Com as próximas celebrações do 250º aniversário da Declaração da Independência, tenho pensado sobre o que e como devo tratar os meus alunos para assinalar a ocasião.
Durante anos, estive diante dos meus alunos e apoiei-me numa estratégia de ensino comum: comparar a Declaração de Independência com a Carta de Secessão. Eu uso gírias familiares aos meus alunos com palavras como “fantasma” e “relacionamento venenoso” para explicar por que as colônias estavam deixando o Rei George III. Os alunos riram e me disseram que eu estava com raiva, mas eles estavam engajados e entenderam por que a declaração foi escrita.
Contudo, à medida que progredia nos meus estudos de pós-graduação em governo constitucional, percebi que, ao simplificar demasiado a Declaração para a enquadrar numa analogia convencional de uma secessão, não estava realmente a entrar na Declaração. A declaração de independência não é apenas uma declaração de secessão. Este é um documento que requer mais do que uma metáfora inteligente e memorável. Vê-lo como um final deixa de lado o fato importante de que foi na verdade um novo começo maravilhoso.
A declaração de ensino é muito mais do que memorizar 1776. Trata-se de fornecer à próxima geração as ferramentas para manter uma república autônoma. Os alunos devem aprender que a Declaração é um documento sobre direitos, especialmente porque os direitos existiam antes dos governos e continuam a existir independentemente dos governos.
Precisam de aprofundar as fontes e filosofias dos direitos e estabelecer a ligação de que quando os direitos se tornam apenas uma lista de propostas para um governo, é altura de os governados retirarem o seu consentimento e de esse governo mudar. Ligando as queixas específicas daquela carta de secessão de 1776 a debates mais amplos sobre direitos e governo limitado, eles vêem que a autoridade vem através da confiança, não como um direito de nascença ou através da força física.
No entanto, estas liberdades escritas não podem permanecer apenas na pele. Como nos lembra o parágrafo final do documento, os fundadores não reivindicaram apenas direitos. Eles prometeram sua vida, riqueza e honra para defendê-la e perpetuá-la. Devemos igualmente incutir este mesmo nível de virtude cívica na nossa juventude de hoje. Todos nós – adultos e crianças – devemos compreender que uma sociedade livre só é sustentável se os seus membros estiverem dispostos a sacrificar-se, a comprometer-se e a trabalhar em conjunto para garantir o bem comum a todos os cidadãos.
Para apreciar verdadeiramente a grandeza dos direitos consagrados na Declaração da Independência, temos por vezes de lidar com momentos da nossa própria história política que não são nem brilhantes nem exemplares. Temos de acompanhar os acontecimentos e a forma como esses direitos da Declaração foram expandidos mais tarde, muitas vezes através de trabalho árduo e desobediência civil – talvez até uma guerra terrível. Os alunos devem continuar a aprender sobre os processos difíceis que levam ao que desfrutamos hoje.
Quando os estudantes compreendem que os seus direitos são inerentes e que o seu governo existe apenas com o seu consentimento, eles deixam de ser observadores passivos da história e participantes activos na nossa república autónoma.
Nesta era moderna, já não podemos tratar os nossos documentos fundadores como metáforas inteligentes. Minha jornada desde o ensino da “Carta Capitular” até o mergulho nas profundezas de nossa “Aliança Mútua” me mostrou que a alfabetização cívica é o único verdadeiro protetor de nossa liberdade. Quando os estudantes compreendem que os seus direitos são inerentes e que o seu governo existe apenas com o seu consentimento, eles deixam de ser observadores passivos da história e participantes activos na nossa república autónoma.
A Declaração de Independência nunca foi concebida para ser a palavra final, mas sim uma estrela do norte para navegar pelas complexidades do mundo moderno e em rápida mudança. Ao restaurar a Declaração no seu devido lugar como ponto focal no nosso currículo, estamos a fazer mais do que ensinar história. Honramos aqueles que vieram antes de nós e lutaram – às vezes com a vida – pelos direitos divinos de que esta geração gozou. Quando compreendem as virtudes cívicas do sacrifício e do compromisso, também estão equipados para liderar a próxima geração no cumprimento da promessa de uma união mais perfeita na eternidade.
