FRISCO, Texas – Dado que seu pai, Ryan, jogou duas temporadas na BYU, onde foi selecionado pelo All-WAC, e mais tarde se tornou treinador assistente dos Cougars antes de treiná-lo no ensino médio em Skyridge High em Lehigh, Utah, Kai Roberts discordou de escolher Utah. Dadas as suas conquistas nas quatro temporadas de agosto, entre 2021 e 2024, ele não se arrepende de ter seguido um caminho diferente do de seu pai.
“Sim, eles foram especiais para mim”, disse Roberts, 25, agora no Double-A San Antonio da Texas League na organização Padres, sobre a era de agosto. “Eu adorei a faculdade, adorei os treinadores da Universidade de Utah. Os relacionamentos que estabeleci lá com meus companheiros de equipe e treinadores durarão a vida toda. Além de poder ir para a Universidade de Utah e ser um agosto.”
“Estou muito grato por ter sido contratado pelos Padres e por estar em uma organização que me valoriza e me vê como um grande jogador. Não tenho nada além de respeito por todos na organização.
– Ex-Ute Kai Roberts
Como calouro em 2021, atuou no campo interno, externo e rebatedor designado, produzindo 15 rebatidas. No segundo ano, ele mudou completamente para o campo externo, liderando os Utes com 43 corridas e 39 caminhadas. Quando júnior, ele jogou principalmente fora de campo, mas fez várias aparições no DH.
Iniciando 55 jogos como sênior, Roberts guardou seu melhor para o final, atingindo 0,356 com sete home runs, 58 RBI e 0,918 OPS. Ele também roubou 33 bases, um recorde do programa em uma única temporada, e deu-lhe 66 rebatidas na carreira, outro recorde do Utes. E como muitos que jogaram em Utah, ele ajuda os torcedores apaixonados a tornarem sua estadia lá memorável, especialmente nos jogos de rivalidade com a BYU.
“Essa rivalidade é muito divertida e muito especial para mim, com minha formação, com meu pai vindo da BYU. Na época, meu primo jogava futebol na BYU, então há muito sangue na família, o que torna tudo muito divertido”, disse ele. “Foi divertido jogar na BYU naqueles jogos do meio da semana e estou honrado por ter essa rivalidade.”
Peça à maioria dos fãs de beisebol do UT para nomear o maior nome que seu programa teve na história recente, e eles quase invariavelmente nomearão CJ Crone, que jogou nas grandes ligas por cinco times diferentes e foi um All-Star de 2014-2023.
“Sim, ele é definitivamente uma lenda na Universidade de Utah. Ele está em todo este centro”, disse Roberts. “É muito legal poder olhar para ele vindo de Utah e pensar: ‘Sim, posso fazer isso porque já foi feito por um cara de Utah.’ Ele é um homem maravilhoso e representa bem a universidade.”
Sendo elaborado
Após sua carreira universitária, Roberts foi selecionado na sétima rodada do draft amador de 2024. Ele começou sua carreira naquele verão com Low Single-A Lake Elsinore na Liga da Califórnia, atingindo 0,340 com um home run, 17 RBIs e 0,884 OPS em 24 jogos com o Storm.
Roberts teve duas paradas na temporada passada – uma passagem de sete jogos com os Padres da Arizona Complex League (ACL) como novato para uma missão de reabilitação enquanto retornava de uma lesão, onde acertou 0,533 com dois home run e cinco RBIs – antes de passar o resto da temporada com Fort Wayne da High Single-A Midwest League.
Ele está agora com 35 jogos em sua carreira Double-A e não poderia estar mais feliz.
“Tem sido divertido”, disse ele sobre sua carreira profissional até agora. “O ano passado foi uma luta com a minha saúde e também dentro de campo, mas o bem sempre surge do mal e estou muito grato e honrado por ainda poder vir aqui todos os dias e poder jogar o jogo que amo.
“Estou muito grato por ter sido contratado pelos Padres e por estar em uma organização que me valoriza e me vê como um grande jogador. Não tenho nada além de respeito por todos na organização.
amarrar
Uma grande mudança desde sua estreia profissional, há dois verões, é que ele passou de um único jogador a um jogador feliz.
“Minha visão da vida mudou muito nos últimos três anos”, disse Roberts. “Quando saí da faculdade solteiro e agora estou no terceiro ano de casamento, morando com ele em San Antonio, isso realmente mudou minha perspectiva para melhor e ser capaz de tratar isso como um jogo, o que não fiz no meu primeiro ano de futebol profissional.”
“Minha esposa (Kyla) desempenha um papel importante na minha carreira. O apoio emocional que ela me dá é algo que nunca posso considerar garantido. Depois de um jogo ruim, ela me diz para me livrar disso, virar a página e seguir em frente no dia seguinte. Ela realmente entende, que grande mulher sou abençoado por estar casado.”
E às segundas-feiras, dia de folga para os menores, ele e Kayla gostam de explorar o novo ambiente em San Antonio.
“Eu amo a cidade em geral”, disse ele. “É realmente revigorante poder ir vê-lo e poder virar a página na semana passada, boa ou ruim, poder tirar minha mente do beisebol e da vida e poder aproveitar a cidade que é maravilhosa.”
“homem ocupado”
Durante suas quatro temporadas no Utah, Roberts desenvolveu a reputação de um grande “marido”, um jogador que faria de tudo para ajudar seu time, seja ganhando uma base extra, mergulhando em busca de uma bola, etc. E esse conjunto de habilidades só se intensificou como profissional.
“Adoro jogar duro. Adoro roubar bases, correr bolas, roubar rebatidas, é disso que gosto muito”, disse. “Eu adoro algo que muitas pessoas não gostam: sujar-se, deslizar forte, jogar duro. Vir aqui e ser capaz de fazer isso é algo que não considero garantido. Espero que outras pessoas que assistem ao jogo tenham a mesma aparência.”
E depois de trabalhar no campo interno no início de sua carreira universitária, sua mudança permanente para o exterior no segundo ano é outra mudança que o ajudou a se destacar. “Joguei nas três posições durante minha carreira universitária e depois centralizei minha carreira profissional. Adoro o campo externo”, disse ele.
“Ter instintos para ver a bola (é a chave para ser um outfielder eficaz). É uma questão de esforço para praticar rebatidas, repetição, ver aquela bola. Em diferentes estádios e ambientes, a bola voa de maneira diferente, e ser capaz de ter esses instintos separa os realmente bons dos grandes outfielders.
Quando ele não está explorando ou jogando missões com sua esposa em San Antonio, ele também fica de olho em um pequeno grupo de ex-gêmeos Utes nas categorias menores, irmãos como Oliver Dunn, que jogou em Shaw com os Brewers and Rays, e Dashon Kearsey Jr., que passou as duas últimas temporadas com os Twins.
“É muito legal (ver que os colegas de Oates têm o mesmo objetivo)”, disse Roberts. Joguei com alguns (deles) e é muito divertido assisti-los, segui-los e torcer por eles de longe.
Stephen Hunt é escritor freelance em Frisco, Texas.
