Depois que a equipe masculina de golfe da BYU conquistou uma vaga no Campeonato Masculino de Golfe da NCAA há uma semana com um quarto lugar regional, o técnico aposentado da BYU Bruce Brockbank e o diretor de golfe Todd Miller apontaram um jogador de golfe em particular como o motivo do progresso dos Cougars.
O destaque do primeiro ano, Kihei Akina, o sexto jogador de golfe universitário do país, não se destacou. Nem foram o veterano Simon Cowan, Tyson Shelley ou o júnior Peter Kim que ajudaram os Cougars a empatar em 13º lugar no ano passado.
“No início pensei que iria simplesmente sair do estado, mas depois de sair do estado, percebi que não era para mim. Apenas cresci melhor em Utah.”
– Parker Bunn é calouro na BYU
Foi o calouro redshirt Parker Bunn quem foi para a regional de Atenas (Geórgia) em uma disputa acirrada com o calouro Jackson Mauss para conquistar a quinta e última vaga na equipe. Os treinadores foram com Bunn, uma transferência do estado de Oklahoma, e a ex-estrela do Bonneville High acertou 6 abaixo do par no evento de 54 buracos e empatou em 10º.
“Parker Bunn foi nosso MVP”, disse Brock Banks, que anunciou no mês passado que estava se aposentando como jogador e treinador após 41 anos no programa.
“Foi um desempenho incrível de Parker subir para o quinto lugar em nossa equipe e realmente nos levar esta semana”, disse Miller, filho de Johnnie Miller e tio de Coven, que teve duas rodadas fracas nas regionais com 5 abaixo de 66.
A luz foi acesa na Geórgia
Bunn disse que jogar bem na Geórgia foi “uma grande bênção” porque ele foi capaz de recompensar os treinadores por acreditarem nele, mesmo que ele não tenha jogado tanto quanto os outros na temporada regular.
“Foi ótimo apenas ajudar minha equipe”, disse ele. “Isso é o mais importante para mim. Quero ser um daqueles caras com quem os treinadores sempre podem contar. Estou feliz que o técnico Brookbank e o técnico Miller acreditaram em mim naquela semana. Foi muito bom e espero que possamos fazer isso novamente esta semana e tentar o campeonato.”
Bunn, duas vezes jogador de golfe júnior do ano em Utah, disse que sua parceria com o diretor atlético assistente da BYU, Bobby Lowe, para desempenho mental o preparou para o sucesso na Geórgia.
“O mais importante para mim foi balançar livremente. Estou chegando ao ponto em que, se for um grande torneio, estou tentando conduzir a bola”, disse ele. “Então, apenas pisar no tee e ter total confiança em minhas habilidades e deixar para lá foi a coisa mais importante.
“Nosso treinador mental (enfatizou) nossas dicas mentais e o comprometimento com isso e o abandono, então eu disse isso todas as vezes antes de bater na bola, e acho que isso realmente me ajudou a deixar de lado o resultado do chute e realmente apenas focar no que estou fazendo bem, e acho que isso ajudou muito”, continuou ele.
Quem é Parker Bane?
Embora as histórias de Kwon, Shelly, Kim e Akina sejam bem conhecidas, especialmente para os fãs de golfe nascidos e criados em Utah, Bunn é um tanto desconhecido, já que o nativo de South Ogden, de 1,80 m, dirigiu-se para a potência nacional do golfe, Oklahoma State, depois de ser oferecido pela BYU, Utah, Tech, Pepperdine, Georgia e outros.
“No início pensei que iria simplesmente sair do estado, mas depois que saí do estado, percebi que não era para mim”, disse Bunn na terça-feira. “Eu prospero melhor em Utah.”
Os Cowboys derrotaram Virginia por 4 a 1 na final por equipe para vencer o Campeonato Nacional de Golfe Masculino de 2025. Mesmo assim, Bunn ficou atrás de alguns dos melhores jogadores de golfe do país e não viu sua posição no elenco melhorar muito em 2025-26.
Então ele foi transferido para a BYU.
“Tudo na Oklahoma State foi realmente ótimo. Adoro esse programa”, disse ele. Fiquei muito grato aos treinadores por me recrutarem lá, mas no final das contas, aquele time está muito, muito forte, e com eles vencendo o campeonato nacional, acho que vai ser difícil entrar na escalação todas as semanas.
Ele também disse que era difícil estar longe de casa.
“Acho que é mais fácil estar mais perto de casa e de onde cresci com todas essas crianças jogando golfe”, disse ele. “No geral, a BYU é mais adequada para mim e para aquilo em que defendo e acredito. Foi incrível, mas ainda sou muito grato por minha experiência na Oklahoma State.”
Os Cowboys estão em 5º lugar no país e em 2º lugar na região de Marana (Arizona) para ganhar o direito de defender seu título. Outros favoritos incluem Flórida, Texas, Auburn e Virgínia.
A BYU pode jogar o confronto?
Uma meta realista para a BYU é chegar aos playoffs pela primeira vez desde que o formato foi criado em 2009, um feito que seria uma despedida adequada para Brockbank, Miller e vários jogadores.
Um campo de 30 equipes e seis eliminatórias individuais jogam 54 buracos por tacadas. As 15 melhores equipes jogam então a rodada final do jogo por tacadas, com as oito melhores equipes avançando para uma chave.
O torneio será disputado no mesmo local do ano passado, o par 72 Omni La Costa Resort & Spa (North Course), que fica a 7.500 jardas dos back tees.
Kwon, Kim e Shelly estão familiarizados com ele desde o ano passado, enquanto Bunn jogou pela primeira vez na quarta-feira em uma rodada de treinos. Os Cougars voaram para San Diego na terça-feira e jogaram no vizinho Del Mar Country Club depois de chegar ao sul da Califórnia.
Por que a BYU está jogando sozinha na quinta-feira?
Pela sexta vez desde que fizeram isso em 2018 no Central Oklahoma, os jogadores de golfe da BYU começarão a jogar nas NCAAs na quinta-feira, um dia à frente das outras 29 equipes em campo. Por motivos religiosos, a BYU não jogará no domingo, quando está marcada a terceira rodada, então os Cougars jogarão sua “terceira rodada” na quinta-feira, sozinhos, na tarde de quinta-feira, após os demais times jogarem sua rodada de treinos.
Depois que todas as equipes completarem suas três rodadas na sexta, sábado e domingo, a pontuação da BYU da rodada de quinta-feira será somada e as 15 melhores equipes avançarão para jogar a quarta rodada do jogo por tacadas na segunda-feira.
As mesmas posições de pin e tee boxes usadas pela BYU na quinta-feira serão usadas por outras equipes no domingo. A maior variável – o clima – está claramente fora do controle dos dirigentes do torneio. Supõe-se que tudo seja igual, exceto pelo fato de que os jogadores de golfe da BYU jogam individuais, enquanto aos domingos os jogadores de golfe fazem dupla com jogadores de outras equipes.
Em geral, a BYU não jogou tão bem na quinta-feira como na sexta e no sábado, mas Bunn expressou apreço pela NCAA por fazer acomodações religiosas, como Miller e outros fizeram nos anos anteriores.
“A maneira como devemos encarar isso é que esta é uma grande oportunidade de atuar e representar nossa escola e nossa igreja”, disse Bunn. “Acho que é uma grande oportunidade de mostrar ao mundo do golfe o que somos, que podemos defender os nossos valores. E é muito bom que outros treinadores estejam permitindo e acompanhando, e agradecemos à NCAA por esta oportunidade.
