Em duas temporadas excelentes na BYU, o linebacker Jack Kelly jogou tão bem que o novo coordenador defensivo dos Cougars, Kelly Popeinga, chamou o produto da Kearns High e a transferência do Weber State de “um dos melhores linebackers da história da BYU”.
Considerando que o próprio Poppinga jogou na defensiva na BYU em 2006 e 2007, após se transferir do estado de Utah para Provo. Além disso, as estrelas da NFL Fred Warner do San Francisco 49ers, Kyle Van Noy do Baltimore Ravens e Sione Takitaki do Minnesota Vikings jogaram na BYU.
Ainda é muito cedo (para prever) para onde irei. Todo o processo foi surreal. Mas apesar de tudo, fui abençoado. Eu apenas mantenho minha fé em Deus porque sei que tudo acontece por uma razão. Vou viver com isso enquanto puder.”
– Ex-quarterback da BYU Jack Kelly
Agora é a vez de Jack Kelly mostrar o que pode fazer na NFL.
O corpulento receptor All-Big 12 do primeiro time de 1,80 metro e 242 libras é quase certo que será o primeiro jogador da BYU a entrar no draft da NFL, que começa quinta-feira em Pittsburgh. Kelly pode ser o único jogador da BYU convocado depois que a escola não foi convocada no ano passado, pela primeira vez desde 2020.
A primeira rodada é na quinta-feira, enquanto a segunda e terceira rodadas são na sexta-feira e a quarta a sétima rodadas são no sábado. Outros candidatos importantes no draft da BYU incluem Carsen Ryan, o recebedor Chase Roberts e o cornerback Murray Bamba, que, como Kelly, realmente se ajudou no dia profissional da BYU.
Na maioria dos drafts simulados, Kelly vai da terceira rodada (Chad Reuter da NFL.com) para o New England Patriots até a sexta rodada (USA Today/CBS Sports).
Um dos principais redatores de simulações, Dan Brugler, do The Athletic, diz que Kelly poderia ir para o Pittsburgh Steelers na quarta rodada, na 135ª posição geral.
Considerando que o draft deste ano está na Cidade do Aço, será interessante. Kelly certamente tem aquela coragem pela qual esta franquia é conhecida. Ou seja, segundo Popinga, ele tem um pouco de Jack Lambert dentro dele.
“Ele é muito dinâmico e instintivo e um dos melhores jogadores que já vi abordar o futebol no espaço, o que acho que se traduzirá diretamente na NFL”, disse Popinga. “Acho que ele será um cara que pode fazer várias coisas, um cara como Kyle Van Noy, que pode sair correndo e fazer jogadas na área.”
No pro day da BYU no mês passado, Kelly demonstrou essa versatilidade na frente de representantes de cada equipe da NFL, realizando exercícios em todas as três posições para mostrar sua habilidade aprimorada de corrida, velocidade e habilidades de cobertura.
“A adaptabilidade que ele usou aqui na BYU é algo que os olheiros e organizações da NFL usarão quando ele entrar na NFL”, disse Popinga, que era treinador de corrida da BYU antes de ser promovido a DC em janeiro, quando Jay Hill saiu para o mesmo cargo em Michigan.
Kelly realmente considerou pular para a NFL após sua temporada júnior, a primeira na BYU, mas decidiu voltar e melhorar sua técnica, especialmente na cobertura e no tackle. Ele jogou todas as três posições de linebacker em ambas as temporadas na BYU – Sam, Will e Mack – e disse que gostaria de poder mostrar essa versatilidade na NFL.
Depois de ser titular em todos os 13 jogos pelo 11-2 Cougars em 2024 e estabelecer um recorde escolar em jogos disputados em uma única temporada (12) e liderar o time em sacks (5), fumbles forçados (dois jogos) e tackles para derrota (86), Kelly chamou a atenção do analista da ESPN Kiper.
“Jack Kelly era relativamente desconhecido em agosto, mas ele está em ascensão, já que o coloquei em quinto lugar depois de três semanas”, escreveu Kiper. “… Você pode ver a alta velocidade de fechamento na fita. Kelly voa por toda a quadra e também pode fazer jogadas com a bola.”
Depois que os Cougars fizeram 12-2 e venceram o Pop-Tarts Bowl em dezembro passado, Kelly foi para Fort Myers, Flórida, treinar para o draft por alguns meses. Ele também trabalhou com o Total Athlete Training em Riverton e com a equipe de força e condicionamento da BYU na preparação para o NFL Combine e o dia profissional da BYU.
O trabalho extra valeu a pena, já que Kelly foi o oitavo melhor entre os linebackers com o tempo de 4,57 segundos na corrida de 40 jardas em Indianápolis. Seu salto vertical de 37 polegadas foi o 11º melhor e seu salto em largura foi o sétimo melhor, com 10 pés e 5 polegadas. Ele também correu o transporte de 20 jardas mais rápido (4,19 segundos) entre os linebackers da colheitadeira.
“Meu maior objetivo foram os exercícios de posição – mostrar aos olheiros que posso me mover”, disse Kelly ao ESPN The Fan. “Algumas pessoas achavam que eu estava um pouco rígido antes, então houve muita ênfase na entressafra… Queria mostrar que sou fluido, posso largar o passador, correr e fazer de tudo um pouco”.
Apesar de ter lutado contra duas lesões no ombro durante sua temporada sênior, Kelly ainda mostrou sua força com 23 repetições no supino de 225 libras.
Após o dia profissional da BYU, Kelly disse acreditar que recebeu ofertas de olheiros do NFL Combine e melhorou em Provo.
“Sim, 100% (melhoria)”, disse ele. “Nessas entrevistas, depois de saber o que os olheiros queriam ver de mim, e depois voltar e assistir ao filme do jogo e ver coisas que precisava melhorar, acho que mostrei tudo o que queria mostrar hoje.”
Kelly disse que passará o fim de semana de recrutamento com sua família e aguardará aquele telefonema – na sexta ou no sábado.
“É muito cedo (para prever) para onde irei”, disse ele no início de abril. “Todo o processo foi surreal. Mas, apesar de tudo, fui abençoado. Apenas mantenho minha fé em Deus porque sei que tudo acontece por uma razão. Vou conviver com isso enquanto puder.”
