A estrela do softball Haley Morrow estava andando pela livraria da BYU no campus um dia quando viu com o canto do olho uma jovem vestindo sua camisa número 20.
“Tive que olhar duas vezes”, disse Morrow. Eu pensei, não tem como essa garotinha de 8 anos usar minha camisa. Foi muito legal.”
O júnior disse ao meio-campista – que surpreendentemente começou sua carreira na BYU como receptor após ser recrutado para Provo como interbases – que ele era seu jogador favorito. Morrow, um veterano que se formou quinta-feira em exercícios e saúde, conversou com o jovem torcedor e sua família. Então eles tiraram algumas fotos juntos.
“É uma das experiências mais legais que tive na BYU”, disse ele ao Deseret News na quinta-feira. “É em momentos como este que você percebe o impacto que tem e como pode inspirar a geração mais jovem e as meninas que nos admiram. Vou me lembrar disso pelo resto da minha vida.”
Uma das coisas mais legais da BYU é que você não precisa escolher entre o esporte que ama e seu salvador, Jesus Cristo. Você pode ter os dois. Tive grandes oportunidades de fortalecer minha fé e meu relacionamento com Cristo. Isso é algo que terei sempre comigo e que poderei levar comigo depois de me formar, depois que meu esporte acabar.
– Haley Morrow, estrela do softball da BYU
Além de jogar no time de softball nos últimos quatro anos, o nativo de Las Vegas serviu como presidente do Comitê Consultivo de Atletas Estudantis da BYU (SAAC) nos últimos dois anos e foi secretário da organização voltada para serviços antes disso.
Morrow é um dos 124 atuais e ex-alunos-atletas da BYU que se formaram na quinta-feira como parte da turma de 2026 e é um dos cinco jogadores de softball. Outros jogadores de softball que se formaram entre dezembro passado e agosto próximo são Hina Huber (Ciências do Exercício), Jalyn Lambert (Educação Física/Treinamento), Miranda Mansfield (Estudos de Comunicação) e Lily Owens (Ciências Políticas).
“Minha experiência na BYU, dentro e fora do campo de softball, mudou minha vida”, disse Morrow.
Os jogadores de softball e beisebol da BYU não puderam comparecer às cerimônias de formatura e convocação na quinta e sexta-feira porque o softball estava jogando uma série de três jogos com Utah em Salt Lake City e o beisebol estava jogando uma série de três jogos contra o Arizona em Tucson.
No entanto, os jogadores foram homenageados na noite de quarta-feira no Banquete Anual dos Esportistas. Um dos palestrantes foi o ex-quarterback da BYU Max Hall, que se formou este ano após o término de sua carreira de jogador em 2009.
“Foi uma espécie de nossa festa de formatura. Agradecemos ao atletismo da BYU por organizar tudo isso”, disse Morrow. “Foi ótimo. Ainda pudemos festejar juntos; foi muito divertido.”
Estudantes-atletas da BYU se reúnem para serviço
Morrow disse que grande parte do que o tornou tão bom fora do campo na BYU foi seu envolvimento na SAAC. Uma de suas funções como presidente era planejar e executar uma oportunidade de serviço para todos os estudantes-atletas, onde quase 300 calçados foram feitos para crianças em Uganda, traçando, cortando e montando jeans velhos e tecido jeans doado.
O jeans foi então preso a pneus de borracha e transformado em sapatos para crianças deste país da África Oriental que sofrem de vários tipos de doenças nos pés.
“Foi uma experiência de mudança de vida, não apenas porque fomos capazes de causar um grande impacto para aquelas crianças, mas porque servir juntos como atletas foi muito fortalecedor e unificador”, disse Morrow. “Foi um lembrete de que quando os atletas se unem, podemos fazer coisas incríveis dentro e fora do campo”.
A educação de Morrow na BYU ainda não acabou. Depois de se formar em exercícios e bem-estar, com especialização em liderança em saúde, ela fará um MBA on-line com a esperança de ingressar na gestão e coaching esportivo.
“Gostaria de trabalhar em nível universitário na alta administração”, disse ele. “Tive tantas experiências que mudaram minha vida e fui capaz de estabelecer relacionamentos para toda a vida. Acho que é isso que acontece no final. As pessoas e os relacionamentos que criei na BYU durarão para sempre.”
Momentos memoráveis continuam para Moreau
Tem sido uma temporada difícil e cheia de lesões para o softball da BYU – a própria Morrow recentemente quebrou o braço em um campo no Texas – mas Morrow disse que sempre se lembrará das grandes vitórias, incluindo a vitória do ano passado sobre Utah, quando os Cougars superaram um déficit de 9-13 na sétima entrada para deixar os torneios Sub-314 e Sub-14 de agosto.
“Mesmo estando tão deprimidos, houve uma sensação de alívio por sabermos que iríamos voltar”, disse ele. “Só me lembro de uma veterana (Lily White) saindo e foi a sensação mais legal do mundo. Cada vez que volto e assisto ao vídeo, sinto arrepios. Sinto arrepios pensando nisso agora. Esse foi provavelmente meu momento favorito na quadra.”
Ser capaz de adorar e seguir Jesus Cristo em uma escola particular patrocinada por A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias também ajudou a definir seus quatro anos em Provo, disse ele. Ele está grato pelo time não jogar ou treinar aos domingos, um dia de folga para todos os alunos da BYU, não apenas para os atletas.
“Uma das coisas mais legais da BYU é que você não precisa escolher entre o esporte que ama e seu salvador, Jesus Cristo”, disse ele. “Você pode ter os dois. Tive grandes oportunidades de crescer em minha fé e em meu relacionamento com Cristo. Isso é algo que sempre terei comigo e poderei levar comigo quando me formar, quando terminar os esportes.”
“A BYU me ensinou que a vida é mais do que atletismo, e que o caráter é enorme e seu relacionamento com Cristo é muito importante”, continuou ele. “Pois este conhecimento estará comigo para sempre.”
Por que Morrow se comprometeu com a BYU aos 12 anos?
Falando em sempre, parece que Morrow demorou um pouco para chegar à BYU, depois que ele se comprometeu com o técnico Gordon Eakin quando era aluno da oitava série na Sky Point Academy Charter School antes de seguir para uma carreira preparatória de destaque na Shadow Ridge High, no sul de Nevada.
Atualmente, os treinadores não podem entrar em contato com os clientes potenciais até depois do segundo ano (15 de junho). Mas na época isso estava acontecendo em todo o país, e Eakin tinha visto Morrow tocar em um acampamento de verão da BYU e estava ansioso para conseguir um compromisso. Morrow rapidamente concordou em se tornar um Cougar – em seis anos.
“Eu sabia desde muito jovem que a BYU era a escola dos meus sonhos e estou muito grato que os treinadores estavam dispostos a dar uma chance a um garoto de 12 anos”, disse ele. “Agora, no último ano, olhando para trás, para toda a minha jornada, foi um sonho que se tornou realidade. Ser capaz de usar o ‘Y’ no peito significava tudo para mim. Eu não mudaria isso por nada no mundo. Não me arrependo. Eu faria isso de novo em um piscar de olhos.”
Os primos de Morrow – Madeleine Taggart (atletismo), Harrison Taggart (futebol) e Kylie Butarz (nova jogadora de vôlei) – a seguiram até a BYU, embora Harrison agora jogue futebol no estado de Utah. Filha de John e Heather Morrow, de Las Vegas, Morrow também tem uma heroína – sua irmã mais nova, que tem síndrome de Down. Haley Morrow é ambidestro, capaz de praticar todos os esportes, exceto softball para canhotos.
“Meus primos, todos nós crescemos juntos e éramos muito próximos, então é ótimo estarmos vivendo nossos sonhos juntos, aqui na faculdade”, disse ela.
O shortstop se torna um apanhador e depois um corredor ávido
Cerca de seis anos e meio depois de se comprometer com a BYU, Morrow estava dirigindo para Provo durante seu primeiro ano, após as férias de Natal, quando ligou para Eakin e pediu-lhe que passasse pelas instalações de prática interna e conversasse assim que voltasse ao campus.
Morrow foi contratado como interbases, posição que desempenhou no outono de 2022, enquanto os Cougars treinavam e disputavam jogos de exibição. Eakin disse que precisa que ele se mova para pegar porque pelo menos três dos recebedores que os Cougars planejaram usar na temporada de 2023 estão lesionados nos ombros e nas costas.
“Foi sem precedentes”, disse Eakin ao Deseret News na época. “Isso nos forçou a descobrir algo.”
Eles decidiram que se algum jogador do time pudesse fazer uma grande diferença, esse jogador seria Morrow.
“Os treinadores me disseram que não tinham escolha a não ser transformar um jogador posicionado em receptor, e eu tive sorte”, disse Morrow. Eu nunca tinha sido pego um dia na minha vida e faltavam 25 dias para o nosso primeiro jogo… Resumindo, joguei meu primeiro jogo universitário em uma posição que nunca havia jogado antes e foi um dos destaques da minha vida.
Morrow arremessou tão bem que foi nomeado o calouro do ano do WCC em 2023 e foi titular em todos os 52 jogos da BYU, exceto um.
Ele também jogou como receptor em 2024, antes que os Cougars se aprofundassem naquele ponto e ele fosse transferido de volta para o campo interno.
O que nos leva ao fim de semana de 4 de abril. Como o número 2 da Texas Tech estava derrotando a BYU por 33-6, Morrow foi acertado em campo e sua temporada e carreira deveriam ter terminado de qualquer maneira.
“Eu soube imediatamente que meu braço estava quebrado. Estava quebrado em dois lugares”, disse ele. “Minha carreira (rebatidas e arremessos) terminou um pouco antes do planejado.”
Infelizmente, Morrow recusou-se a desistir totalmente do jogo. Ele permaneceu com a equipe e, em 17 de abril, contra o estado de Iowa, Eakin o inseriu como corredor substituto. Ele foi capaz de passar pela tela e fazer o corte em um jogo que os Cougars acabaram vencendo por 6-5.
“Foi legal porque mesmo que meu papel tenha mudado, eu ainda sentia que estava lá fazendo tudo o que podia pela equipe e ajudando de todas as maneiras que pudesse”, disse ele. “Este é um momento que terei para sempre.”
Assim como na época na BYU – dentro e fora do campo.
