- Utah e Wyoming estão pressionando por um acordo entre sete estados no Rio Colorado antes do prazo final de 1º de outubro, alertando que a falta de acordo desencadearia uma intervenção federal e possíveis ações judiciais de vários estados.
- As autoridades de Utah dizem que apoiam reduções de conservação negociadas e compartilhadas e propuseram salvar 23.000 acres-pés, ao mesmo tempo que se opõem ao uso de litígios ou de fundos federais para batalhas legais interestaduais.
- Os líderes das bacias estão num impasse relativamente às atribuições a longo prazo ao abrigo do tratado de 1922, enquanto continuam as disputas sobre se os reservatórios a montante, como Flaming Gorge, devem ser limitados ou utilizados como uma ferramenta de abastecimento de emergência contínuo.
O tempo está passando para decidir quem economizará quanta água durante os anos de vazante do Rio Colorado. Faltando menos de quatro meses para o prazo final, Utah e Wyoming estão tentando fazer com que seus estados vizinhos renovem as negociações.
O ano azul termina em 1º de outubro.
Se os sete estados da bacia não chegarem a acordo até lá, o Ministério do Interior implementará um plano. Tanto o Arizona quanto o Colorado disseram que entrarão em litígio se considerarem que o plano do estado é injusto.
A janela para resolver este problema sem advogados, juízes e danos geracionais às relações entre bacias hidrográficas está diminuindo mais rápido do que o Lago Powell, disse Amy Haas, diretora executiva da Autoridade do Rio Colorado em Utah, durante depoimento perante o Comitê de Energia e Recursos Naturais do Senado na quarta-feira.
Os estados da bacia superior (Utah, Colorado, Novo México e Wyoming) e os estados da bacia inferior (Arizona, Califórnia e Nevada) estão num impasse nas negociações há mais de dois anos.
Líderes políticos e ambientais de Utah e Wyoming reuniram-se em Washington, D.C., em diversas ocasiões esta semana para discutir como dar início a um acordo.
Utah se junta à delegação política do Wyoming
O governador de Utah, Spencer Cox, o senador Mike Lee, R-Utah, e o senador John Curtis, R-Utah, juntaram-se ao governador de Wyoming, Mark Gordon, à deputada Cynthia Loomis, R-Wyo., e ao senador John Barrasso, R-Wyo., na gestão de longo prazo do Rio Colorado.
O rio abastece cerca de 60% da população de Utah e atende uma parcela significativa da população do sudoeste do Wyoming.
Numa declaração após a reunião, Gordon disse: “Viemos a Washington, D.C. para ter discussões sérias sobre o futuro da Bacia do Rio Colorado, e essas discussões foram produtivas.
“Utah está comprometido com uma solução de bacia hidrográfica de sete estados que proteja o futuro de longo prazo do Rio Colorado”, acrescentou Cox.
Para aqueles que afirmam que os estados de Utah e a divisão superior não estão dispostos a deixar nada em cima da mesa: isso é simplesmente falso.
– Amy Haas, diretora executiva da Autoridade do Rio Colorado de Utah
“Qualquer acordo duradouro deve reconhecer as realidades enfrentadas pela parte superior da bacia, onde as comunidades já vivem com carências significativas e fazem a sua parte para poupar água. Acreditamos que o melhor caminho a seguir é uma solução justa e negociada que mantenha todos os países à mesa e evite anos de litígios dispendiosos”, disse ele.
Posição de Utah: sem litígio, redução conjunta, liberdade limitada
Como Haas testemunhou perante os senadores na quarta-feira, ele descreveu a posição de Utah nas negociações fluviais em andamento.
“Os dólares federais deveriam ser direcionados para melhorias de infraestrutura, armazenamento e conservação. Os dólares deveriam ser direcionados para soluções reais e práticas que movimentassem a agulha do abastecimento, e não para enriquecer os advogados”, disse Haas.
Ele instou o Congresso a não financiar a ação movida pelos estados da bacia. “Estados que processam outros estados não deveriam ser recompensados”, disse ele.
Haas reiterou a disposição de Utah em ceder pontos. Para aqueles que afirmam que Utah e os estados da divisão superior não estão dispostos a deixar nada em cima da mesa: isso é simplesmente falso. Estou aqui para dizer que Utah está disposto a garantir seu compromisso de preservar 23.000 acres-pés em 2027 e 2028 por meio de nosso programa estadual de conservação.
Utah usa cerca de 1 milhão anualmente dos 1,725 milhão de acres-pés de água do Rio Colorado que originalmente alocou.
Haas diz que Flaming Valley não pode ser uma “proteção indefinida”.
Até Abril próximo, o Departamento do Interior precisa de drenar 660.000 a 1 milhão de acres-pés de água do Fleming Gorge para escorar os reservatórios mais baixos e manter o Lago Powell acima das elevações críticas.
Espera-se que essas liberações elevem o nível da água do Lago Powell em 54 pés até abril de 2027.
Haas disse que Utah apoiou “cautelosamente” a decisão, mas enfatizou que “as versões upstream não vão salvar o sistema”.
“Estamos propondo que as liberações de Fleming Valley e outras instalações limitadas a montante sejam totalmente restauradas e eficazes na proteção da represa Glen Canyon, em vez de simplesmente serem usadas para aumentar as liberações a jusante”, disse ele.
Tampar e encher todas as saídas das bacias superiores evitará que se tornem uma “parada de emergência indefinida”.
Quaisquer descargas de reservatórios a montante não devem “simplesmente fornecer água adicional para fins de descarga a jusante”, disse ele.
Mike Vickery, membro da Associação de Pecuaristas de Green River Valley, acrescentou: “Na minha opinião, um modelo baseado na oferta é essencial. À medida que as condições continuam a mudar, devemos adaptar-nos à quantidade real de água disponível e continuar a procurar novas fontes de água utilizável”.
Líderes fluviais querem créditos baseados na hidrologia real
O presidente e CEO da American Rivers, Tom Kiernan, instou os senadores a encorajar o Bureau of Reclamation a finalizar as diretrizes “com base na realidade hidrológica da bacia hidrográfica”.
A raiz das questões de atribuição dos estados da bacia deriva do acordo original de 1922, que se baseou em anos invulgarmente húmidos e atribuiu 7,5 milhões de acres-pés de água a cada bacia.
Durante a última década, e em muitos casos durante muito mais tempo, cada estado utilizou significativamente menos água do que alocou.
