Quando Alice assinou uma carta de intenções para jogar futebol na Universidade de Utah, tudo pareceu claro para ela. Ele mal podia esperar – e não o fez. Seu treinador universitário o encorajou a se formar cedo para que pudesse começar sua carreira universitária. Que criança pode resistir a tal oferta do seu futuro treinador? Foi lisonjeiro e emocionante, outro sinal de que ele a valorizava.
Parecia uma boa ideia na época.
não foi
Poucos meses depois, o treinador o afastou do time.
Simples assim, Alice, que joga futebol desde os 3 anos, era ex-jogadora de futebol.
Todo atleta enfrenta o dia em que seus dias de jogo acabam, mas este foi cruel. Sua curta carreira no futebol universitário teve um preço alto: ele perdeu metade do último ano do ensino médio.
Faltou ao exame, ao convívio com os amigos, ao namoro e a mais um ano com a família. Ele perdeu a temporada de primavera do ensino médio, outro esporte em que se destacou. Essas coisas se foram e não havia como voltar atrás. Ele desistiu de uma experiência única na vida por alguns meses de futebol.
“Eu estava cego”, diz ele. “Fui a uma reunião com o treinador e pensei que íamos conversar sobre o que eu precisava melhorar. Joguei muito quando era calouro. Fiquei chocado quando ele me cortou.”
Perguntei a outro treinador universitário local sobre a situação por mensagem de texto. “É definitivamente difícil”, respondeu o treinador. “Os esportes universitários estão muito fracos agora em vários aspectos e há muito dinheiro nisso, o que torna tudo pior. Onde ele é local e chegou mais cedo, eu não o cortaria.”
“Inscrevi vários alunos do ensino médio cedo”, continuou o treinador. “Eu queria cortar dois deles, mas sabia que não estava certo – e não fui o treinador que os contratou, então provavelmente me deu mais rédea solta para cortá-los. Que pena (técnico Ellis). Eu não teria feito isso. Um garoto local que se inscreveu mais cedo. Isso é ruim.”
A reputação da escola será prejudicada. A notícia se espalhará por seus amigos e familiares. Não confie neste treinador, nesta escola, neste programa. Comprador, cuidado
A formatura precoce tornou-se uma prática comum para atletas do ensino médio, principalmente entre jogadores de futebol. Eles se formam no inverno do último ano e se matriculam na universidade a tempo de participar dos treinos de primavera, o que lhes dá uma preparação antecipada para a temporada que começa no outono.
Ninguém acompanhou o número de atletas do ensino médio que decidem se formar mais cedo, mas estima-se que esse número chegue a 40% no caso dos jogadores de futebol. Também não houve pesquisas para mostrar como isso funciona para esses atletas. Que porcentagem deles não consegue ver o tempo de jogo ou acaba sendo transferida ou simplesmente cortada? Quantos por cento de arrependimento?
Não faltam histórias de advertência. Um astro do futebol local foi atraído para fora do ensino médio no meio de seu último ano para se matricular a tempo de assistir aos treinos de primavera no que era então uma prestigiada escola Pac-12. Um ano depois, sentindo-se negligenciado e excluído, ele desistiu e se arrependeu de ter desistido no meio do último ano. Ele tem crescido rapidamente desde então, frequentando quatro escolas em quatro anos.
Depois, há o caso extremo e trágico de Aaron Hernandez. Seu treinador universitário, Urban Meyer, queria que Hernandez se formasse mais cedo, contrariando o conselho dos administradores do ensino médio, que acreditavam que ele não estava emocional ou academicamente preparado. Meyer se encontrou com o diretor e defendeu sua causa. Este último cedeu – e depois se arrependeu. Hernandez tinha apenas 17 anos quando se apresentou à Flórida, confuso, imaturo, em conflito, irritado, violento. Hernandez jogou pelos Gators por três anos antes de ir para a NFL. Ele foi condenado por assassinato e morreu na prisão em 2017.
Alice completou 18 anos poucos dias antes de se matricular na faculdade, em janeiro de seu último ano. Ele disputou todas as partidas da temporada de primavera, que serve de aquecimento para a temporada oficial de outono. Quatro meses depois, eles lhe mostraram a porta e pegaram sua bolsa. O compromisso do treinador com ele durou de janeiro a abril. Seu compromisso (e dedicação) com ela era muito mais profundo.
“Ele me disse que eu não era bom o suficiente para jogar naquele nível (da primeira divisão)”, diz ele. “Perguntei a ele se havia certas coisas que eu precisava trabalhar e ele me disse. Por que ele não me contou no começo para que eu pudesse trabalhar nelas?”
Esses treinadores ou são maus recrutadores – maus avaliadores de talentos – ou simplesmente brincam rápido e furioso com o futuro das crianças e não se importam. Se uma criança não tem certeza, por que incentivá-la a se inscrever mais cedo? E mesmo que o atleta tenha certeza, qual a pressa? Por que não continuar no ensino médio e amadurecer um pouco mais? Por que não aproveitar ao máximo a experiência do ensino médio, porque a vida nunca mais será a mesma depois disso. As oportunidades oferecidas por uma universidade ainda existirão.
Alice nunca mais dá uma festa. Ele nunca mais terá a experiência multiesportiva. Ele nunca mais experimentará a agitação dos corredores da escola ou da vida familiar da mesma maneira. Ele nunca mais sairá regularmente com seus amigos do ensino médio.
Quase assim que Alice foi cortada da escola, sua biografia foi removida da Internet. Como se nunca tivesse estado lá, Alice entregou seus papéis para servir missão em sua igreja. Talvez algo de bom aconteça.
