Quando Karen e John Huntsman Sr. ousaram sonhar com um mundo sem câncer, eles construíram uma base para garantir que a perseguição nunca parasse.
Karen morreu em 1º de junho de 2026, encerrando um capítulo de uma das histórias de amor mais extraordinárias de Utah – uma história escrita em laboratórios de pesquisa, ensaios clínicos e a coragem silenciosa de pacientes com câncer que encontraram cuidados de classe mundial em seus próprios quintais. Nos dias que se seguiram, muito se falou sobre as torres reluzentes do Huntsman Cancer Institute, e com razão. Mas os edifícios, por mais fantásticos que sejam, contam apenas metade da história.
A outra metade vive com a Huntsman Cancer Foundation: o motor filantrópico que John e Karen construíram para garantir que a missão do Instituto sobreviverá a cada geração. Compreenderam a importância de criar um ecossistema financeiro sustentável que mantivesse a instituição viva, em crescimento e independente. É o presente mais duradouro para Utah e para o mundo.
A semente do presente deles foi plantada na dor. Jon viu sua mãe sofrer e morrer de câncer de mama e fez uma promessa que definiria a vida dele e de Karen. Mas as promessas por si só, por mais honestas que sejam, não financiarão ensaios clínicos nem atrairão investigadores de classe mundial.
Em 1993, os Huntsman cumpriram essa promessa ao fazer uma doação de US$ 10 milhões para estabelecer um instituto de câncer em Salt Lake City. Dois anos mais tarde, foi assegurada uma promessa de 100 milhões de dólares – na altura a maior doação individual à investigação médica feita por um único doador – para estabelecer formalmente o Huntsman Cancer Institute. O que era uma colina vazia no campus da Universidade de Utah tornou-se, nas próprias palavras de John, “uma estrutura magnífica, uma catedral única de otimismo onde os pacientes com câncer vinham para receber cuidados, tratamento e esperança de classe mundial”. Esta esperança nunca foi feita para repousar numa encosta. O prédio foi o começo. A Huntsman Cancer Foundation era o plano.
Fundado em 1995, o HCF baseou-se numa crença que se revelou silenciosamente radical: a de que a luta contra o cancro não pode depender da riqueza de uma família. Karen e John queriam uma comunidade investida nesta missão – vizinhos, ex-alunos, estudantes, empresas e estranhos em todo o mundo, que partilhassem algo maior do que eles próprios. E assim a fundação foi concebida desde o início como um veículo de acção colectiva, um convite aberto a qualquer pessoa disposta a responder ao apelo.
Hoje, a fundação tem mais de um milhão de doadores de todos os 50 estados e de vários países estrangeiros, o que equivale a mais de mil milhões de dólares em doações vitalícias, consistindo no próprio rio Mississipi. Após a morte de John em 2018, Karen continuou a missão, e a fundação arrecadou mais de US$ 108 milhões de doadores, juntamente com US$ 30 milhões em presentes familiares, para financiar a expansão do hospital focado no câncer feminino. A fundação não se limita a complementar o trabalho do instituto. Garante o seu futuro.
Os resultados foram notáveis. Genes para cânceres hereditários foram descobertos neste instituto mais do que em qualquer outro centro de câncer do mundo. O instituto administra o Banco de Dados Populacionais de Utah, o maior banco de dados genético do planeta, com registros de saúde e genealogias vinculados a mais de 11 milhões de pessoas. Mais de 400 ensaios clínicos estão agora abertos, oferecendo opções onde antes não existiam. O instituto até lançou o primeiro modelo de hospital de câncer do mundo, o Huntsman at Home, levando tratamento diretamente aos pacientes em comunidades rurais de Utah.
Nada disso aconteceria sem investimento filantrópico sustentável e sustentável, base para a qual Karen dedicou sua vida a promover. Karen compreendeu algo que é fácil de ignorar à sombra de uma manchete de 100 milhões de dólares: estes grandes movimentos desaparecem, mas as instituições resistem através da estrutura, da administração e do compromisso contínuo de uma comunidade.
Ele e John construíram a fundação como uma garantia, uma promessa de que o trabalho continuaria independentemente do que cada ano trouxesse subsídios, manchetes ou dificuldades. Num esforço que poderia ser definido apenas pela riqueza ou pela ambição, representavam algo mais calmo e duradouro: a crença de que a medida de uma vida é a quantidade de sofrimento que você alivia dos outros. Eles transformaram o luto de uma família numa missão comunitária e uma missão comunitária numa das maiores instituições de investigação do cancro do planeta.
John faleceu há quase uma década e Karen agora fez o mesmo. Mas a base que construíram – a comunidade que apoiam, a investigação em que investem, as curas que se aproximam todos os anos – é o seu testemunho vivo. O resultado disso é a melhoria da condição humana.
A família Huntsman e o nosso estado perderam uma mulher notável, mas a causa à qual ela e John dedicaram as suas vidas nunca foi tão forte – porque eles eram sábios o suficiente, amados o suficiente para construir algo que não precisava deles para sobreviver. Esta é a homenagem mais adequada de todas.
