- O santo dos últimos dias Ken Nimatalo usa a fé e a experiência para preparar sua equipe.
- Depois de uma longa passagem como técnico na Marinha, Nimatalo se prepara para sua terceira temporada na San Jose State University.
- O ex-presidente da estaca Annapolis é agora bispo santo dos últimos dias em San Jose, Califórnia.
O caminho de Ken Nimatalolo para o sucesso como treinador deu um salto gigantesco no momento em que ele chegou a Annapolis, Maryland, em 1995.
Para os fãs de futebol universitário santo dos últimos dias, esta é uma história familiar:
O nativo do Havaí acaba de conseguir seu primeiro emprego no futebol continental – treinador de running backs na Academia Naval. Dois anos depois, ele era o coordenador ofensivo dos aspirantes. Em 2008, foi treinador principal da Marinha.
Nimatalolo então passou 15 temporadas dirigindo o programa da Marinha, tornando-se o líder técnico de todos os tempos da academia de serviço, aparecendo em 10 jogos de bowl, entretendo o presidente Barack Obama na Casa Branca e – talvez o mais importante – derrotando o Exército 10 vezes.
Mas quando ele reflete sobre seus anos na Marinha hoje, ele acredita que sua chegada a Annapolis, há mais de três décadas, não foi principalmente para ser treinador.
“Pensei que estava indo para lá por causa do futebol”, disse ele ao Deseret News. “Mas olhando para trás agora, sei que foi para minha família e nossos objetivos espirituais – mas eu também estava lá para fazer a obra de Deus”.
Sim, Nimatallo dirigiu um dos programas de futebol mais célebres do país – o tipo de trabalho que lhe dá um lugar de convidado no “College Game Day” da ESPN antes do Exército-Marinha a cada temporada.
“E a parte do coaching é como eu ganhava a vida lá”, disse ele. “Mas também sei que Deus me colocou em posição, do ponto de vista do futebol, para usar essa influência para ajudar a abrir algumas portas para o reino de Deus.”
Nimatalo e sua esposa Barbara estiveram fortemente envolvidos no Templo de Washington DC em 2022. Ele apresentou as crenças dos santos dos últimos dias a inúmeras pessoas na região do Médio Atlântico, engajado em serviços comunitários e esforços inter-religiosos – ao mesmo tempo que apareceu com destaque no documentário de 2014 “Meet Moore”.
Mas o treinador também foi um pastor espiritual em Annapolis – fazendo história na Igreja em 2019, quando se tornou o primeiro treinador de futebol da liga principal a servir simultaneamente como presidente de estaca.
Agora com 61 anos e um avô de seis, Nimatalo foi expulso da Academia Naval há vários anos. Ele trocou a Costa Leste pela Costa Oeste. Mas ele ainda lidera um programa universitário de futebol americano – a San Jose State University.
E sim, o treinador ainda pastoreia.
Ele agora é “Bispo Niumatalolo” da Ala Rose Garden, South San Jose.
Comando “Nação Espartana”
O mandato bem-sucedido de Nimatallo na Marinha terminou em 2022, como acontece com muitos treinadores de futebol universitário – com um deslize rosa.
Ele não ficou desempregado por muito tempo. Chip Kelly, da UCLA, o contratou como diretor de liderança dos Bruins em 2023 e como técnico de tight ends um ano depois.
Em 2024, Nimatallo aceitou o cargo de treinador principal na SJSU.
No mundo “mais rico” do futebol universitário de hoje, os espartanos devem superar obstáculos altos para alcançar o sucesso.
Membro de uma conferência do Grupo dos Cinco – Mountain West – SJSU simplesmente não pode oferecer aos jogadores recrutados e listados os bônus disponíveis para os atletas do Power Four.
Enquanto isso, o portal de transferência gratuita da NCAA significa que o atleta cinco estrelas deste ano provavelmente usará o capacete de outro time na próxima temporada.
Cada jogador espartano que fez parte de uma equipe de conferência em 2025 e permanece colegialmente elegível foi transferido para um programa Power Four – incluindo o wide receiver calouro da Universidade de Utah, Kyri Shoels.
Mas a experiência de Niumatalolo na Marinha torna-o bem equipado para lidar com desvantagens competitivas.
Os programas de futebol das academias de serviço, é claro, sempre foram difíceis de vender para atletas de elite do ensino médio com pouco interesse em carreiras militares. E embora os calouros de hoje, digamos do Exército ou da Marinha, possam transferir-se para fora da academia, as academias não têm acesso aos atletas no portal de transferências. Não é permitido
Então, todos os sábados na Marinha, Nimatalu sabia que seus filhos enfrentariam jogadores de futebol maiores, mais rápidos e mais fortes.
Mas seus Mids ainda derrotaram sete times classificados durante sua passagem por Annapolis – incluindo três vitórias sobre Notre Dame.
Agora na SJSU, Nimatallo reconhece os desafios que definirão o futebol universitário em 2026.
“Nada disso muda. Você ainda está tentando desenvolver pessoas. Você está tentando reunir uma equipe e fazer com que todos trabalhem em direção a um objetivo comum.”
O primeiro ano de Niumatalolo na SJSU terminou com um bowl game. No ano passado, os espartanos tiveram dificuldades.
O treinador está aprendendo os “homens certos” para vestir o azul e o dourado de seu time.
Recrutar os atletas universitários de hoje em San Jose é um pouco como fazer compras, disse ele. Não perca tempo em “lojas” caras para comprar jogadores multiestrelas. Isto é para aplicações com bolsos profundos.
Mas ele insistiu que a qualidade ainda abunda em brechós. E Nimatallo está confiante de que encontrou um acordo na temporada de futebol de 2026 que se aproxima rapidamente.
“A nossa ‘venda’ (para recrutamento e transferência) é o nosso ambiente familiar”, disse Nimatalu. “Você está recebendo uma ótima educação. E você está no Vale do Silício – então você terá oportunidades de emprego depois que o jogo terminar.”
Treinador Nimatalulu x 3
Os fãs de futebol universitário gostam de desenhar “árvores de treinamento” de treinadores influentes como Nick Saban, Lowell Edwards ou Urban Meyer.
Nimatallo desenvolveu uma árvore de mentores familiares.
Seus dois filhos fazem parte da equipe técnica dos programas da Divisão 1. O filho mais velho de Va’a (ex-jogador da BYU) é treinador assistente de linha defensiva na Marinha. O filho mais novo de Ali agora atua como assistente técnico em Michigan sob o comando de seu ex-técnico de Utah, Kyle Whittingham.
“Eu meio que tentei avisá-los”, disse Niumatalolo, o mais velho, rindo quando questionado sobre seus filhos perseguindo o cargo de treinador universitário.
Ter um sobrenome familiar pode ajudar um jovem treinador a ingressar em um programa – mas se o treinador não puder fazer isso, ele não durará muito.
“Esta profissão é muito difícil”, disse Nimatalu. “Um (técnico) não pode contratar pessoas por causa de nepotismo ou favoritismo. Isso faz com que você seja demitido. É baseado no mérito.”
Mesmo assim, Nimatalulu gostou de ver Waa e Ali construírem as suas carreiras e reputações como treinadores numa profissão implacável e implacável.
“Sempre ligamos e conversamos – mas tenho meus próprios problemas aqui. Estou apenas verificando e vendo como estão. Estou orgulhoso de ambos.”
Se um de seus times tiver um sábado ruim, Nimatallo manda mensagens curtas para seus meninos.
“Mas, para ser honesto, eles me deram muitos conselhos no ano passado”, disse ele. Ambos estavam me dizendo: “Pai, fique”.
Resultados do jogo sem fim: Fé e Aliança
A nova geração de treinadores de pele de porco do Niumatalolo está bem ciente dos altos e baixos das temporadas de futebol universitário. Você pode ser o treinador mais quente do jogo – e um ano depois, na berlinda.
“Acabamos de aprender ‘Come Follow Me’ e (futebol universitário) no Egito, em nosso programa de estudo bíblico. Tivemos alguns anos de prosperidade, alguns anos de fome”, disse ele.
E uau, a filha de Ali e Alexia assistiu o pai em anos bons e magros.
“Espero que a maior lição que deixei com eles é que minha fé no evangelho não vacilou nem um pouco”, disse Niumatallo.
“Mesmo durante nossos últimos anos na Marinha, ou durante nossos últimos anos aqui, nunca questionei Deus ou minha aliança”, acrescentou.
Minha esposa e eu, que somos maravilhosos, cumprimos nossas promessas. Onde quer que Deus nos chame, continuamos a servir. Continuamos fazendo o que deveríamos fazer. E não deixamos que a situação temporária nos afete.”
Perdoem a analogia, mas a vida pode ser um pouco como um jogo de futebol de 60 minutos. Existem touchdowns, pênaltis e lesões. ganhar e perder
E claramente, Ken Nimatallo odeia perder.
Antes do jogo Navy-BYU de 2020, um repórter estava trabalhando em uma história sobre a singularidade de um confronto de futebol universitário que apresentava dois treinadores santos dos últimos dias de ascendência polinésia – Niumatalolo e Kalani Sitake da BYU – em lados opostos.
Um dos amigos mais antigos de Niumatalolo, o diretor de relações de futebol da BYU, Jack Damoney, riu ao se lembrar de ter jogado contra um jovem pupilo de Ken Niumatalolo em um jogo de basquete da igreja no Havaí.
A equipa de Damoni venceu o jogo – e Nimatallo aparentemente ficou muito, muito infeliz. Os dois amigos logo deixaram o jogo para trás, mas Damonee não esqueceu a rivalidade do amigo.
Nimatallo já passou quase quatro décadas no ramo de treinador de futebol universitário. Comemorou vitórias e sofreu derrotas.
Mas a perspectiva eterna do treinador/bispo ainda lhe permite abordar cada temporada, jogo e encontro com confiança.
“Quando coisas difíceis acontecem na vida, é difícil”, disse ele. “As provações vêm – mas esses são os momentos em que você cumpre seus votos com mais dificuldade. Não é quando você se afasta de Deus, é quando você se aproxima Dele.
“Espero que meus filhos vejam isso.”
