O Malecón está vazio. “Muito vazio e muito escuro”, escreve meu amigo e jornalista freelancer em Cuba. A histórica avenida costeira de Havana, geralmente repleta de famílias, casais e estudantes em busca de um passeio ao pôr do sol, está completamente desprovida de vida. A mistura incomum do tráfego de clássicos soviéticos americanos e Ladas soviéticos com novos detalhes da Hyundai é quase inexistente.
É outro indicador chocante de que milhões de pessoas fugiram da ilha apenas nos últimos anos, o maior êxodo de cubanos da história – 10 por cento do país deixou a ilha apenas entre 2022 e 2023, de acordo com o chefe do Gabinete Nacional de Estatísticas do país.
Foi de partir o coração assistir. Através de viagens anuais e dezenas de entrevistas com líderes emergentes da sociedade civil, grupos religiosos e jornalistas independentes em Cuba, a minha investigação manteve-me profundamente ligado à ilha e ao seu povo durante quase uma década. À mesa de jantar, nos cultos e nos negócios familiares, tive o privilégio de conviver com alguns dos jovens cubanos que trabalham para tornar a ilha um lugar melhor.
Isto está a acontecer apesar das severas restrições impostas pelo governo cubano e da dura realidade do embargo dos EUA. Recentemente, muitas pessoas que conheço na ilha tiveram que fugir.
“Não temos absolutamente nenhum combustível”, disse sem rodeios o ministro cubano da Energia, Vicente dela O’Levy, à imprensa estatal na semana passada. Desde a intervenção da Venezuela e a subsequente pressão sobre o México para não fornecer ajuda, tem havido um embargo petrolífero quase total por parte da administração Trump, com apenas um petroleiro russo a chegar no final da Primavera com permissão dos EUA.
Tudo isto levou a cortes de energia de longa duração (mais de 20 horas), ao aumento da escassez de água e de alimentos e ao colapso de muitos serviços públicos. A ONU alerta que a situação humanitária irá piorar se não cair logo.
Embora as ações recentes de Trump sejam extremas, não são novas. As sanções económicas contra Cuba têm sido um dos mais longos e abrangentes conjuntos de medidas coercivas unilaterais na história da política externa dos EUA.
Em Abril de 1960, Lester D. Mallory, Secretário de Estado Adjunto para Assuntos Interamericanos, aconselhou a administração Eisenhower que “todos os meios possíveis deveriam ser rapidamente empregados para minar a vitalidade económica de Cuba”. Na altura, disse que isso incluía “embargar dinheiro e fornecimentos a Cuba, reduzir dinheiro e salários reais, criar fome, desespero e derrubar o governo”.
Com poucas excepções, todos os presidentes dos EUA acrescentaram um embargo contra Cuba ao regime de mudança de regime.
Após o colapso da União Soviética, o Congresso dos EUA aprovou uma série de leis que codificaram o embargo do país contra Cuba e tornaram quase impossível destituir o presidente dos EUA sem a aprovação do Congresso. O Presidente Obama só conseguiu reverter o embargo durante pouco mais de dois anos.
Estas restrições incluem a proibição da maioria das importações e exportações entre Cuba, a proibição de empresas norte-americanas de realizarem transacções financeiras em Cuba sem autorização pesada do Tesouro dos EUA e a restrição da capacidade dos americanos de viajarem livremente para a ilha.
Todas estas restrições também criaram uma série de efeitos indirectos onde bancos estrangeiros e companhias marítimas globais se abstêm de realizar transacções relacionadas com Cuba para evitar possíveis batalhas legais e pesadas multas.
Isto significou graves consequências para as famílias cubanas comuns. Embora os EUA isentem a troca de alimentos e medicamentos, lembro-me que, numa das minhas visitas, uma colega de uma congregação baptista local em Havana disse, em lágrimas, que a sua mãe precisava de diálise regular, mas as sanções tornaram quase impossível para o centro médico onde ela estava a ser tratada obter as peças de reparação necessárias para os cuidados contínuos. Ele morreu pouco depois.
No entanto, o governo cubano é o culpado pelas contínuas dificuldades que os cubanos comuns são forçados a suportar. Apesar dos recentes esforços de reforma económica iniciados em 2011, a economia de Cuba continua altamente centralizada e profundamente ineficiente, e continua a ser um dos países economicamente menos livres.
Embora o governo tenha expandido recentemente o seu sistema de licenciamento para pequenas e médias empresas, cerca de 40% do produto interno bruto de Cuba é controlado por um grupo apoiado pelo exército conhecido como GAESA. Até à morte súbita de Raul Castro em Julho de 2022, o antigo genro de Raul Castro, Luis Alberto Rodriguez López-Calje, governava um império de turismo, lojas de retalho, serviços financeiros e até o porto comercial de Mariel.
Quase metade do orçamento do governo é dedicado à construção de novos hotéis e hotelaria, mas o turismo caiu 70% em relação a antes da pandemia.
Politicamente, Cuba é um dos países menos livres do mundo. Desde a década de 1960, os partidos políticos independentes foram proibidos pelo Partido Comunista de Cuba (PCC), os meios de comunicação oficiais são rigorosamente controlados pelo governo e os dissidentes são regular e arbitrariamente detidos e assediados pelas autoridades.
Estas sanções económicas gerais não têm sido geralmente eficazes na remoção dos líderes cubanos, uma vez que a coligação autoritária no poder é capaz de se isolar de muitas influências públicas (mercado negro, redes criminosas, outros parceiros autoritários).
Apesar dos muitos desafios da ilha, através das novas tecnologias digitais, os cubanos estão mais conectados e informados do que nunca. Isto levou a protestos sem precedentes nos últimos anos. Desde activistas dos direitos dos animais a artistas e até programadores de computador, muitos jovens cubanos encontraram formas novas e criativas de desafiar as autoridades, a censura e conectar-se com pares em todo o mundo.
Em Julho de 2021, durante os maiores protestos em massa em mais de 50 anos, milhares de manifestantes saíram às ruas para protestar contra a escassez, a má gestão governamental e os apagões.
Em poucos instantes, centenas de polícias, forças especiais do Ministério do Interior e “brigadas de reacção rápida” do Partido Comunista Cubano foram mobilizados, particularmente em grande número nos principais centros das cidades, como Havana e Santiago. Dezenas de grupos de apoiadores do governo iniciaram contramanifestações e entraram em confronto com os manifestantes.
O conflito entre as diferentes partes provocou derramamento de sangue e os manifestantes foram detidos e o seu paradeiro foi desconhecido durante dias. Mesmo anos mais tarde, centenas de pessoas continuam na prisão com penas longas – com 1.200 presos políticos e ideológicos em Cuba, apesar da recente libertação de prisioneiros, na sua maioria criminosos.
Embora a resposta do governo ao clamor internacional sobre as suas ações tenha sido inicialmente conciliatória, as minhas entrevistas com jornalistas independentes e ativistas digitais revelam uma repressão mais geral e “suave” contra artistas, intelectuais públicos e críticos desde 2021.
Os líderes partidários aprovaram uma série de medidas, incluindo o Decreto 35, que criminaliza discursos online críticos ao governo. As autoridades têm recorrido cada vez mais à detenção ou ao assédio de curto prazo de bloggers online críticos e de jornalistas independentes que têm muitos seguidores.
A tensão nesta ilha atingiu o seu pico. No domingo, o Vaticano realizou uma cerimônia especial pela paz em Cuba. As autoridades locais da ilha estão a preparar as pessoas para a acção militar dos EUA. A cidade de Miami fez planos oficiais para a iminente queda de Havana.
No entanto, as conversações de alto nível entre a administração Trump e as autoridades cubanas parecem ter chegado a um impasse. Embora a mudança pareça iminente, especialmente em termos do colapso da economia e dos serviços básicos, a situação permanece estagnada. À medida que cada lado se estabiliza, não está claro o que irá mudar nesta rivalidade de 60 anos da Guerra Fria.
No meio dos apagões e do intenso calor do verão, os cubanos ainda pagam o preço.
