Um dos dados mais significativos para qualquer comunidade religiosa é o quão bem ela retém as pessoas na fé, quer tenham nascido nela ou aderido mais tarde. À medida que o panorama religioso do Ocidente muda rapidamente, os esforços para determinar quantas pessoas permanecem na sua fé intensificaram-se nas últimas duas décadas.
No entanto, há uma variação significativa na forma como a retenção é medida, levando à confusão. Por esta razão, é importante considerar múltiplas fontes de dados com diferentes perspectivas para obter uma imagem completa e comparar os seus pontos fortes e fracos relativos.
Isso nos ajuda a determinar quais dados são mais confiáveis. Infelizmente, confiar em dados menos fiáveis leva-nos muitas vezes a conclusões erradas.
Pesquisa Cooperativa Eleitoral
Um dos métodos mais recentes que os investigadores têm tentado explorar a retenção religiosa é o Inquérito Eleitoral Participativo (CES), em grande parte daqueles que se registaram para participar no inquérito através do YouGov. Outros participantes são recrutados através de anúncios online. Todos os participantes devem responder à pesquisa on-line e ela está disponível apenas em inglês.
No mês passado, foi divulgado o último relatório CES 2025, com dados que mostram que a percentagem da população dos EUA que são santos dos últimos dias caiu mais de 50 por cento nos últimos 15 anos, de 1,9 por cento da população em 2010 para 0,9 por cento em 2025. Um claro declínio no número de membros da igreja e um aumento na desidentificação.
Embora aqueles que realizam estas análises sejam cautelosos nas suas interpretações, encontrei alguns que tiram conclusões bastante pobres com base nos dados. No entanto, parafraseando Inigo Montoya, ao interpretar os dados de forma desastrosa: “Não creio que (os dados) signifiquem o que você pensa”.
Uma mudança na percentagem da população dos EUA não tem nada a ver com conservação. A percentagem populacional é um jogo de soma zero – quando um grupo cresce, outros devem diminuir. Se um católico se mudar para os Estados Unidos, a percentagem de americanos que são santos dos últimos dias diminui automaticamente, mesmo que nem um único santo dos últimos dias deixe a igreja.
As mudanças nas percentagens religiosas relatadas pelo CES reflectem vários factores, incluindo saídas de membros actuais, adições de novos membros, “limpeza” dos registos da igreja e crescimento global dos EUA através de nascimentos e imigração.
Isto significa que uma religião pode realmente perder a sua parcela da população dos EUA, mesmo que o seu número esteja a crescer.
Uma coisa é certa: apenas observar as mudanças percentuais na população não nos diz por que essas mudanças estão acontecendo. O que sugerem é como a estrutura geral do panorama religioso dos EUA está a mudar. Mas, novamente, estas percentagens por si só não fornecem uma explicação da razão pela qual as mudanças ocorrem, e a permanência não pode ser derivada diretamente delas.
Claramente, é muito útil compreender como os santos dos últimos dias se enquadram no panorama religioso geral dos Estados Unidos. Mas ainda temos de perguntar até que ponto são fiáveis os dados do CES que nos dão esta percentagem de afiliação religiosa em primeiro lugar. Reflete com precisão a percentagem de religiões nos Estados Unidos? Outras fontes de dados correspondem aos números CES?
Dois estudos mais recentes podem nos ajudar a confirmar isso.
Estudo do cenário religioso do Pew Research Center
O estudo “padrão ouro” sobre as religiões dos EUA é o Pew Religious Landscape Study. O estudo, concebido especificamente para captar a religião nos Estados Unidos, permite algumas das melhores estimativas sobre quem fica, quem vai e para onde vai. As duas pesquisas mais recentes do Pew foram realizadas em 2014 e 2023-24.
Para recrutar participantes, o Pew envia convites aleatoriamente para domicílios nos EUA, retirados de um banco de dados do Serviço Postal dos EUA, que cobre aproximadamente 90% dos domicílios dos EUA. Isto dá a quase todos os adultos oportunidades iguais de participar. Os participantes podem responder à pesquisa on-line, em papel ou por telefone. Eles também podem responder à pesquisa em inglês ou espanhol.
Instituto Americano de Pesquisa em Religião Pública do Censo de Religião
O Censo PRRI da Religião Americana foi realizado em 2013 e 2025. Em 2025, houve 40.000 entrevistados, a maioria recrutas do Ipsos KnowledgePanel. Tal como acontece com o estudo Pew, os sujeitos não foram autorizados a se auto-selecionar para o estudo. Os participantes são selecionados aleatoriamente em domicílios por meio de um banco de dados do Serviço Postal dos EUA. Os participantes do PRRI também puderam responder à pesquisa em inglês ou espanhol.
Infelizmente, o PRRI não contém informações sobre a manutenção real. No entanto, podemos utilizar dados de 2013 e 2025 para analisar a percentagem da população dos EUA que é santo dos últimos dias e comparar essa percentagem com os dados da Pesquisa Eleitoral Cooperativa.
Comparação dos dados do Pew, do Censo PRRI da Religião Americana e das Eleições Cooperativas
Em comparação com os dados das Eleições Cooperativas, o Pew e o PRRI utilizam uma estratégia mais ampla e abrangente concebida especificamente para captar a composição religiosa dos Estados Unidos.
Com este contexto, podemos comparar os números do Pew e PRRI com os números do CES. Dados os intervalos de tempo disponíveis para cada pesquisa, podemos examinar como a percentagem de santos dos últimos dias nos Estados Unidos mudou ao longo da última década. A CES estima que a percentagem de santos dos últimos dias nos EUA cairá uns significativos 45% entre 2014 e 2025.
Em comparação, o Pew estima apenas um declínio de 8 por cento entre 2014 e 2023-24, e o PRRI estima um declínio de 16 por cento entre 2013 e 2025. De acordo com a margem de erro, nenhuma destas reduções é estatisticamente significativa. Estes números contrastam fortemente com os da CES, que estima um declínio três a cinco vezes maior do que o Pew e o PRRI.
Em comparação, o declínio de 8 por cento entre os santos dos últimos dias estimado pelo Pew é um dos mais baixos entre as denominações cristãs (batistas, presbiterianos e metodistas experimentaram declínios de mais de 20 por cento).
Dado que o Pew e o PRRI têm a vantagem metodológica, estes números são provavelmente os mais fiáveis. Embora ainda haja coisas a aprender com o CES, medir a composição religiosa é onde o Pew brilha particularmente. Portanto, faz sentido inclinar-se para suas estimativas.
Como a manutenção mudou ao longo do tempo?
Além da porcentagem de pessoas nos EUA que se identificam como santos dos últimos dias, o que encontramos quando usamos medidas reais de retenção? Juntamente com a maioria das outras religiões, os dados mostram que a retenção de santos dos últimos dias diminuiu desde a década de 1980 (probabilidade definida como aqueles criados numa religião que ainda é reconhecida como uma religião adulta).
Ao mesmo tempo, a taxa de retenção dos santos dos últimos dias hoje é mais elevada do que a de outras denominações cristãs. E considerando aqueles que são preservados e ainda frequentam regularmente os cultos de adoração, os santos dos últimos dias têm a classificação mais elevada.
Assim, embora alguns dos dados se percam ao longo do tempo, o que é uma razão para os debates necessários, A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias foi preservada por relativamente mais tempo do que muitas outras religiões nos Estados Unidos — especialmente quando se considera aqueles que ainda se identificam como Santos dos Últimos Dias e frequentam os cultos regularmente.
A Igreja de Jesus Cristo também relatou números recordes de batismos de conversos e participação no sistema educacional da Igreja. E embora o número global de santos dos últimos dias nos Estados Unidos tenha diminuído ligeiramente entre 2024 e 2025, a tendência geral nos Estados Unidos tem sido positiva, com o número de congregações a aumentar durante o mesmo período.
Algumas advertências finais
Embora uma pesquisa possa estimar um declínio significativo na percentagem de americanos que são santos dos últimos dias, estudos metodológicos mais rigorosos concebidos para capturar a religião nos Estados Unidos indicam um declínio menor que não é estatisticamente significativo.
Novamente, esta não é uma medida verdadeira de retenção. Quando a retenção é medida diretamente, os dados mostram que os santos dos últimos dias são mais apegados aos seus membros do que muitas outras religiões e conseguem manter esses membros ativos na religião.
Contudo, nada disso significa que “tudo está bem em Sião”. Como o Presidente Dallin H. Oakes, presidente de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, observou recentemente que os santos dos últimos dias seguiram algumas tendências nacionais relacionadas com a vida familiar que podem muito bem afectar as perspectivas dos santos dos últimos dias nos Estados Unidos e no mundo. E não importa quão alta ou baixa seja a manutenção, devemos procurar aqueles que se separam da igreja e fazem o trabalho compassivo do bom pastor.
No final, a discussão sobre “big data” só é útil para apresentar questões gerais sobre os santos dos últimos dias e outras religiões. Esses números não representam os relacionamentos de convênio que os santos dos últimos dias têm uns com os outros e com Deus — em outras palavras, eles não captam a substância viva da vida dos crentes. A Igreja de Jesus Cristo não representa uma porcentagem da população dos Estados Unidos. Trata-se de pessoas fazendo o seu melhor para amar e adorar a Deus. Os dados fazem o seu verdadeiro trabalho quando servem a um propósito muito mais elevado.
