O cenário do ensino superior de Utah tem sido atormentado por um aumento na fraude nas matrículas, descobriu uma auditoria legal divulgada na terça-feira.
A auditoria disse que isso geralmente acontece quando pessoas – comumente conhecidas como “estudantes fantasmas” – usam identidades falsas ou roubadas para se registrar em instituições de ensino superior para receber ajuda financeira ou outros recursos.
As faculdades são obrigadas a pagar restituições ao governo federal quando são encontradas tentativas fraudulentas.
É um desperdício de dinheiro e tempo que Utah conhece bem, já que as instituições de ensino superior de Utah relataram ter pago US$ 834.000 a candidatos suspeitos de fraude e gasto mais de 15.000 horas trabalhando para reduzir a fraude nas matrículas de 2025 a 2026.
“As instituições não estavam preparadas”
Só o Salt Lake Community College recebeu 2.000 inscrições fraudulentas nos últimos cinco anos e, na Utah Valley University, alunos fantasmas conseguiram se matricular em aulas obrigatórias e colocar alunos reais na lista de espera na esperança de conseguir uma vaga.
A falta de preparação de todo o sistema pode ser a culpada.
“As instituições não estavam preparadas como um sistema para implementar práticas de prevenção de fraude e lutaram para criar soluções reativas quando a fraude nas matrículas aumentou. Estas abordagens ad hoc e passivas resultaram num desperdício significativo de tempo e dinheiro”, afirmou a auditoria.
A auditoria explicou que não existe actualmente uma abordagem formal para abordar a fraude nas matrículas como um sistema mais amplo, e recomenda que o Gabinete do Comissário para o Ensino Superior coordene com os líderes institucionais para implementar e apoiar um fórum formal ou grupo de trabalho, composto por partes interessadas de todas as instituições, centrado na prevenção da fraude.
Outra forma de combater a fraude nas matrículas, segundo a auditoria, é aumentar o compartilhamento de dados.
A auditoria constatou que os funcionários de várias instituições estavam preocupados com o facto de as mesmas identidades roubadas estarem a ser utilizadas em várias escolas, mas hesitavam em alertar outras instituições da USHE devido a restrições de privacidade de dados.
Para esse fim, a auditoria sugeriu que o Legislativo de Utah esclarecesse o código estadual para permitir que as instituições do USHE compartilhassem dados sobre programas fraudulentos com “salvaguardas apropriadas”.
Outras recomendações concluídas:
- O sistema de ensino superior de Utah deveria considerar uma lista de opções para fortalecer a segurança durante o processo de inscrição contra fraudes nas matrículas. Isso continuará a aumentar o acesso ao ensino superior e, ao mesmo tempo, reduzirá a fraude nas matrículas.
- O sistema de ensino superior de Utah deve validar o programa Admit Utah com os gerentes de admissão em faculdades para equilibrar a obtenção de acesso com um processo eficiente. Isto reduz o risco de fraude e reduz a carga sobre as instituições com a escala do programa.
- As instituições do sistema de ensino superior de Utah devem atribuir responsabilidades claras a um dirigente ou administrador para liderar proativamente os esforços da instituição para mitigar a ameaça crescente de fraude nas matrículas. Isso fortalece o planejamento interno e a coordenação entre departamentos.
- As instituições do sistema de ensino superior de Utah devem estabelecer e relatar métricas importantes para medir o impacto da fraude nas matrículas, como perdas financeiras e impacto sobre o pessoal, os candidatos e os estudantes. Isto proporciona à instituição uma maior consciência da escala do risco de fraude e da eficácia dos controlos de risco.
O sistema de ensino superior responde
O Comissário do Sistema de Ensino Superior de Utah, Jeffrey Landward, que recebeu uma cópia da auditoria antes de seu lançamento público na terça-feira, reconheceu em uma carta à equipe de auditoria que a fraude nas matrículas nas admissões e na ajuda financeira é um problema crescente em todo o país.
“As instituições de Utah não são as únicas a enfrentar atividades fraudulentas sofisticadas e de alto volume, especialmente à medida que o acesso se expande e os processos de aplicação evoluem”, escreveu Landward.
Acrescentou que está empenhado em trabalhar com as instituições da USHE para reduzir e prevenir fraudes de registo.
“Concordamos que uma coordenação mais forte, uma responsabilização mais clara e uma aprendizagem partilhada entre as instituições serão fundamentais à medida que esta ameaça continua a evoluir”, afirmou Landward na carta. “Vemos as recomendações da auditoria como uma oportunidade importante para reforçar a colaboração em todo o sistema e, ao mesmo tempo, continuar a equilibrar o acesso ao ensino superior com salvaguardas adequadas.”
