Nota dos editores: Esta é a terceira de uma série de seis partes que explora as ideias por trás da fundação da América. Cada peça acompanhará uma das cinco aulas de mestrado da Declaração da Independência do Centro de Estudos Constitucionais da Utah Valley University. As aulas são gratuitas e abertas ao público. Leia mais e acesse as aulas aqui.
Em 27 de outubro de 1787, uma “Introdução Geral” sob o pseudônimo de “Publius” foi publicada no The Independent. Num ensaio que foi o primeiro de uma série de ensaios em defesa da proposta de nova Constituição dos EUA, Publius argumentou que os americanos enfrentavam então uma questão única e histórica.
Publius declarou: “Tem sido dito repetidamente que parece destinado ao povo deste país… decidir esta importante questão, se as sociedades humanas são realmente capazes de estabelecer um bom governo por deliberação e escolha, ou se estão para sempre destinadas a depender do acidente e da força para as suas constituições políticas.”
Por que Publius – que mais tarde se tornou Alexander Hamilton – acreditava que esta questão séria estava diante do povo americano?
Parte da resposta vem da teoria sobre a qual a Constituição dos EUA foi construída. A Constituição ratificada surgiu mais de uma década depois de o Congresso Continental ter decidido que não poderia mais ser governada pela força ou por acidente.
A Declaração da Independência apresentou uma teoria dos humanos e das leis naturais que justificava o rompimento dos laços políticos que ligavam as colônias à coroa. A Declaração defendeu que todos os homens são criados iguais e dotados, de acordo com a lei natural, de direitos naturais inalienáveis, incluindo a vida, a liberdade e a busca da felicidade.
Desta forma – voltando a Publius – o povo americano deveria responder à questão de saber se um povo poderia realmente ser conscientemente protegido de forma inadequada nos seus direitos e, assim, criar voluntariamente um novo modo de vida. O governo deve proteger os direitos inalienáveis dos seus cidadãos. Ao fazer isso, ele devia fidelidade a essa proteção. Se não o fizesse, esses residentes tinham o dever moral e político de quebrar esta lealdade em favor de uma nova ordem política.
Mas criar um novo governo não é fácil e obter o consentimento de todos para apoiar os direitos naturais de todos não era um dado adquirido. Milhões de pessoas foram escravizadas e mantidas activamente em cativeiro e privadas dos seus direitos naturais. Muitos estados não concordam com um acordo legal de liberdade universal. Mas como pode uma nova nação construir-se sobre uma base filosófica que rejeitou ao mesmo tempo? Provavelmente Publius não tinha este aspecto do dilema em mente quando identificou a importante questão do autogoverno perante o povo americano, mas era importante.
Esta questão da autogovernação e a tensão entre a teoria da declaração e a prática da nação continuaram a existir até à fundação da nação e à sua história inicial. O proeminente abolicionista William Lloyd Garrison citou a proclamação na celebração do 4 de julho em 1829, quando repreendeu a América por sua cumplicidade na prática abominável da escravidão, dizendo: “Jefferson, o mais velho, falha em responder a todos os abusos cometidos contra a população escrava.” A Coroa pode ter violado os direitos dos colonos, mas essas violações empalideceram em comparação com o que os próprios americanos estavam a fazer a si próprios. Se os americanos tinham o direito de dissolver grupos políticos com a Grã-Bretanha, quanto mais os escravos com os Estados Unidos?
Mais tarde, quando a Guerra Civil começou, Abraham Lincoln perguntou novamente a Publius: “Pode uma nação ‘concebida em liberdade e devotada à proposição de que todos os homens são criados iguais… durar muito tempo?’ Pode-se dizer que a questão da autogovernação e da manutenção da igualdade humana e dos direitos naturais é o enigma insolúvel da experiência americana.
Embora exista sempre um continuum de desigualdade e injustiça, a principal razão pela qual continuamos a voltar à “acção e escolha” é a filosofia dos direitos naturais da Declaração. Em 4 de julho de 1776, ele não agiu para garantir os direitos de todos os moradores. Mas a sua teoria conta consistentemente com o povo americano, e pode prometer fazê-lo hoje.
Na verdade, esta Declaração de Luta pela Igualdade Humana e pelos Direitos Naturais de Todos lançou as bases do patriotismo americano. Se os princípios filosóficos da declaração ainda levarem em conta a prática da constituição americana, a questão de Publius e Lincoln pode ser respondida positivamente.
