Quando atuei como CEO da Freedom Foundation em Valley Forge, ocasionalmente acompanhava VIPs pelo Parque Histórico Nacional de Valley Forge, vizinho ao nosso campus. Nunca me canso de contar o que o Exército Continental suportou ali ou o que o General George Washington fez ali no mato da Revolução Americana.
Foi numa dessas visitas que levei nossos convidados à casa de Isaac Potts, que serviu como sede de Washington de dezembro de 1777 a junho de 1778. Lá participamos de um passeio pela casa liderado por um guia do Serviço Nacional de Parques que conhecia sua história. Ele relatou o pesado fardo e os desafios esmagadores que Washington enfrentou durante aquele inverno rigoroso. Ele descreveu em detalhes os muitos residentes e visitantes da casa: jovens e brilhantes ajudantes de campo, oficiais superiores do exército, dignitários estrangeiros, observadores do Segundo Congresso Continental.
Embora a apresentação do guia fosse atrativa e completa, omitiu um item essencial. Então perguntei sobre a chegada de Martha Washington e as atividades subsequentes.
“Huh”, bufou um dos turistas. “Provavelmente costurando.” (Como se não importasse quando as roupas dos soldados estavam rasgadas.)
O guia foi mais respeitoso. Ele disse que a Sra. Washington elevou o moral do comandante-chefe, administrou a equipe da família e recebeu visitantes ilustres. Então ele continuou.
O que ele disse era verdade – mas não fazia justiça ao serviço de Martha. Há muito mais em sua história.
Sim, ela costurou Chegando em fevereiro de 1778 — quando o exército estava à beira da dissolução ou do motim — Martha imediatamente começou a trabalhar organizando reuniões simples, elevando o moral dos oficiais e recrutando suas esposas para se juntarem a ela na costura de camisas e meias para os soldados sofredores.
Na pequena estrutura – que serviu simultaneamente como quartel-general militar de Washington, sua residência, residência de oficiais e assessores importantes e única residência para visitantes – ele acolheu oficiais estrangeiros, delegações do Congresso e outros e desempenhou um papel diplomático fundamental.
Ele serviu os enfermos. Ele visitou suas humildes cabanas, onde os cuidou e confortou – apesar do mau cheiro do acampamento e do perigo de contágio.
Imagine a coragem que ele precisou para estar ali. Imagine a coragem necessária para chegar lá.
No final do inverno, ele deixou o conforto e a segurança de sua casa na Virgínia e passou 10 dias cansativos em estradas lamacentas e rios congelados para chegar a um acampamento na Pensilvânia onde – no final do inverno – um quarto dos homens morreria de doenças e exposição. Nem a sua vinda nem mesmo a sua sobrevivência podem ser consideradas garantidas. Se tivesse sido capturado — e havia muitas patrulhas britânicas — ele teria se tornado instantaneamente o prisioneiro de guerra mais valioso do mundo.
Por que ele arriscaria tal viagem? Por que o marido dela pergunta a ela?
Ele não viajou apenas para Valley Forge. Desde o início da Revolução em 1775 até o seu fim em 1783, Martha juntou-se a George em cada um dos acampamentos de inverno do exército. Ele passou quase metade da guerra no acampamento com ela.
Os Washingtonianos estavam profundamente comprometidos com a independência e a liberdade. Eles também eram profundamente devotados um ao outro. “Quase todos os observadores os consideraram extremamente compatíveis”, escreve o biógrafo Ron Chernow. Martha… era sua querida companheira, conselheira de confiança… e eles gostavam da companhia um do outro. O historiador Thomas Fleming escreveu sobre sua chegada ao campo que “trouxe consigo uma alegria incansável” – uma ajuda vital nos dias mais sombrios da Revolução.
Talvez sua maior contribuição tenha ocorrido anos depois. Washington, que há muito sofria com a escravidão, libertou vários de seus escravos no final de sua presidência. Ele liberou todos os outros em seu testamento, com efeito após a morte de Martha. Além disso, providenciou a educação dos jovens, a educação dos saudáveis e o sustento – para a vida – dos enfermos e idosos.
Martha não esperou. Um ano após a morte dela, ele assinou a liberação.
Desde a sua criação em 1949, a Valley Forge Freedom Foundation reconheceu e divulgou as contribuições das mulheres para a fundação da América. Simbolizou que o edifício da nossa sede recebeu o nome de Martha Washington. Milhares de pessoas entram pelas suas portas todos os anos, muitas parando para ler esta passagem na placa de bronze próxima:
“Martha Washington, a primeira-dama do país, merecia distinção pessoal além das honras que lhe foram concedidas como esposa do nosso primeiro presidente. O seu amor pelo homem e a crença na dignidade do indivíduo foram repetidamente manifestados na sua vida quotidiana.
Martha Washington amava seu país e seu marido. A sua compaixão pelo soldado e a sua fé inabalável na causa da independência sustentaram George Washington nas horas sombrias de desespero enquanto ele trabalhava para garantir a liberdade pessoal para todos os americanos.
Neste Dia das Mães, lembramos e homenageamos uma heroína desconhecida da Revolução Americana: Martha Washington, Mãe Fundadora.
