Quando jovem, nada obteve uma grande vitória nas pistas de corrida como um Big Mac do McDonald’s. As compras pós-jogo sob o Arco Dourado, na esquina da State Street com a Center Street em Orem, eram mais do que uma refeição, eram um direito de passagem.
Dentro do icônico recipiente de isopor havia um sanduíche tão grande que minhas mãos de 9 anos mal conseguiam segurá-lo. Tive que abrir bem a boca para dar uma mordida e ainda mais desafiador, tive que convencer meu pai de que meus olhos não eram maiores que minha barriga e que eu poderia honestamente terminar um deles.
Naquela época, como jovens fãs da BYU, sabíamos a letra de ambas as canções de luta – “Rise and Shout” para os Cougars e “Two mordidas de carne bovina, molho especial, alface, queijo, picles, cebola em pão de gergelim” para o Big Mac.
Cinco décadas depois, os Cougars estão prosperando entre as 12 Grandes, enquanto o McDonald’s, a rede de restaurantes número 1 do mundo, vende 900 milhões de Big Macs por ano. Para o ex-menino de 9 anos, que certa vez chamou o Marriott Center de “Big Mac”, eu os vi crescerem juntos.
1976
Um Big Mac custava 65 centavos no ano em que Gifford Nielsen arremessou para 3.401 jardas e 30 touchdowns para levar a BYU (9-3) ao campeonato WAC e à história do Tangerine Bowl. Nielsen foi nomeada All-American do time principal, tornando a BYU e seus sucessores Mark Wilson, Jim McMahon, Steve Young e Robbie Bosco conhecidos nacionalmente.
1996
Durante o ano em que o futebol da BYU fez história, um Big Mac custava apenas US$ 2,50. Steve Sarkisian liderou os Cougars na vitória por 28-25 na prorrogação sobre o Wyoming no primeiro jogo do campeonato WAC em Las Vegas. A BYU também venceu o Kansas State por 19 a 15 no Cotton Bowl no dia de Ano Novo para se tornar o primeiro time na história da NCAA a vencer 14 jogos em uma temporada.
1996 também foi o ano em que o basquete Cougar foi de 1 a 25, iniciando a era Steve Cleveland/Dave Rose, que os viu vencer 486 jogos combinados nas 22 temporadas seguintes.
2006
Um Big Mac custou US$ 3,57 no ano em que John Beck liderou os Cougars (11-2) ao campeonato da Mountain West Conference antes de derrotar o Oregon por 38-8 no Las Vegas Bowl. Beck terminou sua carreira na BYU com 11.021 jardas e 79 touchdowns.
Também em 2006, Jaime Fredette assinou sua Carta Nacional de Intenções para jogar basquete na BYU. Nos anos seguintes, Fredette ganharia o Jogador Nacional do Ano (2011) e se tornaria escolhido na loteria no draft da NBA.
2016
Como o custo de um Big Mac subiu para US$ 4,79, Kalani Sitake fez 9-4 em seu primeiro jogo como novo técnico de futebol da BYU. Os Cougars, com Tisom Hill e Jamaal Williams, abriram a temporada diante de 50.528 torcedores em Glendale, Arizona, onde o desconhecido calouro Jake Oldroyd venceu o Arizona por 18 a 16 quando o tempo expirou.
Para encerrar o ano, Williams correu para 210 jardas e um touchdown para levar o futuro astro da NFL da BYU, Josh Allen e Wyoming, a uma vitória por 24-21 no Poinsettia Bowl.
2026
Hoje, a BYU e o Big Mac operam em um nível completamente diferente. Os sanduíches custam até US$ 5,91, enquanto os Cougars têm quatro fenômenos calouros – AJ Dybantsa, Jane Hedengren, Kihei Akina e Bear Bachmeier.
Dibantsa está se preparando para entrar no draft da NBA do próximo mês. Hedengren (pista) e Akina (golfe) estão atualmente competindo por seus respectivos títulos da NCAA, e Bachmeier (futebol) se prepara com os Cougars após uma estreia recorde de 12-2.
Para seu crédito, o Big Mac acompanhou a jornada. É verdade que já não é tão grande como era quando eu tinha 9 anos, mas é um sobrevivente e o molho especial permanece invencível. A BYU, por outro lado, está maior do que nunca. O conjunto de talentos é mais profundo, a concorrência é maior, as expectativas são maiores e, tal como o Big Mac, os preços estão a subir.
Os clientes afirmam pagar mais pelo almoço ou jantar, o que pode ser verdade. Mas quando se trata de esportes da BYU, os consumidores pagam mais – por muito mais. Seja no Smith Fieldhouse, no Marriott Center, no Lowell Edwards Stadium, no Miller Park ou no Robison Track and Field Complex, o menu que cria memórias é forte – e as memórias podem ser inestimáveis.
Mesmo 50 anos depois, aqueles momentos dourados em família no McDonald’s que se seguiram a momentos maiores no estacionamento voltam sempre que passo pela esquina da State com a Center. Às vezes paro e peço um Big Mac e o devoro com a mesma confiança que tinha quando era jovem em 1976 – e há uma boa chance de derramar metade dele no colo.
É reconfortante saber que algumas coisas não deveriam mudar.
Dave McCann é jornalista esportivo e colunista do Deseret News e é locutor e apresentador da BYUtv/ESPN+. Ele é o apresentador de “Y’s Guys” em ysguys.com e autor do livro infantil “C is for Cougar”, disponível em deseretbook.com.
