O mais recente teste ao controle duradouro do presidente Donald Trump sobre o Partido Republicano estará em plena exibição na terça-feira à noite em Kentucky, enquanto o deputado republicano Thomas Massey luta por sua vida política no que se transformou em uma guerra por procuração contra o titular.
Massey está em uma batalha difícil pela reeleição para um nono mandato enquanto tenta se defender do desafio de um candidato apoiado por Trump naquela que se tornou a corrida primária mais cara da história dos EUA. Trump envolveu-se pessoalmente na luta, dizendo repetidamente aos eleitores do 4º distrito de Kentucky para destituirem Massey do cargo.
“Thomas Massey é um desastre para o nosso partido”, disse Trump aos eleitores num evento de campanha em março. Ele vem de um estado que ganhei por uma vitória esmagadora. Precisamos nos livrar desse perdedor. Este homem é mau. Ele é desleal ao Partido Republicano.”
Esta não é a primeira vez que Massie enfrenta um grande desafiante. Mas esta é a primeira vez que ele enfrenta uma ameaça real.
Enquanto Massey diz que as suas sondagens internas o mostram em desacordo com Ed Gallerin, um Navy SEAL reformado, que apoia Trump na corrida. No entanto, algumas pesquisas de opinião pública mostram que Gallerin lidera.
Embora Massey se tenha estabelecido há muito tempo como um estranho político que não tem medo de se afastar da liderança do partido, essa reputação colocou-o na mira de Trump ao longo do último ano e meio.
O republicano do Kentucky votou no verão passado contra o abrangente pacote fiscal de Trump, uma peça central da agenda do presidente. Ele também se opôs à acção militar no Irão, apesar da defesa do presidente da operação dos EUA.
Mas o último prego no caixão pode ter sido o papel de Massey na liderança dos esforços para divulgar todos os ficheiros do Departamento de Justiça sobre o criminoso sexual condenado Jeffrey Epstein – algo que Trump tentou descartar como um artifício e uma perda de tempo.
O esforço também dividiu os republicanos no Congresso, já que alguns dos colegas de Massey se juntaram a ele na campanha no fim de semana para apoiar a sua reeleição, para grande consternação de Trump. Pelo menos uma republicana, a deputada Lauren Bobert, do Colorado, foi criticada por Trump por apoiar a candidatura de Massey, e chegou ao ponto de pedir a alguém que o desafiasse para a reeleição.
“Eu apoio esses dois caras”, escreveu Bobert posteriormente em uma postagem nas redes sociais. “E se isso te deixa com raiva, abençoe seu coração.”
A candidatura de Massey seria o mais recente teste ao domínio de Trump sobre o Partido Republicano, depois que ele destituiu com sucesso o senador republicano Bill Cassidy, que perdeu suas primárias no sábado.
Cassidy terminou em último em uma disputa a três pela indicação republicana e não conseguiu se classificar para o segundo turno no mês seguinte. Ele perdeu depois que a deputada Julia Letlow, apoiada por Trump, e o tesoureiro estadual John Fleming ocuparam os dois primeiros lugares.
Isso colocou Trump no caminho da vitória, especialmente depois da destituição de vários legisladores estaduais em Indiana que se opuseram aos seus esforços para redesenhar o mapa do Congresso para mais vitórias republicanas nas eleições intercalares.
