O futuro azul de Utah está escrito na neve. Este ano a mensagem é preocupante.
Depois de um inverno quente seguido de início da primavera, a queda de neve na maior parte do estado está abaixo da média, levando a um escoamento fraco durante o ano. Para o Grande Lago Salgado, que depende deste escoamento para manter os níveis de água, o aviso é claro: não podemos contar com um bom Inverno para reverter o declínio a longo prazo.
Em vez disso, o futuro do lago depende de algo mais sustentável: cooperação, inovação e estratégias de gestão da água que funcionem em toda a bacia.
Durante anos, os esforços para lidar com o declínio deste lago foram dispersos. Grupos conservacionistas, agricultores, empresas, investigadores e decisores políticos têm trabalhado frequentemente em prol de objectivos semelhantes, mas nem sempre em harmonia. O resultado foi um progresso em alguns bolsões, mas não na escala necessária para estabilizar o lago.
O desafio não é a falta de preocupação. Há uma falta de alinhamento.
É por isso que a Aliança do Grande Lago Salgado foi criada: para reunir líderes da agricultura, negócios, conservação, investigação e governo em torno de uma missão comum: restaurar o lago.
Esta abordagem começa com um princípio fundamental: a agricultura não é a vilã desta história. Os agricultores e pecuaristas são alguns dos administradores de recursos hídricos mais experientes do Ocidente, e os seus meios de subsistência – e comunidades – dependem de uma gestão responsável. As soluções sustentáveis devem funcionar com a agricultura e não contra ela. Programas voluntários de conservação, concessões flexíveis de água e melhoria da eficiência da irrigação podem proporcionar poupanças significativas de água, mantendo ao mesmo tempo a economia rural.
Ao mesmo tempo, as cidades ao longo da Frente Wasatch estão a tomar medidas para reduzir o uso de água. Programas de substituição de relvados, preços diferenciados, regulamentos paisagísticos actualizados e campanhas de educação pública estão a mudar a forma como a água é utilizada nas comunidades em crescimento.
Esses esforços são importantes. O uso urbano e suburbano – impulsionado em grande parte pelo paisagismo ao ar livre – é responsável por quase um quarto do uso de água na Bacia do Grande Lago Salgado.
Com a previsão de que a população de Utah cresça quase dois milhões nos próximos quarenta anos, essa pressão só aumentará. A boa notícia é que as soluções não precisam ser tudo ou nada. Mudanças incrementais, paisagismo mais eficiente, irrigação mais inteligente e políticas municipais prudentes podem gerar poupanças significativas ao longo do tempo.
A restauração do lago exige responsabilidade partilhada em toda a bacia.
As apostas são altas. O Grande Lago Salgado contribui anualmente com quase 2 mil milhões de dólares para a economia do Utah, apoia milhares de empregos, fornece um habitat crítico para milhões de aves migratórias e ajuda a proteger a qualidade do ar ao longo da Frente Wasatch, limitando a poeira do leito do lago ameaçado de extinção. A sua perda não seria apenas uma tragédia ambiental, mas teria consequências globais.
É encorajador que muitas das peças certas já estejam instaladas. As universidades estão avançando na pesquisa. Os gestores da água estão a adaptar-se às condições em mudança. Os agricultores estão melhorando a produtividade. As cidades estão testando estratégias de conservação. Os decisores políticos estão a considerar reformas que equilibrem a conservação com os direitos à água a longo prazo.
Utah já superou grandes desafios concentrando-se nos resultados e não na ideologia. Salvar o Grande Lago Salgado requer o mesmo espírito de cooperação prática e vontade de continuar aprendendo uns com os outros.
O que está cada vez mais claro, especialmente num ano sem neve como este, é que nenhuma perspectiva única conta toda a história. O progresso depende da união destas vozes.
Este é o papel da aliança: alinhar investigação, inovação e política, transformando ideias promissoras em soluções viáveis que devolvam a água ao lago.
Utah já superou grandes desafios concentrando-se nos resultados e não na ideologia. Salvar o Grande Lago Salgado requer o mesmo espírito de cooperação prática e vontade de continuar aprendendo uns com os outros.
Como o futuro do lago não é determinado por um inverno com neve ou um ano seco, depende se Utah decidir cooperar.
