Em maio de 1951, um batalhão de jovens do sul de Utah encontrou-se num estreito desfiladeiro coreano enfrentando uma força chinesa em desvantagem numérica de 16 para 1. Por qualquer medida normal, as probabilidades não estavam a seu favor.
Ao longo de duas noites na Batalha de Gapyeong, o 213º Batalhão Blindado de Artilharia de Campanha ajudou a deter o frio da Grande Ofensiva Chinesa, protegendo o flanco Aliado e evitando o que poderia ter sido um avanço desastroso.
Nem um único soldado foi perdido no batalhão. Os coreanos chamam isso de milagre de Gapyeong. Para Utah, será sempre algo mais pessoal do que um milagre.
Estive na Coreia esta semana para o 75º aniversário da batalha e, naquele vale, continuei voltando à questão que surgiu antes da batalha em si. O que os preparou?
Em retrospecto, é fácil chamar o que 213 fez de inevitável. Eles eram corajosos, treinados e faziam o que os soldados fazem. Mas a coragem não é um reflexo. É um hábito que foi construído ao longo dos anos, antes que chegue o momento difícil.
Há uma história, creio eu, de 2.000 jovens que foram para a guerra em número muito inferior e saíram sem perder uma única vida. O que é discutido neste relatório não é a batalha em si, mas a sua preparação. Eles foram descritos como homens “sempre verdadeiros”, comprometidos com algo maior do que eles mesmos e que mantiveram esses compromissos por causa daquilo que suas famílias e comunidades lhes incutiram desde a infância. O milagre começou muito antes de chegarem ao campo de batalha.
Os homens do 213º vieram principalmente de pequenas cidades no sul de Utah. Vivi a maior parte da minha vida naquela parte do estado e sei o que as famílias de lá promoveram durante gerações: responsabilidade pessoal, respeito pelos direitos individuais e um profundo sentido de obrigação de servir os outros. Estes não são valores abstratos. São as coisas aprendidas nas mesas da cozinha, nos bancos da igreja e nos campos onde o trabalho não para porque você está cansado.
Cada geração diz a si mesma que estará à altura da situação. Normalmente as pessoas atingem um nível em que foram ensinadas a valorizar o que praticaram e aprenderam. Se quisermos que os jovens possam permanecer firmes quando tudo está em risco, precisamos ensinar essas coisas antes que chegue o momento crítico. Não podemos esperar coragem em tempos difíceis, a menos que lhes ensinemos o que vale a pena defender.
Isto é verdade em Utah. É verdade em toda a América. E isto é verdade para nações livres em todo o mundo.
A aliança entre os Estados Unidos e a Coreia foi forjada na guerra, mas dura 75 anos porque se baseia num entendimento partilhado de que a liberdade não é autossuficiente. Deve ser defendida activamente, reforçada intencionalmente e transmitida conscientemente de geração em geração – principalmente nas nossas casas. No momento em que a sociedade deixa de fazer isso, a liberdade começa a minar.
Hoje, a Coreia do Sul é livre, próspera e forte devido aos sacrifícios dos bravos cidadãos e homens de Gapyeong e porque o povo coreano decidiu construir algo digno desses sacrifícios. Parado lá esta semana, não achei que o preço fosse desperdiçado.
Utah nunca parou de contar a história do 213, e não deveria. Mas contar histórias é apenas parte do que devemos a esses homens. A parte mais difícil – e mais importante – é fazer o que os pais e as comunidades fizeram por eles: preparar a próxima geração para defender os princípios corretos sob pressão. Ensine-lhes pelo que vale a pena lutar e dê-lhes algo sólido para se firmarem quando o chão começar a tremer.
É assim que acreditamos nos homens gepyeong. Não apenas lembrando o que eles fizeram, mas entendendo como eles se tornaram os homens capazes de fazer isso, e fazendo o mesmo pela geração atrás de nós.
