A maior história desta semana da Suprema Corte não é sobre uma decisão histórica ou argumentos orais acalorados. Em vez disso, trata-se da possível aposentadoria de um juiz veterano: Samuel Alito.
Após a reeleição do presidente Donald Trump, surgiram questões sobre se os juízes conservadores de longa data do tribunal irão se aposentar, deixando espaço para o presidente nomear alguém com ideias semelhantes. Chamou a atenção para a possível aposentadoria de Alito, 76, ou do juiz Clarence Thomas, 77, o que daria a Trump outra escolha depois de nomear três juízes em seu primeiro mandato.
Alito ainda não fez nenhum anúncio de aposentadoria, mas rumores sugerem que isso poderá acontecer no final do atual mandato do tribunal, que termina no final de junho ou início de julho.
No entanto, à medida que as eleições intercalares de 2026 se aproximam, cria-se uma batalha partidária que já dura quase uma década.
O tribunal testemunhou anos de drama partidário
Um mês após a morte do juiz Antonin Scalia, em fevereiro de 2016, o ex-presidente Barack Obama nomeou Merrick Garland para a Suprema Corte. Como era o último ano da presidência de Obama, o líder da maioria no Senado, Mitch McConnell, disse que anularia qualquer nomeação e que o novo juiz deveria ser escolhido por quem ganhasse as eleições gerais naquele outono, que acabou sendo Trump.
Os democratas do Senado reagiram contra McConnell, dizendo que havia muito tempo antes das eleições de novembro para confirmar um novo juiz. Os republicanos recusaram e a candidatura de Garland terminou em janeiro de 2017.
Trump então assumiu o cargo e nomeou Neil Gorsuch para o cargo de juiz. Apenas um ano depois, Trump nomeou Brett Kavanagh para juiz, depois que Anthony Kennedy se aposentou do tribunal.
Então, após a morte da juíza Ruth Bader Ginsburg em setembro de 2020, Trump nomeou Amy Coney Barrett como sua sucessora. A nomeação de Barrett foi apoiada por republicanos que queriam confirmá-lo rapidamente antes das eleições presidenciais de 2020.
Muitos democratas ficaram chateados com o facto de a sua nomeação ter sido antecipada apenas quatro meses antes do final do primeiro mandato de Trump, após a batalha McConnell-Garland, alguns anos antes. Ele foi confirmado na Suprema Corte apenas oito dias antes das eleições de 2020.
O juiz Stephen Breyer aposentou-se da Suprema Corte em junho de 2022, e o ex-presidente Joe Biden nomeou Ketanji Brown Jackson. Ela foi a primeira mulher negra a servir na Suprema Corte, depois dos senadores Mitt Romney, Lisa Murkowski e Susan Collins.
Nos quatro anos seguintes, a composição do tribunal permaneceu a mesma, mesmo que os rumores sobre a aposentadoria não tenham diminuído.
Então… Alito? Tomás?
No início desta semana, o líder da maioria no Senado, John Thune, disse que os republicanos agiriam rapidamente para preencher a vaga na Suprema Corte se ela fosse aberta antes das eleições de meio de mandato deste outono.
“Acho que é uma precaução para a qual você sempre deve estar preparado aqui”, disse ele aos repórteres na terça-feira. E se isso acontecer, sim, estaremos prontos para aprovar.
Diz-se que Trump está de olho no senador do Texas Ted Cruz como substituto caso Alito ou Thomas se aposentem. O presidente brincou anteriormente que Cruz receberia a aprovação de seus colegas senadores porque “eles querem tirá-lo de lá”. O senador de Utah, Mike Lee, também foi indicado para este cargo.
No mês passado, os participantes se reuniram para um jantar formal em homenagem aos 20 anos de Alito servindo na Suprema Corte. O assunto tácito da noite foi se ele cumpriria o 21º mandato, informou o The New York Times.
Thomas, o juiz mais antigo do tribunal, descartou a possibilidade de se aposentar nos últimos anos e disse que planeja servir por um mandato recorde. Se servir até a primavera de 2028, será o juiz com mais tempo no cargo na história da Suprema Corte, tendo servido em 1991.
Isso fez com que Alito fosse notado.
Mesmo com o aumento da especulação, alguns especialistas dizem que a aposentadoria não acontecerá. Elia Shapiro, pesquisadora sênior do Manhattan Institute, disse ao Deseret News no verão passado que tanto Alito quanto Thomas desfrutam de suas posições confortáveis em campo.
“Eles nunca tiveram tanta influência e poder, então por que deveriam sair no topo do jogo?” Shapiro disse.
Shapiro observou que ainda há muito tempo antes das eleições gerais de 2028 para suspender a aposentadoria.
“Se parecer que a marca republicana está realmente baixa e é muito mais provável que um democrata conquiste a Casa Branca em 2028, nesse ponto posso ver Thomas se aposentando… em 28 de junho”, disse ele.
“Teremos outra batalha de confirmação em ano eleitoral”, disse Shapiro.
Compromissos vitalícios ou limites de mandato?
Ao longo da última década, os nomeados para o Supremo Tribunal parecem ter ficado mais sintonizados com o calendário político, com ambos os partidos a anteciparem um momento oportuno para se reformarem.
Depois que Ginsburg morreu aos 87 anos, enquanto ainda servia no tribunal, alguns membros do Partido Democrata a criticaram por não se aposentar e por permitir que Obama nomeasse alguém para substituí-la.
Os aliados de Alito indicaram que o juiz conservador conhece bem o calendário político e prefere que um presidente republicano escolha o seu sucessor. No entanto, eles não têm certeza sobre seus planos, segundo o Times.
Stephen Spaulding, especialista da Suprema Corte do Brennan Center for Justice, criou um tópico online esta semana explicando como “não precisa ser assim”.
O frenesi da temporada de aposentadoria começa quando o tribunal se aproxima do final do mandato de 2026, mas Spalding argumenta que os rumores de Alito mostram que “o sistema precisa ser consertado”.
Spaulding disse que o Congresso poderia evitar “aposentadorias estratégicas e calculadas”, impondo limites de mandato aos juízes e limitando o número de nomeações que um presidente pode fazer para a Suprema Corte em um único mandato.
Se Alito, Thomas ou o juiz John Roberts, de 71 anos, se aposentarem, Trump estará no caminho certo para nomear o seu quarto, quinto e até sexto juízes para o tribunal, sublinhou. Biden fez uma indicação, Obama e o ex-presidente George W. Bush duas indicações cada, e o ex-presidente Jimmy Carter não fez nenhuma indicação.
Spaulding argumentou que o momento da saída dos juízes minaria a confiança dos americanos na Suprema Corte. Ele apontou para um projeto de lei reintroduzido pelo deputado Hank Johnson na Câmara dos Representantes dos EUA que limitaria os juízes a 18 anos de serviço no tribunal.
“Basta”, disse Spaulding. “Podemos colocar as coisas de volta nos trilhos para dar aos presidentes igual influência no tribunal e, ao mesmo tempo, trazer novas vozes e perspectivas para o tribunal”. “O Congresso tem o poder de legislar sobre isso e deveria.”
Embora os limites de mandato possam ser populares, exigiriam uma emenda constitucional, e a logística do limite de 18 anos é complicada, disse Ilya Shapiro durante uma entrevista ao Deseret News na quinta-feira.
“O que você vai fazer com o tribunal atual? Eles estão sendo adquiridos? Cinco deles que cumpriram mais de 18 anos vão se aposentar imediatamente? O que acontece com o Senado que não confirma alguém a cada dois anos?” ele perguntou.
Shapiro observou que os rumores sobre a aposentadoria de Alito se intensificaram à medida que as chances de sucesso político dos republicanos nas eleições de meio de mandato estão em dúvida. Embora improvável, se os Democratas virarem o Senado em Novembro, seria mais difícil para Trump aplicar uma justiça de tendência conservadora.
Ele observou que o exemplo mais recente de uma divisão Casa Branca-Senado confirmando um juiz foi Thomas em 1991. Shapiro disse que o clima político de hoje é “muito diferente” do que era na década de 1990.
Ele disse que estamos num momento em que “os partidos estão mais ordenados e polarizados ideologicamente do que estiveram desde a Guerra Civil”, acrescentando que mudar a constituição para criar limites de mandato não resolverá a polarização.
Então, da perspectiva de Shapiro, ainda está no ar, mas ele não acha que um anúncio de aposentadoria será feito tão cedo.
“A menos que você tenha notícias de um juiz ou talvez de sua esposa, eu ignoraria”, disse ele. “São apenas rumores baseados em rumores baseados em especulações.”
