Por que Thomas Jefferson escreveria as palavras: “Consideramos estas verdades como evidentes por si mesmas, que todos os homens são criados iguais” se ele realmente não quis dizer isso?
Essa pergunta surge todo semestre quando ensino aos alunos do último ano do ensino médio sobre a Declaração da Independência. Esta pergunta não é feita por desprezo, mas por curiosidade genuína.
Eles têm razão. Jefferson escravizou pessoas. Muitos outros que assinaram a declaração tiveram negados os direitos de vários grupos minoritários. A lacuna entre o padrão de igualdade e a realidade de 1776 é impossível de ignorar. Então, por que o anúncio faria uma afirmação tão ousada se não fosse confirmado?
Quando surge essa pergunta, não a ignoro, mas tento respondê-la. Esta declaração foi escrita apenas para ser um documento convincente de apoio à independência? Ou será que Jefferson e outros membros do comitê de redação escreveram acreditando que era verdade? Sempre mantive esta última interpretação, não porque desculpa a hipocrisia dos fundadores, mas porque é muito mais fácil acreditar que os fundadores pelo menos esperavam por uma verdadeira igualdade.
A clareza sobre esta questão finalmente veio durante um curso do meu programa de mestrado em governo constitucional, direito civil e direito na UVU. Esta aula concentrou-se na Declaração da Independência e traçou suas ideias ao longo da história americana.
A Declaração de Independência moldou a história americana
Meus colegas e eu estudamos esta proclamação não apenas como uma obra de 1776, mas como um texto datado. Muitos americanos usaram-no para exigir que a nossa nação cumpra a sua palavra. Estudamos a importante pergunta de Frederick Douglass: “O que é o 4 de julho para um escravo?” e analisou a insistência de Abraham Lincoln de que as reivindicações da Declaração deveriam ser aplicadas universalmente. Discutimos a posição de Martin Luther King Jr. de que a Declaração era uma “nota promissória” escrita para todos os americanos, do passado e do presente. Examinámos a “Declaração de Sentimentos” e vimos como as mulheres usaram propositadamente as palavras de Jefferson como modelo para a sua reivindicação ao sufrágio.
Ao examinar estes exemplos poderosos ao longo da história americana, percebi que a Declaração da Independência não é apenas um documento persuasivo. Na verdade, este anúncio é um farol de esperança para as comunidades marginalizadas. Ao longo da história, os americanos não rejeitaram esta proclamação porque as suas reivindicações eram curtas. Em vez disso, compreenderam as suas promessas e usaram-nas como uma poderosa alavanca para a mudança.
Esta constatação mudou completamente a forma como eu via a Declaração da Independência e a forma como a ensinei. Esta declaração não foi o único plano de separação da Inglaterra. Estabeleça um padrão moral. E em vez de se concentrarem na lacuna entre os ideais da Declaração e a realidade dos tempos, os americanos usaram a promessa de igualdade para colmatar a lacuna. O poder da Declaração não reside na sua perfeição, mas na sua afirmação de que a igualdade é evidente, mesmo que a sociedade se recuse a reconhecê-la.
A Declaração de Independência é um farol de luz
Esta declaração é como um farol, mesmo no meio da injustiça e da opressão, um farol de luz para o qual os americanos são guiados. E sou muito grato a eles. Por causa disso, a América acabou com a hedionda instituição da escravidão. Por causa disso, a segregação legal acabou. Por causa disso, as mulheres ganharam o direito de votar. E o mais importante é que, por causa disso, os americanos continuam a lutar pela igualdade que brota da nossa humanidade natural partilhada.
A Declaração de Independência é a nossa bússola moral. Este texto não é porque a igualdade já esteja estabelecida, mas porque vale a pena lutar por
À medida que a América se aproxima do seu 250º aniversário, esta compreensão é importante. Concluímos os ideais da Declaração da Independência? não, mas isso não torna o anúncio irrelevante. Em vez disso, reforça a sua importância. O legado duradouro desta declaração é que ela dá a cada nova geração algo para celebrar e algo pelo que lutar. Convida-nos a honrar o conhecimento de que a igualdade existe, ao mesmo tempo que nos desafia a expandir a sua aplicação.
Então, da próxima vez que meus alunos fizerem essa temida pergunta, responderei com confiança. A declaração de independência é a nossa bússola moral. Este texto não é porque a igualdade já foi estabelecida, mas porque vale a pena lutar por ela. E agora, passados 250 anos, a responsabilidade recai sobre nós. Devemos continuar o trabalho daqueles que nos mostraram que a América pode, e precisa, tornar-se aquilo que declarou em 1776.
