olímpicos”, disse King.
“Uma das razões pelas quais os centros são tão importantes nos Estados Unidos é o quão descentralizado é o nosso sistema desportivo internacional ou de elite”, disse ele. É diferente de quase qualquer outro país.
As Olimpíadas “afetam todos os aspectos da sociedade se você souber onde procurar”, disse King.
